Sebagai tulang punggung Luftwaffe selama Perang Dunia II, Messerschmitt Bf 109 melacak akarnya hingga tahun 1933. Tahun itu Reichsluftfahrtministerium (RLM – Kementerian Penerbangan Jerman) menyelesaikan studi untuk menilai jenis pesawat yang dibutuhkan untuk pertempuran udara di masa depan. Ini termasuk pembom menengah multi-kursi, pembom taktis, pencegat satu kursi, dan pesawat tempur berat dua kursi. Permintaan pencegat satu kursi, dijuluki Rüstungsflugzeug III, dimaksudkan untuk menggantikan biplan Arado Ar 64 dan Heinkel He 51 yang sudah tua yang saat itu digunakan.
Persyaratan untuk pesawat baru menetapkan bahwa ia mampu terbang 250 mph pada ketinggian 600 meter (19.690 kaki), memiliki daya tahan 90 menit, dan dipersenjatai dengan tiga senapan mesin 7,9 mm atau satu meriam 20 mm. Senapan mesin akan dipasang di penutup mesin sementara meriam akan ditembakkan melalui hub baling-baling. Dalam menilai desain potensial, RLM menetapkan bahwa kecepatan level dan tingkat pendakian sangat penting. Di antara perusahaan yang ingin mengikuti kompetisi adalah Bayerische Flugzeugwerke (BFW) yang dipimpin oleh kepala desainer Willy Messerschmitt.
Partisipasi BFW mungkin awalnya diblokir oleh Erhard Milch, kepala RLM, karena dia tidak menyukai Messerschmitt. Memanfaatkan kontaknya di Luftwaffe, Messerschmitt dapat memperoleh izin untuk BFW untuk ambil bagian pada tahun 1935. Spesifikasi desain dari RLM menyerukan agar pesawat tempur baru ini ditenagai oleh Junkers Jumo 210 atau Daimler-Benz DB 600 yang kurang berkembang. tidak satu pun dari mesin ini yang tersedia, prototipe pertama Messerschmitt ditenagai oleh Rolls-Royce Kestrel VI. Mesin ini diperoleh dengan memperdagangkan Rolls-Royce a Heinkel He 70 untuk digunakan sebagai platform uji. Pertama terbang ke langit pada 28 Mei 1935 dengan Hans-Dietrich “Bubi” Knoetzsch sebagai kontrol, prototipe menghabiskan musim panas menjalani pengujian penerbangan.
Kompetisi
Dengan kedatangan mesin Jumo, prototipe selanjutnya dibuat dan dikirim ke Rechlin untuk uji coba penerimaan Luftwaffe. Setelah melewati ini, pesawat Messerschmitt dipindahkan ke Travemünde di mana mereka bersaing dengan desain dari Heinkel (He 112 V4), Focke-Wulf (Fw 159 V3), dan Arado (Ar 80 V3). Sementara dua yang terakhir, yang dimaksudkan sebagai program cadangan, dengan cepat dikalahkan, Messerschmitt menghadapi tantangan yang lebih keras dari Heinkel He 112. Awalnya disukai oleh pilot penguji, entri Heinkel mulai tertinggal karena sedikit lebih lambat dalam penerbangan level dan memiliki tingkat pendakian yang lebih buruk. Pada bulan Maret 1936, dengan Messerschmitt memimpin kompetisi, RLM memutuskan untuk memindahkan pesawat ke produksi setelah mengetahui bahwa British Supermarine Spitfire telah disetujui.
Ditunjuk sebagai Bf 109 oleh Luftwaffe, pesawat tempur baru ini merupakan contoh pendekatan “konstruksi ringan” Messerschmitt yang menekankan kesederhanaan dan kemudahan perawatan. Sebagai penekanan lebih lanjut pada filosofi Messerschmitt tentang pesawat berbobot rendah, seret rendah, dan sesuai dengan persyaratan RLM, senjata Bf 109 ditempatkan di hidung dengan dua tembakan melalui baling-baling daripada di sayap. Pada bulan Desember 1936, beberapa prototipe Bf 109 dikirim ke Spanyol untuk pengujian misi dengan Legiun Kondor Jerman yang mendukung pasukan Nasionalis selama Perang Saudara Spanyol.
Spesifikasi Messerschmitt Bf 109G-6
Umum
- Panjang: 29 kaki 7 inci.
- Lebar sayap: 32 kaki, 6 inci.
- Tinggi: 8 kaki 2 inci.
- Luas Sayap: 173,3 kaki persegi.
- Berat Kosong: £ 5.893.
- Dimuat Berat: £ 6.940.
- Kru: 1
Pertunjukan
Pembangkit Listrik: 1 × Daimler-Benz DB 605A-1 V12 terbalik berpendingin cairan, 1.455 hp
- Jangkauan: 528 mil
- Kecepatan Maks: 398 mph
- Langit-langit: 39.370 kaki.
Persenjataan
- Senjata: Senapan mesin MG 131 2 × 13 mm, meriam MG 151/20 1 × 20 mm
- Bom/Roket: Bom 1 × 550 lb., roket 2 × WGr.21, pod meriam underwing MG 151/20 2 x 20 mm
Sejarah Operasional
Pengujian di Spanyol mengkonfirmasi kekhawatiran Luftwaffe bahwa Bf 109 dipersenjatai terlalu ringan. Hasilnya, dua varian pertama dari pesawat tempur tersebut, Bf 109A dan Bf 109B, menampilkan senapan mesin ketiga yang ditembakkan melalui hub airscrew. Lebih jauh mengembangkan pesawat, Messerschmitt meninggalkan senjata ketiga demi dua yang ditempatkan di sayap yang diperkuat. Pengerjaan ulang ini menghasilkan Bf 109D yang menampilkan empat senjata dan mesin yang lebih bertenaga. Model “Dora” inilah yang digunakan selama hari-hari pembukaan Perang Dunia II.
Dora segera diganti dengan Bf 109E “Emil” yang memiliki mesin baru Daimler-Benz DB 601A 1.085 hp serta dua senapan mesin 7,9 mm dan dua meriam MG FF 20 mm yang dipasang di sayap. Dibangun dengan kapasitas bahan bakar yang lebih besar, varian Emil yang lebih baru juga menyertakan rak persenjataan badan pesawat untuk bom atau tangki drop 79 galon. Desain ulang besar pertama pesawat dan varian pertama yang dibangun dalam jumlah besar, Emil juga diekspor ke berbagai negara Eropa. Akhirnya sembilan versi Emil diproduksi mulai dari pencegat hingga pesawat pengintai foto. Pejuang garis depan Luftwaffe, Emil menanggung beban pertempuran selama Pertempuran Inggris pada tahun 1940.
Pesawat yang Terus Berkembang
Selama tahun pertama perang, Luftwaffe menemukan bahwa jangkauan Bf 109E membatasi keefektifannya. Akibatnya, Messerschmitt mengambil kesempatan untuk mendesain ulang sayap, memperluas tangki bahan bakar, dan meningkatkan lapis baja pilot. Hasilnya adalah Bf 106F “Friedrich” yang mulai beroperasi pada November 1940, dan dengan cepat menjadi favorit pilot Jerman yang memuji kemampuan manuvernya. Tidak pernah puas, Messerschmitt meng-upgrade pembangkit tenaga pesawat dengan mesin DB 605A baru (1.475 HP) pada awal 1941. Sementara Bf 109G “Gustav” yang dihasilkan adalah model tercepat, namun kurang gesit dari pendahulunya.
Seperti model sebelumnya, beberapa varian Gustav diproduksi masing-masing dengan berbagai persenjataan. Yang paling populer, seri Bf 109G-6, melihat lebih dari 12.000 dibuat di pabrik di seluruh Jerman. Secara keseluruhan, 24.000 Gustav dibangun selama perang. Meskipun Bf 109 sebagian digantikan oleh Focke-Wulf Fw 190 pada tahun 1941, Bf 109 terus memainkan peran integral dalam layanan tempur Luftwaffe. Pada awal 1943, pengerjaan versi terakhir pesawat tempur dimulai. Dipimpin oleh Ludwig Bölkow, desain menggabungkan lebih dari 1.000 perubahan dan menghasilkan Bf 109K.
Varian Selanjutnya
Memasuki layanan pada akhir 1944, Bf 109K “Kurfürst” beraksi sampai akhir perang. Sementara beberapa seri dirancang, hanya Bf 109K-6 yang dibuat dalam jumlah besar (1.200). Dengan berakhirnya perang Eropa pada Mei 1945, lebih dari 32.000 Bf 109 telah dibangun menjadikannya pesawat tempur yang paling banyak diproduksi dalam sejarah. Selain itu, karena tipe tersebut telah beroperasi selama konflik, ia mencetak lebih banyak pembunuhan daripada petarung lainnya dan dibawa oleh tiga ace teratas perang, Erich Hartmann (352 pembunuhan), Gerhard Barkhorn (301), dan Günther Reli (275).
Sementara Bf 109 adalah desain Jerman, diproduksi di bawah lisensi oleh beberapa negara lain termasuk Cekoslowakia dan Spanyol. Digunakan oleh kedua negara, serta Finlandia, Yugoslavia, Israel, Swiss, dan Rumania, versi Bf 109 tetap beroperasi hingga pertengahan 1950-an.
