Battle of the Basque Roads – Konflik & Tanggal:
Pertempuran Jalan Basque telah berjuang April 11-13, 1809, selama Perang Napoleon (1803-1815).
Armada & Komandan
Inggris
- Laksamana Lord James Gambir
- Kapten Thomas Cochrane
- 11 kapal baris, 7 fregat, 6 brig, 2 kapal bom
Perancis
- Wakil Laksamana Zacharie Allemand
- 11 kapal baris, 4 fregat
Pertempuran Jalan Basque – Latar Belakang:
Setelah kekalahan Prancis-Spanyol di Trafalgar pada tahun 1805, unit armada Prancis yang tersisa didistribusikan di antara Jalan Brest, Lorient, dan Basque (La Rochelle/Rochefort). Di pelabuhan ini mereka diblokade oleh Angkatan Laut Kerajaan karena Inggris berusaha mencegah mereka melaut. Pada tanggal 21 Februari 1809, kapal-kapal blokade Brest diusir dari stasiun oleh badai yang memungkinkan Laksamana Muda Jean-Baptiste Philibert Willaumez melarikan diri dengan delapan kapal barisan. Meskipun Angkatan Laut awalnya khawatir Willaumez bermaksud untuk menyeberangi Atlantik, laksamana Prancis malah berbelok ke selatan.
Mengumpulkan lima kapal yang telah menyelinap keluar dari Lorient, Willaumez memasuki Basque Roads. Waspada terhadap perkembangan ini, Admiralty mengirim Laksamana Lord James Gambier, bersama dengan sebagian besar Armada Channel, ke daerah tersebut. Menetapkan blokade yang kuat di Jalan Basque, Gambier segera menerima perintah yang memerintahkannya untuk menghancurkan armada gabungan Prancis dan mengarahkannya untuk mempertimbangkan menggunakan kapal api. Seorang fanatik agama yang telah menghabiskan sebagian besar dekade sebelumnya di darat, Gambier tidak menyukai penggunaan kapal api yang menyatakan bahwa mereka adalah “cara perang yang mengerikan” dan “bukan Kristen”.
Pertempuran Jalan Basque – Cochrane Tiba:
Frustrasi oleh keengganan Gambier untuk bergerak maju dengan menyerang Basque Roads, Penguasa Pertama Angkatan Laut, Lord Mulgrave, memanggil Kapten Lord Thomas Cochrane ke London. Baru-baru ini kembali ke Inggris, Cochrane telah membuat rekor operasi yang sukses dan berani sebagai komandan fregat di Mediterania. Bertemu dengan Cochrane, Mulgrave meminta kapten muda itu untuk memimpin serangan kapal pemadam kebakaran ke Basque Roads. Meskipun khawatir bahwa lebih banyak komandan senior akan membenci pengangkatannya ke pos tersebut, Cochrane setuju dan berlayar ke selatan dengan kapal HMS Imperieuse (38 senjata).
Sesampainya di Jalan Basque, Cochrane disambut dengan hangat oleh Gambier tetapi mendapati bahwa kapten lain yang lebih senior di skuadron marah dengan pemilihannya. Di seberang perairan, situasi Prancis baru-baru ini berubah dengan Wakil Laksamana Zacharie Allemand mengambil alih komando. Menilai disposisi kapalnya, dia memindahkannya ke posisi pertahanan yang lebih kuat dengan memerintahkan mereka untuk membentuk dua garis tepat di selatan Isle d’Aix. Di sini mereka dilindungi ke barat oleh Boyart Shoal, memaksa setiap serangan datang dari barat laut. Sebagai pertahanan tambahan, dia memerintahkan sebuah ledakan dibangun untuk menjaga pendekatan ini.
posisi Prancis di Imperieuse , Cochrane menganjurkan untuk segera mengubah beberapa kapal angkut menjadi kapal peledak dan kapal api. Penemuan pribadi Cochrane, yang pertama pada dasarnya adalah kapal api yang dikemas dengan sekitar 1.500 barel bubuk mesiu, tembakan, dan granat. Meskipun pekerjaan pada tiga kapal peledak bergerak maju, Cochrane terpaksa menunggu sampai dua puluh kapal pemadam kebakaran tiba pada 10 April. Bertemu dengan Gambier, dia menyerukan serangan segera malam itu. Permintaan ini banyak ditolak karena kemarahan Cochrane (Peta)
Pertempuran Jalan Basque – Pemogokan Cochrane:
Melihat kapal pemadam kebakaran lepas pantai, Allemand memerintahkan kapalnya untuk menyerang tiang atas dan layar untuk mengurangi jumlah bahan mudah terbakar yang terbuka. Dia juga memerintahkan barisan fregat untuk mengambil posisi antara armada dan boom serta mengerahkan sejumlah besar perahu kecil untuk menarik kapal pemadam kebakaran yang mendekat. Meski telah kehilangan unsur kejutan, Cochrane mendapat izin untuk menyerang malam itu. Untuk mendukung serangan itu, dia mendekati pelabuhan Perancis dengan Imperieuse dan fregat HMS Unicorn (32), HMS Pallas (32), dan HMS Aigle (36).
Setelah malam tiba, Cochrane memimpin serangan ke depan dengan kapal ledakan terbesar. Rencananya menyerukan penggunaan dua kapal peledak untuk menciptakan ketakutan dan disorganisasi yang diikuti dengan serangan menggunakan dua puluh kapal pemadam kebakaran. Berlayar ke depan dengan tiga sukarelawan, kapal ledakan Cochrane dan rekannya menerobos ledakan. Mengatur sekring, mereka berangkat. Meskipun kapal ledakannya meledak lebih awal, kapal itu dan rekannya menyebabkan ketakutan dan kebingungan yang besar di antara orang Prancis. Menembaki tempat ledakan terjadi, armada Prancis mengirim selebaran demi selebaran ke fregat mereka sendiri.
Kembali ke Imperieuse , Cochrane menemukan serangan kapal api dalam keadaan kacau. Dari dua puluh, hanya empat yang mencapai pelabuhan Prancis dan mereka menimbulkan sedikit kerusakan material. Tanpa sepengetahuan Cochrane, Prancis percaya bahwa semua kapal api yang mendekat adalah kapal peledak dan dengan panik menyelipkan kabel mereka dalam upaya untuk melarikan diri. Bekerja melawan angin kencang dan pasang surut dengan layar terbatas, semua kecuali dua armada Prancis akhirnya kandas sebelum fajar. Meski awalnya marah dengan kegagalan serangan kapal api, Cochrane sangat gembira saat melihat hasilnya saat fajar.
Battle of the Basque Roads – Gagal Menyelesaikan Kemenangan:
Pada 5:48, Cochrane memberi isyarat kepada Gambir bahwa sebagian besar armada Prancis telah dinonaktifkan dan Armada Channel harus mendekat untuk menyelesaikan kemenangan. Meskipun sinyal ini diakui, armada tetap berada di lepas pantai. Sinyal berulang dari Cochrane gagal membuat Gambier beraksi. Sadar bahwa air pasang terjadi pada pukul 15:09 dan Prancis dapat mengapung kembali dan melarikan diri, Cochrane berusaha memaksa Gambier untuk ikut serta. Menyelinap ke Basque Roads dengan Imperieuse , Cochrane dengan cepat bertunangan dengan tiga kapal Prancis yang dikandangkan. Memberi isyarat kepada Gambier pada pukul 13:45 bahwa dia membutuhkan bantuan, Cochrane lega melihat dua kapal garis dan tujuh fregat mendekat dari Armada Channel.
Saat melihat kapal-kapal Inggris mendekat, Calcutta (54) langsung menyerah kepada Cochrane. Saat kapal Inggris lainnya beraksi, Aquilon (74) dan Ville de Varsovie (80) menyerah sekitar pukul 17:30. Dengan pertempuran berkecamuk, Tonnerre (74) dibakar oleh krunya dan meledak. Beberapa kapal Prancis yang lebih kecil juga dibakar. Saat malam tiba, kapal-kapal Prancis yang telah diapungkan kembali mundur ke muara Sungai Charente. Saat fajar menyingsing, Cochrane berusaha memperbarui pertarungan, tetapi marah melihat Gambier menarik kembali kapal-kapal itu. Meskipun ada upaya untuk meyakinkan mereka untuk tetap tinggal, mereka pergi. Sendiri lagi, dia sedang mempersiapkan Imperieuse untuk menyerang kapal utama Allemand Samudera (118) ketika surat-surat dari Gambier memaksanya untuk kembali ke armada.
Pertempuran Jalan Basque – Akibat:
Aksi angkatan laut besar terakhir dari Perang Napoleon, Pertempuran Jalan Basque melihat Angkatan Laut Kerajaan menghancurkan empat kapal garis Prancis dan sebuah fregat. Kembali ke armada, Cochrane menekan Gambier untuk memperbarui pertempuran tetapi malah diperintahkan untuk berangkat ke Inggris dengan kiriman yang merinci tindakan tersebut. Sesampainya, Cochrane dielu-elukan sebagai pahlawan dan gelar kebangsawanan, tetapi tetap marah karena kehilangan kesempatan untuk memusnahkan Prancis. Seorang Anggota Parlemen, Cochrane memberi tahu Lord Mulgrave bahwa dia tidak akan memilih mosi terima kasih untuk Gambier. Ini terbukti sebagai bunuh diri karena dia dicegah untuk kembali ke laut. Ketika tersiar kabar melalui pers bahwa Gambier telah gagal melakukan yang terbaik, dia mencari pengadilan militer untuk membersihkan namanya. Dalam hasil yang curang, di mana bukti kunci ditahan dan grafik diubah, dia dibebaskan.
