Kamp tawanan perang Andersonville, yang beroperasi dari 27 Februari 1864, hingga akhir Perang Saudara Amerika pada tahun 1865, adalah salah satu yang paling terkenal dalam sejarah AS. Kurang dibangun, kelebihan penduduk, dan terus kekurangan persediaan dan air bersih, itu adalah mimpi buruk bagi hampir 45.000 tentara yang memasuki temboknya.
Konstruksi
Pada akhir tahun 1863, Konfederasi menemukan bahwa mereka perlu membangun kamp tawanan perang tambahan untuk menampung tentara Union yang ditangkap yang menunggu untuk ditukar. Saat para pemimpin mendiskusikan di mana menempatkan kamp-kamp baru ini, mantan gubernur Georgia, Mayor Jenderal Howell Cobb melangkah maju untuk mengusulkan interior negara bagian asalnya. Mengutip jarak Georgia selatan dari garis depan, kekebalan relatif terhadap serangan kavaleri Union, dan akses mudah ke rel kereta api, Cobb mampu meyakinkan atasannya untuk membangun kamp di Kabupaten Sumter. Pada November 1863, Kapten W. Sidney Winder diberangkatkan untuk mencari lokasi yang cocok.
Sesampainya di desa kecil Andersonville, Winder menemukan apa yang dia yakini sebagai situs yang ideal. Terletak di dekat Southwestern Railroad, Andersonville memiliki akses transit dan sumber air yang baik. Dengan lokasi yang diamankan, Kapten Richard B. Winder (sepupu Kapten W. Sidney Winder) dikirim ke Andersonville untuk merancang dan mengawasi pembangunan penjara. Merencanakan fasilitas untuk 10.000 tahanan, Winder merancang kompleks persegi panjang seluas 16,5 acre yang memiliki aliran yang mengalir melalui pusatnya. Menamai penjara Kamp Sumter pada Januari 1864, Winder menggunakan budak lokal untuk membangun tembok kompleks.
Dibangun dari batang kayu pinus yang rapat, dinding benteng menghadirkan fasad kokoh yang tidak memungkinkan pandangan sedikit pun ke dunia luar. Akses ke benteng itu melalui dua gerbang besar yang dipasang di tembok barat. Di dalam, pagar ringan dibangun kira-kira 19-25 kaki dari benteng pertahanan. “Garis batas” ini dimaksudkan untuk menjauhkan tahanan dari tembok dan setiap yang tertangkap melewatinya akan segera ditembak. Karena konstruksinya yang sederhana, kamp tersebut dibangun dengan cepat dan para tahanan pertama tiba pada tanggal 27 Februari 1864.
Terjadi Mimpi Buruk
Sementara populasi di kamp penjara terus bertambah, itu mulai membengkak setelah insiden Fort Pillow pada 12 April 1864, ketika pasukan Konfederasi di bawah Mayor Jenderal Nathan Bedford Forrest membantai tentara Black Union di benteng Tennessee. Sebagai tanggapan, Presiden Abraham Lincoln menuntut agar tawanan perang kulit hitam diperlakukan sama seperti rekan kulit putih mereka. Presiden Konfederasi Jefferson Davis menolak. Akibatnya, Lincoln dan Letnan Jenderal Ulysses S. Grant menangguhkan semua pertukaran tahanan. Dengan penghentian pertukaran, populasi tawanan perang di kedua sisi mulai tumbuh pesat. Di Andersonville, populasi mencapai 20.000 pada awal Juni, dua kali lipat dari kapasitas kamp yang direncanakan.
Dengan penjara yang penuh sesak, pengawasnya, Mayor Henry Wirz, mengizinkan perluasan benteng pertahanan. Menggunakan tenaga kerja tahanan, 610-ft. tambahan dibangun di sisi utara penjara. Dibangun dalam dua minggu, itu dibuka untuk para tahanan pada 1 Juli. Dalam upaya untuk lebih meringankan situasi, Wirz membebaskan lima orang pada bulan Juli dan mengirim mereka ke utara dengan petisi yang ditandatangani oleh mayoritas tahanan yang meminta pertukaran tawanan perang dilanjutkan. . Permintaan ini ditolak oleh otoritas Union. Terlepas dari perluasan 10 acre ini, Andersonville tetap sangat padat dengan populasi memuncak pada 33.000 pada bulan Agustus. Sepanjang musim panas, kondisi di kamp terus memburuk karena para pria, yang terpapar cuaca buruk, menderita kekurangan gizi dan penyakit seperti disentri.
Dengan sumber airnya yang tercemar karena kepadatan yang berlebihan, epidemi melanda penjara. Angka kematian bulanan sekarang sekitar 3.000 tahanan, semuanya dimakamkan di kuburan massal di luar benteng. Kehidupan di Andersonville diperburuk oleh sekelompok tahanan yang dikenal sebagai Raiders, yang mencuri makanan dan barang berharga dari tahanan lain. The Raiders akhirnya ditangkap oleh kelompok kedua yang dikenal sebagai Regulator, yang mengadili Raiders dan menjatuhkan hukuman bagi yang bersalah. Hukuman berkisar dari ditempatkan di stok hingga dipaksa menjalankan tantangan. Enam dihukum mati dan digantung. Antara bulan Juni dan Oktober 1864, bantuan diberikan oleh Pastor Peter Whelan, yang setiap hari melayani para tahanan dan menyediakan makanan serta perbekalan lainnya.
Hari-hari Terakhir
Saat pasukan Mayor Jenderal William T. Sherman berbaris di Atlanta, Jenderal John Winder, kepala kamp POW Konfederasi, memerintahkan Mayor Wirz untuk membangun pertahanan pekerjaan tanah di sekitar kamp. Ini ternyata tidak perlu. Menyusul penangkapan Sherman di Atlanta, mayoritas tahanan kamp dipindahkan ke fasilitas baru di Millen, GA. Pada akhir tahun 1864, dengan Sherman bergerak menuju Savannah, beberapa tahanan dipindahkan kembali ke Andersonville, meningkatkan populasi penjara menjadi sekitar 5.000 orang. Itu tetap pada level ini sampai perang berakhir pada April 1865.
Wirz Dieksekusi
Andersonville telah menjadi identik dengan cobaan dan kekejaman yang dihadapi oleh tawanan perang selama Perang Saudara. Dari sekitar 45.000 tentara Union yang memasuki Andersonville, 12.913 tewas di dalam tembok penjara—28 persen dari populasi Andersonville dan 40 persen dari semua kematian Union POW selama perang. Serikat menyalahkan Wirz. Pada Mei 1865, sang mayor ditangkap dan dibawa ke Washington, DC. Didakwa dengan serangkaian kejahatan, termasuk berkonspirasi untuk merusak kehidupan Union tawanan perang dan pembunuhan, dia menghadapi pengadilan militer yang diawasi oleh Mayor Jenderal Lew Wallace pada bulan Agustus itu. Dituntut oleh Norton P. Chipman, kasus tersebut melihat prosesi mantan narapidana memberikan kesaksian tentang pengalaman mereka di Andersonville.
Di antara mereka yang bersaksi atas nama Wirz adalah Pastor Whelan dan Jenderal Robert E. Lee. Pada awal November, Wirz dinyatakan bersalah atas konspirasi serta 11 dari 13 tuduhan pembunuhan. Dalam keputusan kontroversial, Wirz dijatuhi hukuman mati. Meskipun permohonan grasi diajukan kepada Presiden Andrew Johnson, ini ditolak dan Wirz digantung pada 10 November 1865, di Penjara Old Capitol di Washington, DC. Dia adalah salah satu dari dua orang yang diadili, dihukum, dan dieksekusi karena kejahatan perang selama Perang Sipil, yang lainnya adalah Champ Ferguson gerilya Konfederasi. Situs Andersonville dibeli oleh pemerintah Federal pada tahun 1910 dan sekarang menjadi rumah bagi Situs Sejarah Nasional Andersonville.
