Raphael Semmes – Kehidupan Awal & Karir:
Lahir di Charles County, MD pada tanggal 27 September 1809, Raphael Semmes adalah anak keempat dari Richard dan Catherine Middleton Semmes. Yatim piatu pada usia dini, dia pindah ke Georgetown, DC untuk tinggal bersama pamannya dan kemudian menghadiri Akademi Militer Charlotte Hall. Menyelesaikan pendidikannya, Semmes memilih untuk mengejar karir angkatan laut. Dengan bantuan paman lain, Benedict Semmes, ia memperoleh surat perintah kadet di Angkatan Laut AS pada tahun 1826. Pergi ke laut, Semmes mempelajari perdagangan barunya dan berhasil lulus ujiannya pada tahun 1832. Ditugaskan ke Norfolk, ia merawat Angkatan Laut AS kronometer dan menghabiskan waktu luangnya untuk belajar hukum. Diakui di bar Maryland pada tahun 1834, Semmes kembali ke laut pada tahun berikutnya dengan kapal fregat USS Constellation (38 senjata). Saat berada di kapal, dia menerima promosi menjadi letnan pada tahun 1837. Ditugaskan ke Pensacola Navy Yard pada tahun 1841, dia memilih untuk memindahkan tempat tinggalnya ke Alabama.
Raphael Semmes – Tahun Sebelum Perang:
Selama di Florida, Semmes menerima perintah pertamanya, kapal perang sidewheel USS Poinsett (2). Sebagian besar dipekerjakan dalam pekerjaan survei, dia selanjutnya mengambil komando brig USS Somers (10). Sebagai komando saat Perang Meksiko-Amerika dimulai pada tahun 1846, Semmes memulai tugas blokade di Teluk Meksiko. Pada 8 Desember, Somers terjebak dalam badai yang parah dan mulai runtuh. Terpaksa meninggalkan kapal, Semmes dan kru pergi ke samping. Meskipun dia diselamatkan, tiga puluh dua awaknya tenggelam dan tujuh lainnya ditangkap oleh orang Meksiko. Pengadilan penyelidikan berikutnya tidak menemukan kesalahan dengan perilaku Semmes dan memuji tindakannya selama saat-saat terakhir penjara. Dikirim ke darat pada tahun berikutnya, dia mengambil bagian dalam kampanye Mayor Jenderal Winfield Scott melawan Mexico City dan bertugas sebagai staf Mayor Jenderal William J. Worth.
Dengan berakhirnya konflik, Semmes pindah ke Mobile, AL untuk menunggu perintah selanjutnya. Melanjutkan praktik hukum, dia menulis Service Afloat and Ashore Selama Perang Meksiko tentang waktunya di Meksiko. Dipromosikan menjadi komandan pada tahun 1855, Semmes menerima penugasan ke Dewan Mercusuar di Washington, DC. Dia tetap di pos ini karena ketegangan bagian mulai meningkat dan negara bagian mulai meninggalkan Persatuan setelah pemilihan tahun 1860. Merasa bahwa kesetiaannya ada pada Konfederasi yang baru dibentuk, dia mengundurkan diri dari komisinya di Angkatan Laut AS pada 15 Februari 1861. Bepergian ke Montgomery, AL, Semmes menawarkan jasanya kepada Presiden Jefferson Davis. Menerima, Davis mengirimnya ke utara dalam misi untuk membeli senjata secara diam-diam. Kembali ke Montgomery pada awal April, Semmes ditugaskan sebagai komandan di Angkatan Laut Konfederasi dan menjadi kepala Dewan Mercusuar.
Raphael Semmes – Jumlah CSS:
Kecewa dengan tugas ini, Semmes melobi Sekretaris Angkatan Laut Stephen Mallory untuk mengizinkannya mengubah kapal dagang menjadi perampok perdagangan. Mengabulkan permintaan ini, Mallory memerintahkannya ke New Orleans untuk merombak kapal uap Habana . Bekerja melalui hari-hari awal Perang Saudara, Semmes mengubah kapal uap menjadi penjarah CSS Sumter (5). Menyelesaikan pekerjaannya, dia pindah ke Sungai Mississippi dan berhasil menembus blokade Union pada 30 Juni. Mengalahkan sekoci uap USS Brooklyn (21), Sumter mencapai perairan terbuka dan mulai memburu kapal dagang Union. Beroperasi di Kuba, Semmes menangkap delapan kapal sebelum bergeser ke selatan ke Brasil. Berlayar di perairan selatan menuju musim gugur, Sumter mengambil empat kapal Union tambahan sebelum kembali ke utara menuju batu bara di Martinik.
Berangkat dari Karibia pada bulan November, Semmes menangkap enam kapal lagi saat Sumter melintasi Samudera Atlantik. Sesampainya di Cadiz, Spanyol pada tanggal 4 Januari 1862, Sumter sangat membutuhkan perombakan besar-besaran. Dilarang melakukan pekerjaan yang dibutuhkan di Cadiz, Semmes pindah ke pantai ke Gibraltar. Selama di sana, Sumter diblokade oleh tiga kapal perang Union termasuk sekoci uap USS (7). Tidak dapat bergerak maju dengan perbaikan atau melarikan diri dari kapal Union, Semmes menerima perintah pada 7 April untuk meletakkan kapalnya dan kembali ke Konfederasi. Mengambil perjalanan ke Bahama, dia mencapai Nassau kemudian pada musim semi itu di mana dia mengetahui tentang promosinya menjadi kapten dan tugasnya untuk memimpin sebuah kapal penjelajah baru yang saat itu sedang dibangun di Inggris.
Raphael Semmes – CSS Alabama:
Beroperasi di Inggris, agen Konfederasi James Bulloch ditugaskan untuk menjalin kontak dan menemukan kapal untuk Angkatan Laut Konfederasi. Dipaksa untuk beroperasi melalui perusahaan depan untuk menghindari masalah dengan kenetralan Inggris, dia dapat mengontrak untuk pembangunan sekoci sekrup di halaman John Laird Sons & Company di Birkenhead. Ditetapkan pada tahun 1862, lambung baru diberi nomor #290 dan diluncurkan pada tanggal 29 Juli 1862. Pada tanggal 8 Agustus, Semmes bergabung dengan Bulloch dan kedua orang tersebut mengawasi pembangunan kapal baru. Awalnya dikenal sebagai Enrica , itu dipasang sebagai barque tiga tiang dan memiliki mesin uap kondensasi horizontal yang bekerja langsung yang menggerakkan baling-baling yang dapat ditarik. Saat Enrica selesai memasang, Bulloch menyewa awak sipil untuk mengarungi kapal baru ke Terceira di Azores. Berlayar di kapal sewaan Bahama , Semmes dan Bulloch bertemu dengan Enrica dan kapal pasokan Agrippina . Selama beberapa hari berikutnya, Semmes mengawasi konversi Enrica menjadi perampok perdagangan. Dengan pekerjaan selesai, dia menugaskan kapal CSS Alabama (8) pada 24 Agustus.
Memilih untuk beroperasi di sekitar Azores, Semmes mencetak hadiah pertama Alabama pada 5 September saat menangkap pemburu paus Ocumlgee . Selama dua minggu berikutnya, perampok itu menghancurkan total sepuluh kapal dagang Union, kebanyakan pemburu paus, dan menyebabkan kerusakan sekitar $230.000. Bergerak menuju Pantai Timur, Alabama membuat tiga belas penangkapan saat musim gugur berlangsung. Meskipun Semmes ingin menyerbu pelabuhan New York, kekurangan batu bara memaksanya untuk pergi ke Martinique dan bertemu dengan Agrippina . Re-coaling, dia berlayar ke Texas dengan harapan operasi Union yang membuat frustrasi Galveston. Mendekati pelabuhan pada 11 Januari 1863, Alabama terlihat oleh pasukan blokade Union. Beralih untuk melarikan diri seperti pelari blokade, Semmes berhasil memikat USS Hatteras (5) menjauh dari pendampingnya sebelum menyerang. Dalam pertempuran singkat, Alabama memaksa kapal perang Union untuk menyerah.
Mendarat dan membebaskan tahanan Union, Semmes berbelok ke selatan dan menuju Brasil. Beroperasi di sepanjang pantai Amerika Selatan hingga akhir Juli, Alabama menikmati mantra sukses yang membuatnya menangkap dua puluh sembilan kapal dagang Union. Menyeberang ke Afrika Selatan, Semmes menghabiskan sebagian besar bulan Agustus memperbaiki Alabama di Cape Town. Menghindari beberapa kapal perang Union yang mengejar, Alabama pindah ke Samudera Hindia. Meskipun Alabama terus meningkatkan penghitungannya, perburuan menjadi semakin jarang terutama saat mencapai Hindia Timur. Setelah merombak di Candore, Semmes berbelok ke barat pada bulan Desember. Berangkat dari Singapura, Alabama semakin membutuhkan reparasi penuh galangan kapal. Menyentuh di Cape Town pada Maret 1864, perampok melakukan penangkapan keenam puluh lima dan terakhirnya pada bulan berikutnya saat berlayar ke utara menuju Eropa.
Raphael Semmes – Hilangnya CSS Alabama:
Mencapai Cherbourg pada 11 Juni, Semmes memasuki pelabuhan. Ini terbukti pilihan yang buruk karena satu-satunya dok kering di kota itu milik Angkatan Laut Prancis sedangkan La Havre memiliki fasilitas milik pribadi. Meminta penggunaan dok kering, Semmes diberitahu bahwa itu memerlukan izin dari Kaisar Napoleon III yang sedang berlibur. Situasi diperburuk oleh fakta bahwa duta besar Persatuan di Paris segera memberi tahu semua kapal angkatan laut Persatuan di Eropa tentang lokasi Alabama . Yang pertama tiba dari pelabuhan adalah Kearsarge milik Kapten John A. Winslow . Tidak dapat memperoleh izin untuk menggunakan dok kering, Semmes dihadapkan pada pilihan yang sulit. Semakin lama dia tinggal di Cherbourg, semakin besar kemungkinan oposisi Union dan peluang meningkat bahwa Prancis akan mencegah kepergiannya.
Alhasil, setelah mengeluarkan tantangan kepada Winslow, Semmes muncul dengan kapalnya pada 19 Juni. Dikawal oleh fregat Prancis Couronne dan kapal pesiar Inggris Deerhound , Semmes mendekati batas perairan teritorial Prancis. Terpukul karena pelayaran panjangnya dan dengan simpanan mesiu dalam kondisi yang buruk, Alabama memasuki pertempuran dengan posisi yang tidak menguntungkan. Dalam pertarungan yang terjadi kemudian, Alabama menabrak kapal Union beberapa kali tetapi kondisi mesiunya yang buruk terlihat karena beberapa peluru, termasuk yang mengenai tiang buritan Kearsarge , gagal meledak. Kearsarge fairing lebih baik saat putarannya mengenai dengan efek jitu. Satu jam setelah pertempuran dimulai, senjata Kearsarge telah membuat penyerang terhebat Konfederasi menjadi bangkai kapal yang terbakar. Dengan tenggelamnya kapalnya, Semmes menyerang warnanya dan meminta bantuan. Mengirim perahu, Kearsarge berhasil menyelamatkan sebagian besar awak Alabama , meskipun Semmes berhasil melarikan diri dengan Deerhound .
Raphael Semmes – Karier & Kehidupan Selanjutnya
Dibawa ke Inggris, Semmes tinggal di luar negeri selama beberapa bulan sebelum naik kapal uap Tasmania pada 3 Oktober. Sesampainya di Kuba, dia kembali ke Konfederasi melalui Meksiko. Tiba di Mobile pada 27 November, Semmes dielu-elukan sebagai pahlawan. Bepergian ke Richmond, VA, dia menerima ucapan terima kasih dari Kongres Konfederasi dan memberikan laporan lengkap kepada Davis. Dipromosikan menjadi laksamana muda pada 10 Februari 1865, Semmes mengambil komando Skuadron Sungai James dan membantu pertahanan Richmond. Pada tanggal 2 April, dengan jatuhnya Petersburg dan Richmond, dia menghancurkan kapalnya dan membentuk Brigade Angkatan Laut dari krunya. Tidak dapat bergabung dengan pasukan mundur Jenderal Robert E. Lee, Semmes menerima pangkat brigadir jenderal dari Davis dan pindah ke selatan untuk bergabung dengan pasukan Jenderal Joseph E. Johnston di Karolina utara. Dia bersama Johnston ketika sang jenderal menyerah kepada Mayor Jenderal William T. Sherman di Bennett Place, NC pada 26 April.
Awalnya dibebaskan, Semmes kemudian ditangkap di Mobile pada 15 Desember dan didakwa melakukan pembajakan. Diadakan di New York Navy Yard selama tiga bulan, dia memperoleh kebebasannya pada bulan April 1866. Meskipun terpilih sebagai hakim wasiat untuk Mobile County, otoritas federal mencegahnya untuk menjabat. Setelah mengajar sebentar di Louisiana State Seminary (sekarang Louisiana State University), dia kembali ke Mobile di mana dia menjabat sebagai editor dan penulis surat kabar. Semmes meninggal di Mobile pada tanggal 30 Agustus 1877, setelah tertular keracunan makanan dan dimakamkan di Pemakaman Katolik Lama di kota itu.
Sumber yang Dipilih
- Angkatan Laut AS: Kapten Raphael Semmes & CSS Alabama
- Ensiklopedia Alabama: Raphael Semmes
- HistoryNet: Raider Konfederasi Raphael Semmes
