Lahir 13 September 1813 di Cornwall Hollow, CT, John Sedgwick adalah anak kedua dari Benjamin dan Olive Sedgwick. Dididik di Akademi Sharon yang bergengsi, Sedgwick bekerja sebagai guru selama dua tahun sebelum memilih untuk mengejar karir militer. Diangkat ke West Point pada tahun 1833, termasuk teman-teman sekelasnya Braxton Bragg, John C. Pemberton, Jubal A. Early, dan Joseph Hooker. Lulus ke-24 di kelasnya, Sedgwick menerima komisi sebagai letnan dua dan ditugaskan ke Artileri AS ke-2. Dalam peran ini dia mengambil bagian dalam Perang Seminole Kedua di Florida dan kemudian membantu relokasi Bangsa Cherokee dari Georgia. Dipromosikan menjadi letnan satu pada tahun 1839, dia diperintahkan ke Texas tujuh tahun kemudian setelah pecahnya Perang Meksiko-Amerika.
Perang Meksiko-Amerika
Awalnya bertugas dengan Mayor Jenderal Zachary Taylor, Sedgwick kemudian menerima perintah untuk bergabung dengan tentara Mayor Jenderal Winfield Scott untuk kampanyenya melawan Mexico City. Datang ke darat pada bulan Maret 1847, Sedgwick mengambil bagian dalam Pengepungan Veracruz dan Pertempuran Cerro Gordo. Saat tentara mendekati ibu kota Meksiko, dia diangkat menjadi kapten atas penampilannya di Pertempuran Churubusco pada 20 Agustus. Setelah Pertempuran Molino del Rey pada 8 September, Sedgwick maju dengan pasukan Amerika di Pertempuran Chapultepec empat hari kemudian. Membedakan dirinya selama pertempuran, ia menerima promosi brevet menjadi mayor karena keberaniannya. Dengan berakhirnya perang, Sedgwick kembali ke tugas masa damai. Meskipun dipromosikan menjadi kapten dengan Artileri ke-2 pada tahun 1849, ia memilih untuk dipindahkan ke kavaleri pada tahun 1855.
Tahun sebelum perang
Ditunjuk sebagai mayor di Kavaleri Pertama AS pada 8 Maret 1855, Sedgwick melihat layanan selama krisis Kansas yang Berdarah serta mengambil bagian dalam Perang Utah tahun 1857-1858. Melanjutkan operasi melawan penduduk asli Amerika di perbatasan, dia menerima perintah pada tahun 1860 untuk mendirikan benteng baru di Sungai Platte. Pindah ke atas sungai, proyek itu sangat terhambat ketika pasokan yang diharapkan gagal tiba. Mengatasi kesulitan ini, Sedgwick berhasil membangun tiang sebelum musim dingin tiba di wilayah tersebut. Musim semi berikutnya, perintah datang mengarahkannya untuk melapor ke Washington, DC untuk menjadi letnan kolonel Kavaleri ke-2 AS. Dengan asumsi posisi ini pada bulan Maret, Sedgwick berada di posisi tersebut saat Perang Saudara dimulai pada bulan berikutnya. Saat Angkatan Darat AS mulai berkembang pesat, Sedgwick berpindah peran dengan berbagai resimen kavaleri sebelum diangkat menjadi brigadir jenderal sukarelawan pada 31 Agustus 1861.
Tentara Potomac
Ditempatkan sebagai komando Brigade ke-2 divisi Mayor Jenderal Samuel P. Heintzelman, Sedgwick bertugas di Tentara Potomac yang baru dibentuk. Pada musim semi tahun 1862, Mayor Jenderal George B. McClellan mulai memindahkan pasukan ke Teluk Chesapeake untuk serangan ke Semenanjung. Ditugaskan untuk memimpin sebuah divisi di Korps II Brigadir Jenderal Edwin V. Sumner, Sedgwick mengambil bagian dalam Pengepungan Yorktown pada bulan April sebelum memimpin anak buahnya bertempur di Battle of Seven Pines pada akhir Mei. Dengan kampanye McClellan yang terhenti pada akhir Juni, komandan baru Konfederasi, Jenderal Robert E. Lee memulai Pertempuran Tujuh Hari dengan tujuan mengusir pasukan Union dari Richmond. Mencapai kesuksesan dalam pertempuran pembukaan, Lee menyerang Glendale pada tanggal 30 Juni. Di antara pasukan Union yang menghadapi serangan Konfederasi adalah divisi Sedgwick. Membantu menahan garis, Sedgwick menerima luka di lengan dan kaki selama pertarungan.
Dipromosikan menjadi mayor jenderal pada 4 Juli, divisi Sedgwick tidak hadir di Pertempuran Manassas Kedua pada akhir Agustus. Pada 17 September, Korps II ambil bagian dalam Pertempuran Antietam. Selama pertempuran, Sumner dengan ceroboh memerintahkan divisi Sedgwick untuk melakukan serangan ke West Woods tanpa melakukan pengintaian yang tepat. Ke depan, itu segera berada di bawah tembakan Konfederasi yang intens sebelum anak buah Mayor Jenderal Thomas “Stonewall” Jackson menyerang divisi tersebut dari tiga sisi. Hancur, anak buah Sedgwick dipaksa mundur secara tidak teratur sementara dia terluka di pergelangan tangan, bahu, dan kaki. Tingkat keparahan cedera Sedgwick dipertahankan dari tugas aktif hingga akhir Desember ketika dia mengambil komando Korps II.
Korps VI
Waktu Sedgwick dengan Korps II terbukti singkat karena dia ditugaskan kembali untuk memimpin Korps IX bulan berikutnya. Dengan naiknya teman sekelasnya Hooker ke kepemimpinan Tentara Potomac, Sedgwick kembali dipindahkan dan mengambil komando Korps VI pada 4 Februari 1863. Pada awal Mei, Hooker diam-diam membawa sebagian besar pasukan ke barat Fredericksburg dengan tujuan menyerang belakang Lee. Ditinggal di Fredericksburg dengan 30.000 orang, Sedgwick ditugaskan untuk menahan Lee di tempatnya dan melakukan serangan pengalihan. Saat Hooker membuka Pertempuran Chancellorsville di barat, Sedgwick menerima perintah untuk menyerang garis Konfederasi di barat Fredericksburg pada tanggal 2 Mei. Ragu karena keyakinan bahwa dia kalah jumlah, Sedgwick tidak maju sampai hari berikutnya. Menyerang pada tanggal 3 Mei, dia membawa posisi musuh di Marye’s Heights dan maju ke Gereja Salem sebelum dihentikan.
Keesokan harinya, setelah secara efektif mengalahkan Hooker, Lee mengalihkan perhatiannya ke Sedgwick yang gagal meninggalkan pasukan untuk membela Fredericksburg. Menyerang, Lee dengan cepat memotong Jenderal Union dari kota dan memaksanya untuk membentuk garis pertahanan yang ketat di dekat Bank Ford. Melawan pertempuran defensif yang ditentukan, Sedgwick membalikkan serangan Konfederasi sore hari. Malam itu, karena miskomunikasi dengan Hooker, dia mundur ke seberang Sungai Rappahannock. Meski kalah, Sedgwick dikreditkan oleh anak buahnya karena merebut Marye’s Heights yang bertahan melawan serangan Union yang ditentukan selama Pertempuran Fredericksburg bulan Desember sebelumnya. Dengan berakhirnya pertempuran, Lee mulai bergerak ke utara dengan maksud untuk menyerang Pennsylvania.
Saat tentara berbaris ke utara untuk mengejar, Hooker dibebastugaskan dan diganti dengan Mayor Jenderal George G. Meade. Saat Pertempuran Gettysburg dibuka pada 1 Juli, Korps VI termasuk di antara formasi Persatuan terjauh dari kota. Berusaha keras sepanjang hari pada tanggal 1 dan 2 Juli, elemen utama Sedgwick mulai mencapai pertarungan di akhir hari kedua. Sementara beberapa unit Korps VI membantu menahan garis di sekitar Ladang Gandum, sebagian besar ditempatkan sebagai cadangan. Menyusul kemenangan Union, Sedgwick mengambil bagian dalam pengejaran pasukan Lee yang kalah. Musim gugur itu, pasukannya meraih kemenangan yang menakjubkan pada 7 November di Pertempuran Stasiun Rappahannock Kedua. Bagian dari Kampanye Bristoe Meade, pertempuran itu melihat Korps VI mengambil alih 1.600 tahanan. Belakangan bulan itu, orang-orang Sedgwick mengambil bagian dalam Kampanye Lari Ranjau yang gagal yang melihat upaya Meade untuk membelokkan sayap kanan Lee di sepanjang Sungai Rapidan.
Kampanye Darat
Selama musim dingin dan musim semi tahun 1864, Tentara Potomac mengalami reorganisasi karena beberapa korps dipadatkan dan yang lainnya ditambahkan ke tentara. Setelah datang ke timur, Letnan Jenderal Ulysses S. Grant bekerja dengan Meade untuk menentukan pemimpin yang paling efektif untuk setiap korps. Salah satu dari dua komandan korps yang dipertahankan dari tahun sebelumnya, yang lainnya adalah Mayor Jenderal Korps II Winfield S. Hancock, Sedgwick memulai persiapan untuk Kampanye Darat Grant. Maju dengan tentara pada tanggal 4 Mei, Korps VI melintasi Rapidan dan terlibat dalam Pertempuran Hutan Belantara keesokan harinya. Bertempur di sisi kanan Union, anak buah Sedgwick mengalami serangan sayap yang tajam oleh korps Letnan Jenderal Richard Ewell pada 6 Mei tetapi mampu mempertahankan posisi mereka.
Keesokan harinya, Grant memilih untuk melepaskan diri dan terus bergerak ke selatan menuju Gedung Pengadilan Spotsylvania. Menarik diri dari barisan, Korps VI berbaris ke timur lalu ke selatan melalui Chancellorsville sebelum tiba di dekat Laurel Hill pada akhir 8 Mei. Di sana orang-orang Sedgwick melancarkan serangan terhadap pasukan Konfederasi dalam hubungannya dengan Korps V Mayor Jenderal Gubernur K. Warren. Upaya ini terbukti tidak berhasil dan kedua belah pihak mulai memperkuat posisi mereka. Keesokan paginya, Sedgwick berkuda untuk mengawasi penempatan baterai artileri. Melihat anak buahnya tersentak karena tembakan dari penembak jitu Konfederasi, dia berseru: “Mereka tidak bisa memukul gajah pada jarak ini.” Tak lama setelah membuat pernyataan tersebut, dalam ironi sejarah, Sedgwick terbunuh oleh tembakan di kepala. Salah satu komandan yang paling dicintai dan mantap di ketentaraan, kematiannya menjadi pukulan telak bagi anak buahnya yang menyebutnya sebagai “Paman John”.Menerima kabar tersebut, Grant berulang kali bertanya: “Apakah dia benar-benar mati?” Sementara komando Korps VI diserahkan kepada Mayor Jenderal Horatio Wright, tubuh Sedgwick dikembalikan ke Connecticut di mana dia dimakamkan di Cornwall Hollow.Sedgwick adalah peringkat tertinggi Union korban perang.
