Itu Pertempuran Fredericksburg telah berjuang 13 Desember 1862, selama Perang Saudara Amerika (1861–1865) dan melihat pasukan Union menderita kekalahan berdarah. Menjadi marah dengan keengganan Mayor Jenderal George B. McClellan untuk mengejar Angkatan Darat Virginia Utara Jenderal Robert E. Lee setelah Pertempuran Antietam, Presiden Abraham Lincoln membebaskannya pada tanggal 5 November 1862, dan menggantikannya dengan Mayor Jenderal Ambrose Burnside dua hari kemudian . Lulusan West Point, Burnside telah mencapai beberapa keberhasilan sebelumnya dalam kampanye perang di Carolina Utara dan memimpin Korps IX.
Komandan yang Enggan
Meskipun demikian, Burnside merasa was-was tentang kemampuannya untuk memimpin Tentara Potomac. Dia telah dua kali menolak perintah tersebut dengan alasan bahwa dia tidak memenuhi syarat dan kurang pengalaman. Lincoln pertama kali mendekatinya setelah kekalahan McClellan di Semenanjung pada bulan Juli dan membuat tawaran serupa setelah kekalahan Mayor Jenderal John Pope di Second Manassas pada bulan Agustus. Ditanya lagi musim gugur itu, dia hanya menerima ketika Lincoln mengatakan kepadanya bahwa McClellan akan diganti terlepas dan bahwa alternatifnya adalah Mayor Jenderal Joseph Hooker yang sangat tidak disukai Burnside.
Rencana Burnside
Dengan enggan mengambil alih komando, Burnside ditekan untuk melakukan operasi ofensif oleh Lincoln dan Kepala Jenderal Persatuan Henry W. Halleck. Merencanakan serangan akhir musim gugur, Burnside bermaksud untuk pindah ke Virginia dan secara terbuka memusatkan pasukannya di Warrenton. Dari posisi ini, dia akan melakukan tipuan menuju Gedung Pengadilan Culpeper, Gedung Pengadilan Orange, atau Gordonsville sebelum segera berbaris ke tenggara ke Fredericksburg. Berharap untuk menghindari pasukan Lee, Burnside berencana untuk menyeberangi Sungai Rappahannock dan maju ke Richmond melalui Richmond, Fredericksburg, dan Potomac Railroad.
Membutuhkan kecepatan dan kecerdikan, rencana Burnside dibangun di atas beberapa operasi yang telah dipertimbangkan McClellan pada saat pemecatannya. Rencana terakhir diserahkan ke Halleck pada 9 November. Setelah perdebatan panjang, itu disetujui oleh Lincoln lima hari kemudian meskipun presiden kecewa karena sasarannya adalah Richmond dan bukan tentara Lee. Selain itu, dia memperingatkan bahwa Burnside harus bergerak cepat karena kecil kemungkinan Lee akan ragu untuk melawannya. Pindah pada tanggal 15 November, elemen utama Tentara Potomac mencapai Falmouth, VA, di seberang Fredericksburg, dua hari kemudian berhasil mencuri pawai di Lee.
Tentara & Komandan
Union – Tentara Potomac
- Mayor Jenderal Ambrose E. Burnside
- 100.007 pria
Konfederasi – Tentara Virginia Utara
- Jenderal Robert E. Lee
- 72.497 pria
Penundaan Kritis
Keberhasilan ini disia-siakan ketika diketahui bahwa ponton yang dibutuhkan untuk menjembatani sungai belum tiba lebih dulu dari tentara karena kesalahan administrasi. Mayor Jenderal Edwin V. Sumner, yang memimpin Divisi Besar Kanan (Korps II & Korps IX), mendesak Burnside untuk meminta izin mengarungi sungai untuk membubarkan beberapa pembela Konfederasi di Fredericksburg dan menduduki Marye’s Heights di sebelah barat kota. Burnside menolak, takut hujan yang turun akan menyebabkan sungai naik dan Sumner akan terputus.
Menanggapi Burnside, Lee awalnya mengantisipasi harus berdiri di belakang Sungai Anna Utara ke selatan. Rencana ini berubah ketika dia mengetahui betapa lambatnya pergerakan Burnside dan dia malah memilih untuk berbaris menuju Fredericksburg. Saat pasukan Union duduk di Falmouth, seluruh korps Letnan Jenderal James Longstreet tiba pada tanggal 23 November dan mulai menggali di ketinggian. Sementara Longstreet menetapkan posisi komando, korps Letnan Jenderal Thomas “Stonewall” Jackson sedang dalam perjalanan dari Lembah Shenandoah.
Peluang Terlewatkan
Pada tanggal 25 November, jembatan ponton pertama tiba, tetapi Burnside menolak untuk pindah, kehilangan kesempatan untuk menghancurkan separuh pasukan Lee sebelum separuh lainnya tiba. Pada akhir bulan, ketika jembatan yang tersisa tiba, korps Jackson telah mencapai Fredericksburg dan mengambil posisi di selatan Longstreet. Akhirnya, pada 11 Desember, para insinyur Union mulai membangun enam jembatan ponton di seberang Fredericksburg. Di bawah kecaman dari penembak jitu Konfederasi, Burnside terpaksa mengirim pasukan pendaratan ke seberang sungai untuk membersihkan kota.
Didukung oleh artileri di Stafford Heights, pasukan Union menduduki Fredericksburg dan menjarah kota. Dengan selesainya jembatan, sebagian besar pasukan Union mulai menyeberangi sungai dan dikerahkan untuk berperang pada tanggal 11 dan 12 Desember. Rencana awal pertempuran Burnside menyerukan agar serangan utama dilakukan ke selatan oleh Left Grand Mayor Jenderal William B. Franklin. Divisi (Korps I & Korps VI) melawan posisi Jackson, dengan aksi pendukung yang lebih kecil melawan Marye’s Heights.
Diselenggarakan di Selatan
Mulai pukul 08.30 tanggal 13 Desember, penyerangan dipimpin oleh divisi Mayor Jenderal George G. Meade, didukung oleh Brigadir Jenderal Abner Doubleday dan John Gibbon. Meskipun awalnya terhambat oleh kabut tebal, serangan Union mendapatkan momentumnya sekitar pukul 10:00 ketika mampu memanfaatkan celah di garis Jackson. Serangan Meade akhirnya dihentikan oleh tembakan artileri, dan sekitar pukul 13.30 serangan balik besar-besaran Konfederasi memaksa ketiga divisi Union mundur. Di utara, serangan pertama di Marye’s Heights dimulai pada pukul 11:00 dan dipimpin oleh divisi Mayor Jenderal William H. French.
Kegagalan Berdarah
Mendekati ketinggian membutuhkan kekuatan penyerang untuk melintasi dataran terbuka seluas 400 yard yang dipisahkan oleh parit drainase. Untuk menyeberangi parit, pasukan Union terpaksa berbaris di atas dua jembatan kecil. Seperti di selatan, kabut menghalangi artileri Union di Stafford Heights untuk memberikan dukungan tembakan yang efektif. Ke depan, pasukan Prancis dipukul mundur dengan banyak korban. Burnside mengulangi serangan dengan divisi Brigadir Jenderal Winfield Scott Hancock dan Oliver O. Howard dengan hasil yang sama. Dengan pertempuran yang berjalan buruk di depan Franklin, Burnside memusatkan perhatiannya pada Marye’s Heights.
Diperkuat oleh divisi Mayor Jenderal George Pickett, posisi Longstreet terbukti tidak bisa ditembus. Serangan itu diperbarui pada pukul 15:30 ketika divisi Brigadir Jenderal Charles Griffin dikirim ke depan dan dipukul mundur. Setengah jam kemudian, divisi Brigadir Jenderal Andrew Humphreys menuntut hasil yang sama. Pertempuran berakhir ketika divisi Brigadir Jenderal George W. Getty berusaha menyerang ketinggian dari selatan tanpa hasil. Secara keseluruhan, enam belas dakwaan dilakukan terhadap dinding batu di atas Marye’s Heights, biasanya dengan kekuatan brigade. Menyaksikan pembantaian, Jenderal Lee berkomentar, “Sungguh baik perang itu sangat mengerikan, atau kita harus menjadi terlalu menyukainya.”
Akibat
Salah satu pertempuran paling sepihak dalam Perang Saudara, Pertempuran Fredericksburg menelan korban Tentara Potomac 1.284 tewas, 9.600 luka-luka, dan 1.769 ditangkap/hilang. Untuk Konfederasi, korban 608 tewas, 4.116 luka-luka, dan 653 ditangkap/hilang. Dari jumlah tersebut hanya sekitar 200 yang menderita di Marye’s Heights. Saat pertempuran berakhir, banyak pasukan Union, hidup dan terluka, terpaksa menghabiskan malam yang membekukan tanggal 13/14 Desember di dataran sebelum ketinggian, yang ditembaki oleh Konfederasi. Pada sore hari tanggal 14, Burnside meminta gencatan senjata kepada Lee untuk merawat lukanya yang dikabulkan.
Setelah menyingkirkan anak buahnya dari lapangan, Burnside menarik pasukan kembali ke seberang sungai ke Stafford Heights. Bulan berikutnya, Burnside berusaha menyelamatkan reputasinya dengan mencoba bergerak ke utara di sekitar sayap kiri Lee. Rencana ini macet ketika hujan di bulan Januari membuat jalan menjadi lubang lumpur yang menghalangi tentara untuk bergerak. Dijuluki “Mud March,” gerakan itu dibatalkan. Burnside digantikan oleh Hooker pada 26 Januari 1863.
