Pertempuran Kawah terjadi 30 Juli 1864, selama Perang Saudara Amerika (1861-1865) dan merupakan upaya pasukan Union untuk mematahkan pengepungan Petersburg. Pada bulan Maret 1864, Presiden Abraham Lincoln mengangkat Ulysses S. Grant menjadi letnan jenderal dan memberinya komando keseluruhan pasukan Union. Dalam peran baru ini, Grant memutuskan untuk menyerahkan kendali operasional tentara barat kepada Mayor Jenderal William T. Sherman dan memindahkan markas besarnya ke timur untuk melakukan perjalanan dengan Tentara Potomac Mayor Jenderal George G. Meade.
Kampanye Darat
Untuk kampanye musim semi, Grant bermaksud untuk menyerang Tentara Virginia Utara Jenderal Robert E. Lee dari tiga arah. Pertama, Meade akan mengarungi Sungai Rapidan di sebelah timur posisi Konfederasi di Orange Court House, sebelum berbelok ke barat untuk melawan musuh. Lebih jauh ke selatan, Mayor Jenderal Benjamin Butler akan bergerak ke atas Semenanjung dari Benteng Monroe dan mengancam Richmond, sementara di barat Mayor Jenderal Franz Sigel menghancurkan sumber daya Lembah Shenandoah.
Memulai operasi pada awal Mei 1864, Grant dan Meade menghadapi Lee di selatan Rapidan dan bertempur dalam Pertempuran Hutan Belantara yang berdarah (5-7 Mei). Jalan buntu setelah tiga hari pertempuran, Grant melepaskan diri dan bergerak ke kanan Lee. Mengejar, anak buah Lee memperbarui pertempuran pada 8 Mei di Gedung Pengadilan Spotsylvania (8-21 Mei). Dua minggu yang mahal melihat kebuntuan lain muncul dan Grant kembali tergelincir ke selatan. Setelah pertemuan singkat di Anna Utara (23-26 Mei), pasukan Union dihentikan di Cold Harbor pada awal Juni.
Ke Petersburg
Alih-alih memaksakan masalah di Cold Harbor, Grant mundur ke timur lalu pindah ke selatan menuju Sungai James. Menyeberangi jembatan ponton besar, Tentara Potomac menargetkan kota vital Petersburg. Terletak di selatan Richmond, Petersburg adalah persimpangan strategis dan pusat rel yang memasok ibu kota Konfederasi dan pasukan Lee. Kekalahannya akan membuat Richmond tidak dapat dipertahankan (Peta). Sadar akan pentingnya Petersburg, Butler, yang pasukannya berada di Bermuda Hundred, gagal menyerang kota pada 9 Juni. Upaya ini dihentikan oleh pasukan Konfederasi di bawah Jenderal PGT Beauregard.
Serangan Pertama
Pada tanggal 14 Juni, dengan Tentara Potomac mendekati Petersburg, Grant memerintahkan Butler untuk mengirim Korps XVIII Mayor Jenderal William F. “Baldy” Smith untuk menyerang kota. Menyeberangi sungai, serangan Smith ditunda sepanjang hari pada tanggal 15, tetapi akhirnya dimajukan malam itu. Meskipun dia mendapat beberapa keuntungan, dia menghentikan anak buahnya karena kegelapan. Di seberang garis, Beauregard, yang permintaan bala bantuannya telah diabaikan oleh Lee, menanggalkan pertahanannya di Bermuda Hundred untuk memperkuat Petersburg. Tidak menyadari hal ini, Butler tetap di tempatnya daripada mengancam Richmond.
Meskipun memindahkan pasukan, Beauregard kalah jumlah saat pasukan Grant mulai berdatangan di lapangan. Menyerang di penghujung hari dengan Korps XVIII, II, dan IX, anak buah Grant secara bertahap mendorong mundur Konfederasi. Pertempuran dilanjutkan pada tanggal 17 dengan Konfederasi dengan gigih mempertahankan dan mencegah terobosan Union. Saat pertempuran berlanjut, para insinyur Beauregard mulai membangun barisan benteng baru di dekat kota dan Lee mulai berbaris menuju pertempuran. Serangan serikat pekerja pada tanggal 18 Juni memperoleh beberapa kemajuan tetapi dihentikan di jalur baru dengan kerugian besar. Tidak dapat maju, Meade memerintahkan pasukannya untuk menggali di seberang Konfederasi.
Pengepungan Dimulai
Setelah dihentikan oleh pertahanan Konfederasi, Grant merancang operasi untuk memutus tiga jalur kereta api terbuka menuju Petersburg. Saat dia mengerjakan rencana ini, elemen Tentara Potomac mengawaki pekerjaan tanah yang bermunculan di sekitar sisi timur Petersburg. Di antaranya adalah Infanteri Relawan Pennsylvania ke-48, anggota Korps IX Mayor Jenderal Ambrose Burnside. Sebagian besar terdiri dari mantan penambang batu bara, orang-orang ke-48 menyusun rencana mereka sendiri untuk menerobos garis Konfederasi.
Tentara & Komandan
Persatuan
- Letnan Jenderal Ulysses S. Grant
- Mayor Jenderal Ambrose Burnside
- Korps IX
Sekutu
- Jenderal Robert E. Lee
- Mayor Jenderal William Mahone
Ide yang Berani
Mengamati bahwa benteng Konfederasi terdekat, Elliott’s Salient, hanya berjarak 400 kaki dari posisi mereka, orang-orang dari divisi ke-48 menduga bahwa sebuah ranjau dapat dijalankan dari garis mereka di bawah pekerjaan tanah musuh. Setelah selesai, tambang ini bisa dikemas dengan bahan peledak yang cukup untuk membuka lubang di garis Konfederasi. Gagasan ini dimanfaatkan oleh komandan mereka Letnan Kolonel Henry Pleasants. Seorang insinyur pertambangan berdasarkan perdagangan, Pleasant mendekati Burnside dengan rencana dengan alasan bahwa ledakan itu akan mengejutkan Konfederasi dan akan memungkinkan pasukan Union bergegas masuk untuk merebut kota.
Bersemangat untuk memulihkan reputasinya setelah kekalahannya di Pertempuran Fredericksburg, Burnside setuju untuk menyerahkannya kepada Grant dan Meade. Meskipun kedua pria itu skeptis tentang peluang keberhasilannya, mereka menyetujuinya dengan pemikiran bahwa itu akan membuat orang-orang itu sibuk selama pengepungan. Pada tanggal 25 Juni, anak buah Pleasant, yang bekerja dengan alat improvisasi, mulai menggali lubang tambang. Menggali terus menerus, poros mencapai 511 kaki pada 17 Juli. Selama ini, Konfederasi menjadi curiga ketika mereka mendengar suara penggalian yang samar. Menenggelamkan ranjau balasan, mereka nyaris menemukan poros ke-48.
Rencana Serikat
Setelah merentangkan poros di bawah Elliott’s Salient, para penambang mulai menggali terowongan sepanjang 75 kaki yang sejajar dengan pekerjaan tanah di atasnya. Selesai pada 23 Juli, tambang itu diisi dengan 8.000 pon bubuk hitam empat hari kemudian. Saat para penambang bekerja, Burnside telah mengembangkan rencana serangannya. Memilih Brigadir Jenderal Edward Ferrerodivisi Pasukan Berwarna Amerika Serikat untuk memimpin penyerangan, Burnside menyuruh mereka mengebor penggunaan tangga dan menginstruksikan mereka untuk bergerak di sepanjang sisi kawah untuk mengamankan penerobosan di garis Konfederasi.
Dengan orang-orang Ferraro memegang celah, divisi Burnside lainnya akan menyeberang untuk mengeksploitasi pembukaan dan merebut kota. Untuk mendukung penyerangan, senjata Union di sepanjang garis diperintahkan untuk melepaskan tembakan setelah ledakan dan demonstrasi besar-besaran dilakukan terhadap Richmond untuk menarik pasukan musuh. Tindakan terakhir ini bekerja dengan sangat baik karena hanya ada 18.000 tentara Konfederasi di Petersburg saat serangan dimulai. Setelah mengetahui bahwa Burnside bermaksud untuk memimpin dengan pasukan Hitamnya, Meade turun tangan karena takut jika serangan itu gagal, dia akan disalahkan atas kematian yang tidak perlu dari para prajurit ini.
Perubahan Menit Terakhir
Meade memberi tahu Burnside pada 29 Juli, sehari sebelum penyerangan, bahwa dia tidak akan mengizinkan anak buah Ferrero untuk memimpin penyerangan. Dengan sedikit waktu tersisa, Burnside menyuruh komandan divisinya yang tersisa menarik sedotan. Akibatnya, divisi Brigadir Jenderal James H. Ledlie yang kurang persiapan diberi tugas. Pada pukul 03.15 tanggal 30 Juli, Pleasant menyalakan sekring ke tambang. Setelah satu jam menunggu tanpa ledakan apapun, dua relawan memasuki tambang untuk menemukan masalah. Menemukan bahwa sekring telah padam, mereka menyalakannya kembali dan melarikan diri dari tambang.
Kegagalan Serikat
Pada pukul 4:45 pagi, muatan meledak menewaskan sedikitnya 278 tentara Konfederasi dan menciptakan kawah sepanjang 170 kaki, lebar 60-80 kaki, dan kedalaman 30 kaki. Saat debu mereda, serangan Ledlie ditunda karena kebutuhan untuk menghilangkan penghalang dan puing-puing. Akhirnya bergerak maju, anak buah Ledlie, yang belum diberi pengarahan tentang rencana tersebut, menyerbu ke dalam kawah daripada mengelilinginya. Awalnya menggunakan kawah untuk berlindung, mereka segera menemukan diri mereka terjebak dan tidak dapat bergerak maju. Berkumpul, pasukan Konfederasi di daerah tersebut bergerak di sepanjang tepi kawah dan menembaki pasukan Union di bawah.
Melihat serangan itu gagal, Burnside mendorong divisi Ferrero ke medan pertempuran. Bergabung dengan kebingungan di kawah, anak buah Ferrero menahan tembakan hebat dari Konfederasi di atas. Meski terjadi bencana di kawah, beberapa pasukan Union berhasil bergerak di sepanjang tepi kanan kawah dan memasuki wilayah kerja Konfederasi. Diperintahkan oleh Lee untuk mengatasi situasi, divisi Mayor Jenderal William Mahone melancarkan serangan balik sekitar pukul 08.00. Ke depan, mereka mendorong pasukan Union kembali ke kawah setelah pertempuran sengit. Mendapatkan lereng kawah, anak buah Mahone memaksa pasukan Union di bawah untuk melarikan diri kembali ke garis mereka sendiri. Pada pukul 13.00, sebagian besar pertempuran telah berakhir.
Akibat
Bencana di Pertempuran Kawah membuat Union kehilangan sekitar 3.793 orang tewas, terluka, dan ditangkap, sementara pihak Konfederasi menanggung sekitar 1.500 orang. Sementara Pleasant dipuji atas idenya, serangan yang dihasilkan gagal dan pasukan tetap menemui jalan buntu di Petersburg selama delapan bulan lagi. Setelah serangan itu, Ledlie (yang mungkin sedang mabuk pada saat itu) dicopot dari komando dan diberhentikan dari layanan. Pada 14 Agustus, Grant juga membebaskan Burnside dan menyuruhnya cuti. Dia tidak akan menerima perintah lain selama perang. Grant kemudian bersaksi bahwa meskipun dia mendukung keputusan Meade untuk menarik divisi Ferrero, dia percaya bahwa jika pasukan Hitam diizinkan untuk memimpin penyerangan, pertempuran tersebut akan menghasilkan kemenangan.
