Pertempuran Bighorn Kecil terjadi pada 25-26 Juni 1876, selama Perang Sioux Besar (1876–1877).
Tentara & Komandan
Amerika Serikat
- Letnan Kolonel George A. Custer
- kira-kira 650 pria
Sioux
- Banteng Duduk
- Kuda Gila
- empedu
- kira-kira 900-1.800 orang
Latar belakang
Pada tahun 1876, permusuhan dimulai antara Angkatan Darat AS dan Lakota Sioux, Arapaho, dan Cheyenne Utara sebagai akibat dari ketegangan terkait Black Hills di South Dakota saat ini. Menyerang lebih dulu, Brigadir Jenderal George Crook mengirim pasukan di bawah Kolonel Joseph Reynolds yang memenangkan Pertempuran Sungai Bubuk pada bulan Maret. Meskipun sukses, kampanye yang lebih besar direncanakan untuk musim semi nanti dengan tujuan mematahkan perlawanan suku-suku yang bermusuhan dan memindahkan mereka ke reservasi.
Memanfaatkan strategi yang berhasil di Dataran Selatan, komandan Divisi Missouri, Letnan Jenderal Philip Sheridan memerintahkan banyak kolom untuk berkumpul di wilayah tersebut untuk menjebak musuh dan mencegah pelarian mereka. Sementara Kolonel John Gibbon maju ke timur dari Fort Ellis dengan elemen dari Infanteri ke-7 dan Kavaleri ke-2, Crook akan bergerak ke utara dari Fort Fetterman di Wilayah Wyoming dengan bagian dari Kavaleri ke-2 dan ke-3 serta Infanteri ke-4 dan ke-9. Ini akan dipenuhi oleh Brigadir Jenderal Alfred Terry yang akan bergerak ke barat dari Fort Abraham Lincoln di Wilayah Dakota.
Berniat untuk bertemu dengan dua kolom lainnya di dekat Sungai Powder, Terry berbaris dengan sebagian besar Kavaleri ke-7 Letnan Kolonel George A. Custer, bagian dari Infanteri ke-17, serta detasemen senapan Gatling dari Infanteri ke-20. Menghadapi Sioux dan Cheyenne di Pertempuran Rosebud pada 17 Juni 1876, kolom Crook ditunda. Gibbon, Terry, dan Custer bertemu di muara Sungai Powder dan, berdasarkan jejak India yang besar, memutuskan untuk membuat Custer mengelilingi penduduk asli Amerika sementara dua lainnya mendekat dengan kekuatan utama.
Custer Berangkat
Kedua komandan senior bermaksud untuk bersatu kembali dengan Custer sekitar tanggal 26 atau 27 Juni di mana pada saat itu mereka akan membanjiri kamp penduduk asli Amerika. Berangkat pada tanggal 22 Juni, Custer menolak bala bantuan dari Kavaleri ke-2 serta senjata Gatling dengan keyakinan bahwa Kavaleri ke-7 memiliki kekuatan yang cukup untuk menghadapi musuh dan yang terakhir akan memperlambat pasukannya. Berkuda, Custer mencapai pemandangan yang dikenal sebagai Sarang Gagak pada malam tanggal 24 Juni. Kira-kira empat belas mil di sebelah timur Sungai Little Big Horn, posisi ini memungkinkan pengintai untuk melihat kawanan kuda poni besar dan desa di kejauhan.
Pindah ke Pertempuran
Desa yang dilihat oleh pengintai Custer’s Crow adalah salah satu pertemuan penduduk asli Amerika dataran terbesar yang pernah ada. Dipanggil bersama oleh orang suci Hunkpapa Lakota Sitting Bull, perkemahan itu terdiri dari beberapa suku dan berjumlah 1.800 prajurit dan keluarga mereka. Di antara para pemimpin terkenal di desa itu adalah Crazy Horse dan Gall. Terlepas dari ukuran desa, Custer bergerak maju karena intelijen yang salah diberikan oleh Agen India yang menunjukkan bahwa pasukan penduduk asli Amerika yang bermusuhan di wilayah tersebut berjumlah sekitar 800, hanya sedikit lebih banyak dari ukuran Kavaleri ke-7.
Meskipun dia mempertimbangkan serangan mendadak pada pagi hari tanggal 26 Juni, Custer terdorong untuk mengambil tindakan pada tanggal 25 ketika dia menerima laporan yang menyatakan bahwa musuh mengetahui kehadiran Kavaleri ke-7 di daerah tersebut. Menyusun rencana penyerangan, dia memerintahkan Mayor Marcus Reno untuk memimpin tiga kompi (A, G, & M) turun ke Lembah Little Bighorn dan menyerang dari selatan. Kapten Frederick Benteen akan membawa Kompi H, D, dan K ke selatan dan barat untuk mencegah penduduk asli Amerika melarikan diri, sementara Kompi B Kapten Thomas McDougald menjaga kereta wagon resimen.
Pertempuran Little Bighorn Dimulai
Sementara Reno menyerang di lembah, Custer berencana untuk mengambil sisa Kavaleri ke-7 (Kompi C, E, F, I, dan L) dan maju di sepanjang punggung bukit ke timur sebelum turun untuk menyerang kamp dari utara. Menyeberangi Little Bighorn sekitar pukul 15.00, pasukan Reno menyerbu ke depan menuju perkemahan. Terkejut dengan ukurannya dan mencurigai adanya jebakan, dia menghentikan anak buahnya beberapa ratus yard dan memerintahkan mereka untuk membentuk garis pertempuran. Menahan haknya di barisan pohon di sepanjang sungai, Reno memerintahkan pengintai untuk menutupi kirinya yang terbuka. Menembaki desa, komando Reno segera mendapat serangan berat (Peta).
Retret Reno
Menggunakan bukit kecil di sebelah kiri Reno, penduduk asli Amerika melakukan serangan balik yang segera menyerang dan membelokkan sayapnya. Jatuh kembali ke kayu di sepanjang sungai, anak buah Reno terpaksa keluar dari posisi ini ketika musuh mulai membakar semak belukar. Mundur ke seberang sungai dengan cara yang tidak teratur, mereka naik tebing dan bertemu dengan barisan Benteen yang telah dipanggil oleh Custer. Alih-alih terus bersatu dengan komandannya, Benteen beralih ke posisi bertahan untuk melindungi Reno. Kekuatan gabungan ini segera diikuti oleh McDougald dan kereta wagon digunakan untuk membentuk posisi pertahanan yang kuat.
Mengalahkan serangan, Reno dan Benteen tetap di tempat sampai sekitar pukul 17:00 ketika Kapten Thomas Weir, setelah mendengar tembakan ke utara, memimpin Kompi D dalam upaya untuk bersatu dengan Custer. Diikuti oleh kompi lain, orang-orang ini melihat debu dan asap di timur laut. Menarik perhatian musuh, Reno dan Benteen memilih untuk mundur ke tempat mereka berdiri sebelumnya. Melanjutkan posisi defensif mereka, mereka memukul mundur serangan sampai setelah gelap. Pertempuran di sekeliling berlanjut pada 26 Juni sampai pasukan besar Terry mulai mendekat dari utara di mana penduduk asli Amerika mundur ke selatan.
Kehilangan Custer
Meninggalkan Reno, Custer pindah dengan lima perusahaannya. Saat kekuatannya musnah, gerakannya tunduk pada dugaan. Bergerak di sepanjang pegunungan, dia mengirim pesan terakhirnya ke Benteen, menyatakan “Benteen, Ayo. Desa Besar, cepat, bawa paket. PS Bawa paket.” Perintah penarikan ini memungkinkan Benteen berada dalam posisi untuk menyelamatkan komando yang dikalahkan Reno. Membagi kekuatannya menjadi dua, diyakini bahwa Custer mungkin telah mengirim satu sayap ke Medicine Tail Coulee untuk menguji desa sementara dia melanjutkan perjalanannya di sepanjang punggung bukit. Tidak dapat menembus desa, pasukan ini bersatu kembali dengan Custer di Bukit Calhoun.
Mengambil posisi di bukit dan di dekatnya Battle Ridge, kompi Custer mendapat serangan berat dari penduduk asli Amerika. Dipandu oleh Crazy Horse, mereka melenyapkan pasukan Custer yang memaksa para penyintas ke posisi di Last Stand Hill. Meskipun menggunakan kuda mereka sebagai pelindung dada, Custer dan anak buahnya kewalahan dan terbunuh. Meskipun urutan ini adalah urutan peristiwa tradisional, penelitian baru menunjukkan bahwa anak buah Custer mungkin kewalahan dalam satu serangan.
Akibat
Kekalahan di Little Bighorn membuat Custer kehilangan nyawanya, serta 267 tewas dan 51 luka-luka. Korban penduduk asli Amerika diperkirakan antara 36 dan 300+. Setelah kekalahan tersebut, Angkatan Darat AS meningkatkan kehadirannya di wilayah tersebut dan memulai serangkaian kampanye yang sangat meningkatkan tekanan terhadap penduduk asli Amerika. Hal ini pada akhirnya menyebabkan banyak band yang bermusuhan menyerah. Pada tahun-tahun setelah pertempuran, janda Custer, Elizabeth, tanpa henti mempertahankan reputasi suaminya dan legendanya tertanam dalam ingatan Amerika sebagai perwira pemberani yang menghadapi rintangan yang luar biasa.
Sumber yang Dipilih
- Layanan Taman Nasional: Monumen Nasional Little Bighorn Battlefield
- Teman dari Medan Perang Little Bighorn
- PBS: Pertempuran Little Bighorn
