Sebelumnya: Penyebab Konflik | Revolusi Amerika 101 | Berikutnya: New York, Philadelphia, & Saratoga
Tembakan Pembukaan: Lexington & Concord
Menyusul beberapa tahun ketegangan yang meningkat dan pendudukan Boston oleh pasukan Inggris, gubernur militer Massachusetts, Jenderal Thomas Gage, memulai upaya untuk mengamankan pasokan militer koloni untuk menjaga mereka dari milisi Patriot. Tindakan ini mendapat sanksi resmi pada 14 April 1775, ketika perintah datang dari London yang memerintahkannya untuk melucuti senjata milisi dan menangkap para pemimpin kolonial utama. Percaya milisi akan menimbun perbekalan di Concord, Gage membuat rencana untuk sebagian pasukannya berbaris dan menduduki kota.
Pada 16 April, Gage mengirim rombongan pengintai ke luar kota menuju Concord yang mengumpulkan intelijen, tetapi juga memperingatkan kolonial tentang niat Inggris. Sadar akan perintah Gage, banyak tokoh kolonial utama, seperti John Hancock dan Samuel Adams, meninggalkan Boston untuk mencari keselamatan di negara tersebut. Dua hari kemudian, Gage memerintahkan Letnan Kolonel Francis Smith untuk mempersiapkan pasukan 700 orang untuk berangkat dari kota.
Sadar akan ketertarikan Inggris pada Concord, banyak perbekalan dengan cepat dipindahkan ke kota lain. Sekitar pukul 9:00-10:00 malam itu, pemimpin Patriot Dr. Joseph Warren memberi tahu Paul Revere dan William Dawes bahwa Inggris akan berangkat malam itu ke Cambridge dan jalan menuju Lexington dan Concord. Meninggalkan kota melalui rute terpisah, Revere dan Dawes melakukan perjalanan terkenal mereka ke barat untuk memperingatkan bahwa Inggris sedang mendekat. Di Lexington, Kapten John Parker mengumpulkan milisi kota dan menyuruh mereka berbaris di kota hijau dengan perintah untuk tidak menembak kecuali ditembaki.
Menjelang matahari terbit, barisan depan Inggris yang dipimpin oleh Mayor John Pitcairn tiba di desa. Berkendara ke depan, Pitcairn menuntut agar anak buah Parker bubar dan meletakkan senjata mereka. Parker menurut sebagian dan memerintahkan anak buahnya untuk pulang, tetapi untuk mempertahankan senapan mereka. Saat anak buahnya mulai bergerak, sebuah tembakan terdengar dari sumber yang tidak diketahui. Hal ini menyebabkan baku tembak yang membuat kuda Pitcairn terkena dua kali. Melonjak ke depan, Inggris mengusir milisi dari lapangan hijau. Ketika asap hilang, delapan milisi tewas dan sepuluh lainnya luka-luka. Seorang tentara Inggris terluka dalam pertukaran itu.
Berangkat dari Lexington, Inggris terus maju menuju Concord. Di luar kota, milisi Concord, tidak yakin dengan apa yang telah terjadi di Lexington, mundur dan mengambil posisi di sebuah bukit di seberang Jembatan Utara. Inggris menduduki kota itu dan masuk ke detasemen untuk mencari amunisi kolonial. Saat mereka memulai pekerjaan mereka, milisi Concord, dipimpin oleh Kolonel James Barrett, diperkuat saat milisi kota lain tiba di tempat kejadian. Beberapa saat kemudian pertempuran pecah di dekat Jembatan Utara dengan Inggris dipaksa kembali ke kota. Mengumpulkan anak buahnya, Smith memulai pawai kembali ke Boston.
Saat kolom Inggris bergerak, itu diserang oleh milisi kolonial yang mengambil posisi tersembunyi di sepanjang jalan. Meskipun diperkuat di Lexington, anak buah Smith terus melakukan tembakan hukuman sampai mereka mencapai tempat aman di Charlestown. Secara keseluruhan, anak buah Smith menderita 272 korban. Bergegas ke Boston, milisi secara efektif mengepung kota. Saat berita pertempuran menyebar, mereka bergabung dengan milisi dari koloni tetangga, yang akhirnya membentuk pasukan lebih dari 20.000 orang.
Pertempuran Bukit Bunker
Pada malam tanggal 16/17 Juni 1775, pasukan kolonial bergerak ke Semenanjung Charlestown dengan tujuan mengamankan dataran tinggi untuk membombardir pasukan Inggris di Boston. Dipimpin oleh Kolonel William Prescott, mereka awalnya mendirikan posisi di atas Bunker Hill, sebelum bergerak maju ke Breed’s Hill. Menggunakan rencana yang dibuat oleh Kapten Richard Gridley, orang-orang Prescott mulai membangun benteng dan garis yang membentang ke timur laut menuju air. Sekitar pukul 04.00, seorang penjaga di HMS Lively melihat penjajah dan kapal melepaskan tembakan. Itu kemudian bergabung dengan kapal Inggris lainnya di pelabuhan, tetapi tembakan mereka tidak banyak berpengaruh.
Waspada akan kehadiran Amerika, Gage mulai mengorganisir orang-orang untuk merebut bukit dan memberikan komando pasukan penyerang kepada Mayor Jenderal William Howe. Mengangkut anak buahnya menyeberangi Sungai Charles, Howe memerintahkan Brigadir Jenderal Robert Pigot untuk langsung menyerang posisi Prescott sementara pasukan kedua bekerja di sekitar sayap kiri kolonial untuk menyerang dari belakang. Sadar bahwa Inggris sedang merencanakan serangan, Jenderal Israel Putnam mengirim bala bantuan untuk membantu Prescott. Ini mengambil posisi di sepanjang pagar yang membentang ke air di dekat garis Prescott.
Ke depan, serangan pertama Howe bertemu dengan tembakan senapan massal saya dari pasukan Amerika. Jatuh kembali, Inggris direformasi dan menyerang lagi dengan hasil yang sama. Selama waktu ini, cadangan Howe, dekat Charlestown, menerima tembakan penembak jitu dari kota. Untuk menghilangkannya, angkatan laut melepaskan tembakan dengan tembakan panas dan secara efektif membakar Charlestown hingga rata dengan tanah. Memerintahkan penyerang cadangannya, Howe melancarkan serangan ketiga dengan seluruh pasukannya. Dengan Amerika hampir kehabisan amunisi, serangan ini berhasil membawa pekerjaan dan memaksa milisi mundur dari Semenanjung Charlestown. Meskipun menang, Pertempuran Bukit Bunker menelan korban 226 orang Inggris (termasuk Mayor Pitcairn) dan 828 luka-luka. Biaya pertempuran yang tinggi menyebabkan Mayor Jenderal Inggris Henry Clinton berkomentar, “Beberapa kemenangan lagi seperti itu akan segera mengakhiri dominasi Inggris di Amerika.”
Sebelumnya: Penyebab Konflik | Revolusi Amerika 101 | Berikutnya: New York, Philadelphia, & Saratoga
Sebelumnya: Penyebab Konflik | Revolusi Amerika 101 | Berikutnya: New York, Philadelphia, & Saratoga
Invasi Kanada
Pada 10 Mei 1775, Kongres Kontinental Kedua diadakan di Philadelphia. Sebulan kemudian pada tanggal 14 Juni, mereka membentuk Angkatan Darat Kontinental dan memilih George Washington dari Virginia sebagai panglima tertinggi. Bepergian ke Boston, Washington mengambil komando tentara pada bulan Juli. Di antara tujuan Kongres lainnya adalah merebut Kanada. Upaya telah dilakukan pada tahun sebelumnya untuk mendorong orang Prancis-Kanada bergabung dengan tiga belas koloni dalam menentang pemerintahan Inggris. Kemajuan ini ditolak, dan Kongres mengesahkan pembentukan Departemen Utara, di bawah Mayor Jenderal Philip Schuyler, dengan perintah untuk merebut Kanada dengan paksa.
Upaya Schuyler menjadi lebih mudah dengan tindakan Kolonel Ethan Allen dari Vermont, yang bersama dengan Kolonel Benedict Arnold, merebut Benteng Ticonderoga pada 10 Mei 1775. Terletak di dasar Danau Champlain, benteng tersebut menjadi batu loncatan yang ideal untuk menyerang Kanada. Mengorganisir pasukan kecil, Schuyler jatuh sakit dan terpaksa menyerahkan komando kepada Brigadir Jenderal Richard Montgomery. Pindah ke atas danau, dia merebut Benteng St. Jean pada 3 November, setelah pengepungan selama 45 hari. Menekan, Montgomery menduduki Montreal sepuluh hari kemudian ketika gubernur Kanada Mayor Jenderal Sir Guy Carleton mundur ke Kota Quebec tanpa perlawanan. Dengan Montreal diamankan, Montgomery berangkat Kota Quebec pada 28 November dengan 300 orang.
Saat pasukan Montgomery menyerang melalui koridor Danau Champlain, pasukan Amerika kedua, di bawah Arnold bergerak ke atas Sungai Kennebec di Maine. Mengantisipasi pawai dari Fort Western ke Kota Quebec memakan waktu 20 hari, kolom Arnold yang terdiri dari 1.100 orang menghadapi masalah tak lama setelah berangkat. Meninggalkan 25 September, anak buahnya mengalami kelaparan dan penyakit sebelum akhirnya mencapai Quebec pada 6 November, dengan sekitar 600 orang. Meskipun dia melebihi jumlah pembela kota, Arnold kekurangan artileri dan tidak dapat menembus bentengnya.
Pada tanggal 3 Desember, Montgomery tiba dan kedua komandan Amerika itu bergabung. Saat Amerika merencanakan serangan mereka, Carleton memperkuat kota dengan meningkatkan jumlah pembela menjadi 1.800. Bergerak maju pada malam tanggal 31 Desember, Montgomery dan Arnold menyerang kota dengan yang terakhir menyerang dari barat dan yang pertama dari utara. Hasilnya Pertempuran Quebec, pasukan Amerika dipukul mundur dengan Montgomery tewas dalam aksi. Orang Amerika yang selamat mundur dari kota dan ditempatkan di bawah komando Mayor Jenderal John Thomas.
Tiba pada tanggal 1 Mei 1776, Thomas menemukan pasukan Amerika melemah karena penyakit dan jumlahnya kurang dari seribu. Melihat tidak ada pilihan lain, dia mulai mundur ke Sungai St. Lawrence. Pada tanggal 2 Juni, Thomas meninggal karena cacar dan perintah diserahkan kepada Brigadir Jenderal John Sullivan yang baru saja tiba dengan bala bantuan. Menyerang Inggris di Trois-Rivières pada 8 Juni, Sullivan dikalahkan dan dipaksa mundur ke Montreal dan kemudian ke selatan menuju Danau Champlain. Mengambil inisiatif, Carleton mengejar Amerika dengan tujuan merebut kembali danau dan menyerang koloni dari utara. Upaya ini diblokir pada 11 Oktober, ketika armada Amerika yang dibangun awal, dipimpin oleh Arnold, memenangkan kemenangan angkatan laut yang strategis di Pertempuran Pulau Valcour. Upaya Arnold mencegah invasi Inggris utara pada 1776.
Penangkapan Boston
Sementara pasukan Kontinental menderita di Kanada, Washington mempertahankan pengepungan Boston. Karena anak buahnya kekurangan perbekalan dan amunisi, Washington menolak beberapa rencana untuk menyerang kota. Di Boston, kondisi Inggris memburuk saat cuaca musim dingin mendekat dan privateers Amerika menghambat pasokan ulang mereka melalui laut. Mencari saran untuk memecahkan kebuntuan, Washington berkonsultasi dengan artileri Kolonel Henry Knox pada November 1775. Knox mengusulkan rencana untuk mengangkut senjata yang ditangkap di Fort Ticonderoga ke garis pengepungan di Boston.
Menyetujui rencananya, Washington segera mengirim Knox ke utara. Memuat senjata benteng di perahu dan kereta luncur, Knox memindahkan 59 senjata dan mortir ke Danau George dan melintasi Massachusetts. Perjalanan sejauh 300 mil berlangsung selama 56 hari dari 5 Desember 1775 hingga 24 Januari 1776. Menekan cuaca musim dingin yang parah, Knox tiba di Boston dengan peralatan untuk mematahkan pengepungan. Pada malam tanggal 4/5 Maret, orang-orang Washington pindah ke Dorchester Heights dengan senjata baru mereka. Dari posisi ini, Amerika menguasai kota dan pelabuhan.
Keesokan harinya, Howe, yang telah mengambil alih komando dari Gage, memutuskan untuk menyerang ketinggian. Saat anak buahnya bersiap, badai salju bergulung untuk mencegah serangan itu. Selama penundaan, pembantu Howe, mengingat Bunker Hill, meyakinkannya untuk membatalkan penyerangan. Melihat bahwa dia tidak punya pilihan, Howe menghubungi Washington pada 8 Maret dengan pesan bahwa kota itu tidak akan dibakar jika Inggris dibiarkan pergi tanpa gangguan. Pada 17 Maret, Inggris berangkat dari Boston dan berlayar ke Halifax, Nova Scotia. Di kemudian hari, pasukan Amerika dengan penuh kemenangan memasuki kota. Washington dan tentara tetap berada di daerah itu sampai 4 April, ketika mereka bergerak ke selatan untuk mempertahankan diri dari serangan di New York.
Sebelumnya: Penyebab Konflik | Revolusi Amerika 101 | Berikutnya: New York, Philadelphia, & Saratoga
