Pengepungan Charleston berlangsung dari 29 Maret hingga 12 Mei 1780, selama Revolusi Amerika (1775-1783) dan terjadi setelah perubahan strategi Inggris. Mengalihkan fokus mereka ke koloni selatan, Inggris pertama kali merebut Savannah, GA pada tahun 1778 sebelum melakukan ekspedisi besar melawan Charleston, SC pada tahun 1780. Mendarat, Letnan Jenderal Sir Henry Clinton melakukan kampanye singkat yang mendorong pasukan Amerika di bawah Mayor Jenderal Benjamin Lincoln mundur ke Charleston. Melakukan pengepungan kota, Clinton memaksa Lincoln untuk menyerah. Kekalahan tersebut mengakibatkan salah satu penyerahan terbesar pasukan Amerika dan menciptakan krisis strategis di Selatan untuk Kongres Kontinental.
Latar belakang
Pada 1779, Letnan Jenderal Sir Henry Clinton mulai membuat rencana untuk menyerang koloni Selatan. Ini sebagian besar didorong oleh keyakinan bahwa dukungan Loyalis di wilayah tersebut kuat dan akan memfasilitasi perebutan kembali. Clinton telah berusaha untuk menangkap Charleston, SC pada bulan Juni 1776, namun misi tersebut gagal ketika pasukan angkatan laut Laksamana Sir Peter Parker dipukul mundur oleh tembakan dari anak buah Kolonel William Moultrie di Fort Sullivan (kemudian Fort Moultrie). Langkah pertama dari kampanye Inggris yang baru adalah merebut Savannah, GA.
Tiba dengan kekuatan 3.500 orang, Letnan Kolonel Archibald Campbell merebut kota itu tanpa perlawanan pada 29 Desember 1778. Pasukan Prancis dan Amerika di bawah Mayor Jenderal Benjamin Lincoln mengepung kota itu pada 16 September 1779. Menyerang Inggris bekerja sebulan kemudian, anak buah Lincoln dipukul mundur dan pengepungan gagal. Pada tanggal 26 Desember 1779, Clinton meninggalkan 15.000 orang di bawah Jenderal Wilhelm von Knyphausen di New York untuk menahan pasukan Jenderal George Washington dan berlayar ke selatan dengan 14 kapal perang dan 90 angkutan untuk upaya lain di Charleston. Diawasi oleh Wakil Laksamana Mariot Arbuthnot, armada tersebut membawa pasukan ekspedisi sekitar 8.500 orang.
Tentara & Komandan
orang Amerika
- Mayor Jenderal Benjamin Lincoln
- Komodor Abraham Whipple
- 5.500 pria
Inggris
- Letnan Jenderal Sir Henry Clinton
- meningkat menjadi 10.000-14.000 orang
Datang ke darat
Tak lama setelah melaut, armada Clinton dilanda serangkaian badai hebat yang menyebarkan kapalnya. Mengelompokkan kembali Tybee Roads, Clinton mendaratkan pasukan pengalih kecil di Georgia sebelum berlayar ke utara dengan sebagian besar armada ke Edisto Inlet kira-kira 30 mil selatan Charleston. Jeda ini juga membuat Letnan Kolonel Banastre Tarleton dan Mayor Patrick Ferguson pergi ke darat untuk mengamankan tunggangan baru kavaleri Clinton karena banyak kuda yang dimuat di New York menderita luka di laut.
Tidak mau mencoba memaksa pelabuhan seperti pada tahun 1776, dia memerintahkan pasukannya untuk mulai mendarat di Pulau Simmons pada tanggal 11 Februari dan berencana untuk mendekati kota melalui jalur darat. Tiga hari kemudian pasukan Inggris maju di Stono Ferry tetapi mundur setelah melihat pasukan Amerika. Kembali keesokan harinya, mereka menemukan feri itu ditinggalkan. Membentengi area tersebut, mereka terus maju ke arah Charleston dan menyeberang ke Pulau James.
Pada akhir Februari, anak buah Clinton bentrok dengan pasukan Amerika yang dipimpin oleh Chevalier Pierre-François Vernier dan Letnan Kolonel Francis Marion. Sepanjang sisa bulan hingga awal Maret, Inggris merebut kendali Pulau James dan merebut Fort Johnson yang menjaga pendekatan selatan ke pelabuhan Charleston. Dengan kendali atas sisi selatan pelabuhan diamankan, pada 10 Maret, orang kedua Clinton, Mayor Jenderal Lord Charles Cornwallis, menyeberang ke daratan dengan pasukan Inggris melalui Wappoo Cut (Peta).
Persiapan Amerika
Memajukan Sungai Ashley, Inggris mengamankan serangkaian perkebunan, seperti Middleton Place dan Drayton Hall, saat pasukan Amerika mengawasi dari tepi utara. Sementara pasukan Clinton bergerak di sepanjang sungai, Lincoln bekerja untuk mempersiapkan Charleston untuk menahan pengepungan. Dia dibantu dalam hal ini oleh Gubernur John Rutledge yang memerintahkan 600 orang yang diperbudak untuk membangun benteng baru di leher antara Sungai Ashley dan Cooper. Ini digawangi oleh kanal pertahanan. Hanya memiliki 1.100 Benua dan 2.500 milisi, Lincoln kekurangan jumlah untuk menghadapi Clinton di lapangan. Mendukung tentara adalah empat kapal Angkatan Laut Kontinental di bawah Komodor Abraham Whipple serta empat kapal Angkatan Laut Carolina Selatan dan dua kapal Prancis.
Tidak percaya dia bisa mengalahkan Angkatan Laut Kerajaan di pelabuhan, Whipple pertama-tama menarik skuadronnya ke belakang tiang kayu yang melindungi pintu masuk ke Sungai Cooper sebelum kemudian memindahkan senjata mereka ke pertahanan darat dan menenggelamkan kapalnya. Meskipun Lincoln mempertanyakan tindakan ini, keputusan Whipple didukung oleh dewan angkatan laut. Selain itu, komandan Amerika akan diperkuat pada 7 April dengan kedatangan 750 Virginia Continental dari Brigadir Jenderal William Woodford yang meningkatkan kekuatan totalnya menjadi 5.500. Kedatangan orang-orang ini diimbangi dengan bala bantuan Inggris di bawah Lord Rawdon yang meningkatkan pasukan Clinton menjadi antara 10.000-14.000.
Kota Berinvestasi
Setelah diperkuat, Clinton melintasi Ashley di bawah naungan kabut pada 29 Maret. Memajukan pertahanan Charleston, Inggris mulai membangun garis pengepungan pada 2 April. Dua hari kemudian, Inggris membangun benteng pertahanan untuk melindungi sisi-sisi garis pengepungan mereka sementara juga bekerja untuk menarik kapal perang kecil melintasi leher ke Sungai Cooper. Pada 8 April, armada Inggris berlari melewati senjata Fort Moultrie dan memasuki pelabuhan. Terlepas dari kemunduran ini, Lincoln mempertahankan kontak dengan luar melalui pantai utara Sungai Cooper (Peta).
Dengan situasi yang memburuk dengan cepat, Rutledge melarikan diri dari kota pada 13 April. Pindah untuk mengisolasi kota sepenuhnya, Clinton memerintahkan Tarleton untuk mengambil kekuatan untuk menyapu komando kecil Brigadir Jenderal Isaac Huger di Monck’s Corner ke utara. Menyerang pada pukul 03:00 tanggal 14 April, Tarleton mengejutkan dan mengalahkan Amerika. Setelah pertempuran, Vernier dibunuh oleh anak buah Tarleton meski meminta uang seperempat. Itu adalah yang pertama dari beberapa tindakan brutal yang dilakukan anak buah Tarleton selama kampanye.
Dengan hilangnya persimpangan ini, Clinton mengamankan tepi utara Sungai Cooper ketika Tarleton bergabung dengan komando Letnan Kolonel James Webster. Kekuatan gabungan ini maju ke sungai hingga jarak enam mil dari kota dan memotong garis mundur Lincoln. Memahami parahnya situasi, Lincoln memanggil dewan perang. Meskipun disarankan untuk terus mempertahankan kota, dia malah memilih untuk berunding dengan Clinton pada 21 April. Dalam pertemuan tersebut, Lincoln menawarkan untuk mengevakuasi kota jika anak buahnya diizinkan berangkat. Dengan musuh yang terjebak, Clinton langsung menolak permintaan tersebut.
Mengencangkan Jerat
Setelah pertemuan ini, pertukaran artileri besar-besaran pun terjadi. Pada tanggal 24 April, pasukan Amerika menyerang garis pengepungan Inggris tetapi tidak banyak berpengaruh. Lima hari kemudian, Inggris memulai operasi melawan bendungan yang menahan air di kanal pertahanan. Pertempuran sengit dimulai saat Amerika berusaha melindungi bendungan. Terlepas dari upaya terbaik mereka, itu hampir habis pada 6 Mei membuka jalan bagi serangan Inggris. Situasi Lincoln semakin memburuk ketika Fort Moultrie jatuh ke tangan pasukan Inggris di bawah Kolonel Robert Arbuthnot. Pada 8 Mei, Clinton menuntut agar Amerika menyerah tanpa syarat. Menolak, Lincoln kembali mencoba bernegosiasi untuk evakuasi.
Sekali lagi menolak permintaan ini, Clinton memulai pengeboman besar-besaran keesokan harinya. Melanjutkan malam, Inggris menggebrak garis Amerika. Ini, ditambah dengan penggunaan hot shot beberapa hari kemudian, yang membakar beberapa gedung, mematahkan semangat para pemimpin sipil kota yang mulai menekan Lincoln untuk menyerah. Melihat tidak ada pilihan lain, Lincoln menghubungi Clinton pada 11 Mei dan berbaris keluar kota untuk menyerah keesokan harinya.
Akibat
Kekalahan di Charleston merupakan bencana bagi pasukan Amerika di Selatan dan menyaksikan tersingkirnya Tentara Kontinental di wilayah tersebut. Dalam pertempuran tersebut, Lincoln kehilangan 92 tewas dan 148 luka-luka, dan 5.266 ditangkap. Penyerahan diri di Charleston merupakan penyerahan terbesar ketiga Angkatan Darat AS setelah Kejatuhan Bataan (1942) dan Pertempuran Harpers Ferry (1862). Korban Inggris sebelum Charleston berjumlah 76 tewas dan 182 luka-luka. Berangkat dari Charleston ke New York pada bulan Juni, Clinton menyerahkan komando di Charleston kepada Cornwallis yang dengan cepat mulai mendirikan pos terdepan di pedalaman.
Setelah kehilangan kota, Tarleton menyebabkan kekalahan lain pada Amerika di Waxhaws pada 29 Mei. Berebut untuk pulih, Kongres mengirim pemenang Saratoga, Mayor Jenderal Horatio Gates, ke selatan dengan pasukan baru. Maju dengan gegabah, dia diarahkan oleh Cornwallis di Camden pada bulan Agustus. Situasi Amerika di koloni selatan tidak mulai stabil sampai kedatangan Mayor Jenderal Nathanael Greene pada musim gugur itu. Di bawah Greene, pasukan Amerika menimbulkan kerugian besar pada Cornwallis di Gedung Pengadilan Guilford pada Maret 1781 dan bekerja untuk mendapatkan kembali interior dari Inggris.
