Aliansi dengan Prancis
Pada 1776, setelah satu tahun pertempuran, Kongres mengirim negarawan dan penemu Amerika terkemuka Benjamin Franklin ke Prancis untuk melobi bantuan. Sesampainya di Paris, Franklin diterima dengan hangat oleh bangsawan Prancis dan menjadi populer di kalangan sosial yang berpengaruh. Kedatangan Franklin dicatat oleh pemerintah Raja Louis XVI, tetapi terlepas dari minat raja untuk membantu Amerika, situasi keuangan dan diplomatik negara itu menghalangi pemberian bantuan militer langsung. Seorang diplomat yang efektif, Franklin dapat bekerja melalui saluran belakang untuk membuka aliran bantuan rahasia dari Prancis ke Amerika, serta mulai merekrut petugas, seperti Marquis de Lafayette dan Baron Friedrich Wilhelm von Steuben.
Di dalam pemerintahan Prancis, perdebatan diam-diam berkecamuk tentang masuk ke dalam aliansi dengan koloni Amerika. Dibantu oleh Silas Deane dan Arthur Lee, Franklin melanjutkan usahanya hingga tahun 1777. Tidak ingin mendukung kekalahan, Prancis menolak kemajuan mereka sampai Inggris dikalahkan di Saratoga. Yakin bahwa perjuangan Amerika dapat dilakukan, pemerintah Raja Louis XVI menandatangani perjanjian persahabatan dan aliansi pada tanggal 6 Februari 1778. Masuknya Prancis secara radikal mengubah wajah konflik karena berubah dari pemberontakan kolonial menjadi perang global. Memberlakukan Kesepakatan Keluarga Bourbon, Prancis mampu membawa Spanyol ke dalam perang pada Juni 1779.
Perubahan di Amerika
Akibat masuknya Prancis ke dalam konflik, strategi Inggris di Amerika dengan cepat berubah. Ingin melindungi bagian lain dari kekaisaran dan menyerang pulau gula Prancis di Karibia, teater Amerika dengan cepat kehilangan arti pentingnya. Pada tanggal 20 Mei 1778, Jenderal Sir William Howe berangkat sebagai Panglima Tertinggi pasukan Inggris di Amerika dan perintah diteruskan ke Letnan Jenderal Sir Henry Clinton. Tidak mau menyerahkan Amerika, Raja George III, memerintahkan Clinton untuk menahan New York dan Rhode Island, serta menyerang jika memungkinkan sambil juga mendorong serangan penduduk asli Amerika di perbatasan.
Untuk mengkonsolidasikan posisinya, Clinton memutuskan untuk meninggalkan Philadelphia demi New York City. Berangkat pada 18 Juni, pasukan Clinton memulai pawai melintasi New Jersey. Muncul dari perkemahan musim dinginnya di Valley Forge, Angkatan Darat Kontinental Jenderal George Washington bergerak mengejar. Mengejar Clinton di dekat Gedung Pengadilan Monmouth, orang-orang Washington menyerang pada 28 Juni. Serangan awal ditangani dengan buruk oleh Mayor Jenderal Charles Lee dan pasukan Amerika dipukul mundur. Berkendara ke depan, Washington mengambil komando pribadi dan menyelamatkan situasi. Meskipun bukan kemenangan yang menentukan yang diharapkan Washington, Pertempuran Monmouth menunjukkan bahwa pelatihan yang diterima di Valley Forge telah berhasil karena anak buahnya telah berhasil berdiri berhadapan dengan Inggris. Di utara, upaya pertama operasi gabungan Prancis-Amerika gagal pada Agustus ketika Mayor Jenderal John Sullivan dan Laksamana Comte d’Estaing gagal mengusir pasukan Inggris di Rhode Island.
Perang di Laut
Sepanjang Revolusi Amerika, Inggris tetap menjadi kekuatan laut terdepan di dunia. Meskipun menyadari bahwa tidak mungkin menantang supremasi Inggris secara langsung, Kongres mengizinkan pembentukan Angkatan Laut Kontinental pada 13 Oktober 1775. Pada akhir bulan, kapal pertama telah dibeli dan pada bulan Desember empat kapal pertama telah dibeli. ditugaskan. Selain membeli kapal, Kongres memerintahkan pembangunan tiga belas fregat. Dibangun di seluruh koloni, hanya delapan yang berhasil melaut dan semuanya ditangkap atau ditenggelamkan selama perang.
Pada bulan Maret 1776, Komodor Esek Hopkins memimpin armada kecil kapal Amerika melawan koloni Inggris di Nassau di Bahama. Merebut pulau itu, anak buahnya mampu membawa pergi persediaan artileri, mesiu, dan perlengkapan militer lainnya dalam jumlah besar. Sepanjang perang, tujuan utama Angkatan Laut Kontinental adalah untuk mengkonvoi kapal dagang Amerika dan menyerang perdagangan Inggris. Untuk melengkapi upaya ini, Kongres dan koloni mengeluarkan letter of marque kepada privateers. Berlayar dari pelabuhan di Amerika dan Prancis, mereka berhasil menangkap ratusan pedagang Inggris.
Meskipun tidak pernah menjadi ancaman bagi Angkatan Laut Kerajaan, Angkatan Laut Kontinental menikmati beberapa keberhasilan melawan musuh mereka yang lebih besar. Berlayar dari Prancis, Kapten John Paul Jones merebut sekoci perang HMS Drake pada 24 April 1778, dan bertempur dalam pertempuran terkenal melawan HMS Serapis setahun kemudian. Lebih dekat ke rumah, Kapten John Barry memimpin fregat USS Alliance untuk menang atas kapal perang HMS Atalanta dan HMS Trepassey pada Mei 1781, sebelum melakukan aksi tajam melawan fregat HMS Alarm dan HMS Sibyl pada 9 Maret 1783.
Perang Bergerak ke Selatan
Setelah mengamankan pasukannya di New York City, Clinton mulai membuat rencana untuk menyerang koloni Selatan. Ini sebagian besar didorong oleh keyakinan bahwa dukungan Loyalis di wilayah tersebut kuat dan akan memfasilitasi perebutan kembali. Clinton telah berusaha untuk menangkap Charleston, SC pada bulan Juni 1776, namun misi tersebut gagal ketika pasukan angkatan laut Laksamana Sir Peter Parker dipukul mundur oleh tembakan dari anak buah Kolonel William Moultrie di Fort Sullivan. Langkah pertama dari kampanye Inggris yang baru adalah merebut Savannah, GA. Tiba dengan kekuatan 3.500 orang, Letnan Kolonel Archibald Campbell merebut kota itu tanpa perlawanan pada 29 Desember 1778. Pasukan Prancis dan Amerika di bawah Mayor Jenderal Benjamin Lincoln mengepung kota itu pada 16 September 1779. Menyerang Inggris bekerja sebulan kemudian, anak buah Lincoln dipukul mundur dan pengepungan gagal.
Kejatuhan Charleston
Pada awal 1780, Clinton kembali bergerak melawan Charleston. Memblokir pelabuhan dan mendaratkan 10.000 orang, dia ditentang oleh Lincoln yang dapat mengumpulkan sekitar 5.500 Benua dan milisi. Memaksa Amerika kembali ke kota, Clinton mulai membangun garis pengepungan pada 11 Maret dan perlahan-lahan menutup jebakan di Lincoln. Saat anak buah Letnan Kolonel Banastre Tarleton menduduki tepi utara Sungai Cooper, anak buah Lincoln tidak bisa lagi melarikan diri. Akhirnya pada 12 Mei, Lincoln menyerahkan kota dan garnisunnya. Di luar kota, sisa-sisa tentara Amerika bagian selatan mulai mundur menuju Karolina utara. Dikejar oleh Tarleton, mereka kalah telak di Waxhaws pada 29 Mei. Dengan Charleston diamankan, Clinton menyerahkan komando kepada Mayor Jenderal Lord Charles Cornwallis dan kembali ke New York.
Pertempuran Camden
Dengan tersingkirnya tentara Lincoln, perang dilakukan oleh banyak pemimpin partisan, seperti Letnan Kolonel Francis Marion, “Swamp Fox” yang terkenal. Terlibat dalam serangan tabrak lari, para partisan menyerang pos terdepan dan jalur pasokan Inggris. Menanggapi jatuhnya Charleston, Kongres mengirim Mayor Jenderal Horatio Gates ke selatan dengan pasukan baru. Segera bergerak melawan pangkalan Inggris di Camden, Gates menghadapi pasukan Cornwallis pada 16 Agustus 1780. Dalam Pertempuran Camden yang dihasilkan, Gates dikalahkan habis-habisan, kehilangan sekitar dua pertiga dari pasukannya. Dibebaskan dari komandonya, Gates digantikan oleh Mayor Jenderal Nathanael Greene yang cakap.
Greene dalam Komando
Saat Greene berkendara ke selatan, keberuntungan Amerika mulai membaik. Bergerak ke utara, Cornwallis mengirim pasukan Loyalis 1.000 orang yang dipimpin oleh Mayor Patrick Ferguson untuk melindungi sayap kirinya. Pada tanggal 7 Oktober, anak buah Ferguson dikepung dan dihancurkan oleh orang perbatasan Amerika di Pertempuran Gunung Raja. Mengambil komando pada tanggal 2 Desember di Greensboro, NC, Greene menemukan bahwa pasukannya babak belur dan kekurangan pasokan. Membagi pasukannya, dia mengirim Brigadir Jenderal Daniel Morgan West dengan 1.000 orang, sementara dia membawa sisanya untuk perbekalan di Cheraw, Carolina Selatan. Saat Morgan berbaris, pasukannya diikuti oleh 1.000 orang di bawah Tarleton. Bertemu 17 Januari 1781, Morgan menggunakan rencana pertempuran yang brilian dan menghancurkan komando Tarleton di Pertempuran Cowpens.
Menyatukan kembali pasukannya, Greene melakukan retret strategis ke Gedung Pengadilan Guilford, NC, dengan pengejaran Cornwallis. Berbalik, Greene bertemu Inggris dalam pertempuran pada 18 Maret. Meskipun terpaksa menyerah, pasukan Greene menimbulkan 532 korban pada 1.900 pasukan Cornwallis. Bergerak ke timur ke Wilmington dengan pasukannya yang babak belur, Cornwallis selanjutnya berbelok ke utara ke Virginia, percaya bahwa pasukan Inggris yang tersisa di Carolina Selatan dan Georgia akan cukup untuk menghadapi Greene. Kembali ke Carolina Selatan, Greene mulai secara sistematis merebut kembali koloni itu. Menyerang pos terdepan Inggris, dia bertempur di Hobkirk’s Hill (25 April), Ninety-Six (22 Mei-19 Juni), dan Eutaw Springs (8 September) yang, meskipun kekalahan taktis, melemahkan pasukan Inggris.
Tindakan Greene, dikombinasikan dengan serangan partisan di pos terdepan lainnya, memaksa Inggris untuk meninggalkan pedalaman dan mundur ke Charleston dan Savannah di mana mereka ditahan oleh pasukan Amerika. Sementara perang saudara partisan terus berkecamuk antara Patriot dan Tories di pedalaman, pertempuran besar-besaran di Selatan berakhir di Eutaw Springs.
