Frankenstein karya Mary Shelley adalah novel epistolary abad ke-19 yang diasosiasikan dengan genre Romantik dan Gotik. Novel, yang mengikuti seorang ilmuwan bernama Frankenstein dan makhluk mengerikan yang ia ciptakan, mengeksplorasi pengejaran pengetahuan dan konsekuensinya, serta keinginan manusia akan koneksi dan komunitas. Shelley menggambarkan tema-tema ini dengan latar belakang alam yang luhur dan memperkuatnya menggunakan simbolisme.
Mengejar Pengetahuan
Shelley menulis Frankenstein di tengah Revolusi Industri, ketika terobosan besar dalam teknologi mengubah masyarakat. Salah satu tema sentral dalam novel ini—pengejaran manusia akan pengetahuan dan penemuan ilmiah—mengeksplorasi kecemasan-kecemasan selanjutnya pada periode ini. Frankenstein terobsesi untuk mengungkap rahasia hidup dan mati dengan ambisi yang kejam; dia mengabaikan keluarganya dan mengabaikan semua kasih sayang saat dia melanjutkan studinya. Lintasan akademiknya dalam novel tampaknya mencerminkan sejarah ilmiah umat manusia, karena Frankenstein memulai dengan filosofi alkimia abad pertengahan, kemudian beralih ke praktik kimia dan matematika modern di universitas.
Upaya Frankenstein menuntunnya untuk menemukan penyebab kehidupan, tetapi hasil pengejarannya tidak positif. Sebaliknya, ciptaannya hanya membawa kesedihan, kesialan, dan kematian. Makhluk yang dihasilkan Frankenstein adalah perwujudan pencerahan ilmiah manusia: tidak cantik, seperti yang diperkirakan Frankenstein, tetapi vulgar dan mengerikan. Frankenstein dipenuhi dengan rasa muak pada ciptaannya dan akibatnya jatuh sakit selama berbulan-bulan. Malapetaka mengelilingi makhluk itu, yang langsung membunuh saudara laki-laki Frankenstein, William, istrinya Elizabeth, dan temannya Clerval, dan secara tidak langsung mengakhiri hidup Justine.
Dalam pencariannya akan akar kehidupan manusia, Frankenstein menciptakan simulacrum manusia yang cacat, mengetahui rahasia semua degradasi manusia yang biasa. Dengan konsekuensi bencana dari pencapaian Frankenstein, Shelley tampaknya mengajukan pertanyaan: apakah pengejaran pengetahuan tanpa ampun pada akhirnya menyebabkan lebih banyak kerugian daripada kebaikan bagi umat manusia?
Frankenstein menyajikan ceritanya kepada Kapten Walton sebagai peringatan bagi orang lain yang berharap, seperti dia, menjadi lebih hebat dari yang dimaksudkan alam. Kisahnya menggambarkan kejatuhan yang disebabkan oleh keangkuhan manusia. Di akhir novel, Kapten Walton tampaknya memperhatikan pelajaran dalam cerita Frankenstein, saat dia membatalkan penjelajahannya yang berbahaya ke Kutub Utara. Dia berpaling dari kemungkinan kejayaan penemuan ilmiah untuk menyelamatkan nyawanya sendiri, serta nyawa awaknya.
Pentingnya Keluarga
Berlawanan dengan pengejaran pengetahuan adalah pengejaran cinta, komunitas, dan keluarga. Tema ini paling jelas diungkapkan melalui makhluk, yang motivasi tunggalnya adalah mencari kasih sayang dan persahabatan manusia.
Frankenstein mengasingkan dirinya, mengesampingkan keluarganya, dan akhirnya kehilangan orang-orang tersayangnya, semua demi ambisi ilmiahnya. Makhluk itu, di sisi lain, menginginkan persis apa yang telah ditolak oleh Frankenstein. Dia terutama ingin dipeluk oleh keluarga De Lacey, tetapi fisiknya yang mengerikan menghalangi dia untuk diterima. Dia menghadapkan Frankenstein untuk meminta pendamping wanita, tetapi dikhianati dan dibuang. Keterasingan inilah yang mendorong makhluk itu untuk membalas dendam dan membunuh. Tanpa Frankenstein, wakilnya untuk “ayah”, makhluk itu pada dasarnya sendirian di dunia, sebuah pengalaman yang akhirnya mengubahnya menjadi monster seperti yang terlihat.
Sebuah adegan dari film tahun 1931 yang diadaptasi dari “Frankenstein.”. Arsipkan Foto / Getty Images
Ada banyak anak yatim piatu dalam novel ini. Baik keluarga Frankenstein dan keluarga De Lacey menerima orang luar (masing-masing Elizabeth dan Safie) untuk dicintai sebagai milik mereka. Tetapi karakter ini sangat berbeda dengan makhluk itu, karena keduanya adalah sosok matriarkal yang mengasuh untuk mengisi kekosongan ibu. Keluarga mungkin menjadi sumber utama cinta, dan sumber yang kuat untuk tujuan hidup yang bertentangan dengan ambisi untuk pengetahuan ilmiah, namun tetap disajikan sebagai dinamika dalam konflik. Di sepanjang novel, keluarga adalah entitas yang penuh dengan potensi kehilangan, penderitaan, dan permusuhan. Keluarga Frankenstein tercabik-cabik oleh balas dendam dan ambisi, dan bahkan keluarga De Lacey yang idilis ditandai oleh kemiskinan, ketiadaan seorang ibu, dan kurangnya kasih sayang saat mereka mengusir makhluk itu. Shelley menghadirkan keluarga sebagai sarana penting untuk cinta dan tujuan, tetapi dia juga menggambarkan ikatan kekeluargaan sebagai hal yang rumit dan mungkin mustahil untuk dicapai.
Alam dan Sublim
Ketegangan antara mengejar pengetahuan dan mengejar kepemilikan bermain dengan latar belakang alam yang luhur. Keagungan adalah konsep estetika, sastra, dan filosofis dari periode Romantis yang merangkum pengalaman kekaguman di hadapan keindahan dan keagungan alam yang luar biasa. Novel dibuka dengan ekspedisi Walton ke Kutub Utara, lalu bergerak melewati pegunungan Eropa dengan narasi Frankenstein dan makhluk itu.
Bentang alam yang sunyi ini mencerminkan masalah kehidupan manusia. Frankenstein mendaki Montanvert sebagai cara untuk menjernihkan pikirannya dan meminimalkan kesedihan manusianya. Monster itu berlari ke pegunungan dan gletser sebagai perlindungan dari peradaban dan semua kesalahan manusia, yang tidak dapat menerimanya karena fasadnya.
Alam juga ditampilkan sebagai pengguna akhir kehidupan dan kematian, bahkan lebih besar dari Frankenstein dan penemuannya. Alamlah yang pada akhirnya membunuh Frankenstein dan makhluknya saat mereka mengejar satu sama lain lebih jauh ke dalam hutan belantara yang sedingin es. Medan tak berpenghuni yang luhur, dengan keindahan dan teror yang sama, membingkai konfrontasi novel dengan kemanusiaan sehingga menggarisbawahi luasnya jiwa manusia.
Simbolisme Cahaya
Salah satu simbol terpenting dalam novel adalah cahaya. Cahaya terkait dengan tema pengetahuan sebagai pencerahan, karena baik Kapten Walton maupun Frankenstein mencari iluminasi dalam pengejaran ilmiah mereka. Makhluk itu, sebaliknya, ditakdirkan untuk menghabiskan sebagian besar hidupnya dalam kegelapan, hanya bisa berjalan-jalan di malam hari agar dia bisa bersembunyi dari manusia. Gagasan tentang cahaya sebagai simbol pengetahuan juga mengacu pada Alegori Gua Plato, di mana kegelapan melambangkan ketidaktahuan dan matahari melambangkan kebenaran.
Simbolisme cahaya muncul saat makhluk itu membakar dirinya sendiri di atas bara api unggun yang ditinggalkan. Dalam hal ini, api adalah sumber kenyamanan sekaligus bahaya, dan membawa makhluk itu lebih dekat ke kontradiksi peradaban. Penggunaan api ini menghubungkan novel dengan mitos Prometheus: Prometheus mencuri api dari para dewa untuk membantu kemajuan umat manusia, tetapi dihukum selamanya oleh Zeus atas tindakannya. Frankenstein juga mengambil semacam ‘api’ untuk dirinya sendiri, dengan memanfaatkan kekuatan yang tidak diketahui umat manusia, dan dipaksa untuk bertobat atas tindakannya.
Di sepanjang novel, cahaya mengacu pada pengetahuan dan kekuatan dan terjalin dalam mitos dan alegori untuk membuat konsep-konsep ini lebih kompleks — mempertanyakan apakah pencerahan bagi umat manusia mungkin dicapai, dan apakah itu harus dikejar atau tidak.
Simbolisme Teks
Novel ini penuh dengan teks, sebagai sumber komunikasi, kebenaran, dan pendidikan, dan sebagai bukti sifat manusia. Surat adalah sumber komunikasi di mana-mana selama abad ke-19, dan dalam novel, surat digunakan untuk mengungkapkan perasaan terdalam. Misalnya, Elizabeth dan Frankenstein menyatakan cinta mereka satu sama lain melalui surat.
Surat juga digunakan sebagai bukti, seperti saat makhluk itu menyalin surat-surat Safie yang menjelaskan situasinya, untuk memvalidasi kisahnya kepada Frankenstein. Buku juga memainkan peran penting dalam novel, sebagai asal mula pemahaman makhluk tentang dunia. Melalui membaca Paradise Lost , Plutarch’s Lives and the Sorrows of Werter , dia belajar untuk memahami De Lacey’s dan mengartikulasikan dirinya sendiri. Tetapi teks-teks ini juga mengajarinya bagaimana bersimpati dengan orang lain, karena ia menyadari pikiran dan perasaannya sendiri melalui tokoh-tokoh dalam buku. Demikian juga, di Frankenstein , teks mampu menggambarkan kebenaran emosional karakter yang lebih intim dengan cara yang tidak bisa dilakukan oleh bentuk komunikasi dan pengetahuan lainnya.
Bentuk Epistolari
Surat juga penting untuk struktur novel. Frankenstein dibangun sebagai sarang cerita yang diceritakan dalam bentuk surat. (Novel epistolary diceritakan melalui dokumen fiksi, seperti surat, entri buku harian, atau kliping koran.)
Novel dibuka dengan surat-surat Walton kepada saudara perempuannya dan kemudian memasukkan kisah orang pertama tentang Frankenstein dan makhluk itu. Karena format ini, pembaca mengetahui rahasia pikiran dan emosi masing-masing karakter, dan mampu bersimpati dengan masing-masing karakter. Simpati itu bahkan meluas ke makhluk itu, yang tidak bersimpati dengan karakter apa pun di dalam buku ini. Dengan cara ini, Frankenstein secara keseluruhan berfungsi untuk mendemonstrasikan kekuatan narasi, karena pembaca mampu mengembangkan simpati terhadap monster tersebut melalui penceritaan orang pertama.
