Beberapa karakteristik dharma yang paling penting adalah sebagai berikut:
(1) Prinsip Sosial:
Sebagai purusartha tertinggi, ‘dharma’ mewakili hukum kosmis yang bekerja dalam fenomena alam, moral dan agama. Dharma didefinisikan dalam istilah tugas dan kewajiban tertentu yang dikodifikasikan dalam sastra besar dalam tatanan sosial.
(2) Prinsip Kebaikan:
Dharma berhubungan erat dengan prinsip kebaikan atau ‘punya’. Baik adalah prinsip yang terkait erat dengan ‘dharma’. Tidak ada yang dianggap lebih besar atau lebih tinggi dari ‘dharma’ di dunia ini. Brihadaranyaka Upanishad menganggap dharma sebagai ‘sreya’ atau kebaikan. Oleh karena itu ‘adharma’ berarti kebalikan dari kebaikan atau kejahatan. Telah ditentukan bahwa seseorang harus mengikuti ‘dharma’ untuk mencapai ‘moksha’ atau keselamatan.
(3) Asas ketertiban:
Dharma Sastra menganggap bahwa dharma merupakan asas hukum dan ketertiban. Perundang-undangan India kuno dan teori hukuman semata-mata bergantung pada prinsip ‘dharma’. ‘Dharmarajya’ adalah nama yang diberikan kepada negara yang menjalankan hukum dan ketertiban. Manusmriti memerintahkan raja sebagai gudang semua ‘dharma’ dan bertanggung jawab untuk menjaga ketertiban hukum dan untuk memastikan bahwa semua rakyatnya hidup sesuai dengan hukum dharma. Dengan demikian aturan menurut ‘dharma’ tidak hanya mencakup keadilan hukum tetapi juga keadilan sosial.
(4) Humanisme:
Filosofi humanisme adalah salah satu karakteristik ‘dharma’ yang paling signifikan. Dharma pada dasarnya adalah prinsip moral yang pada hakekatnya adalah manusia. Manusia harus memperoleh semacam ‘dharma’ tertentu di tempat dan waktu tertentu dan satu-satunya tujuan hidupnya adalah mewujudkannya. Secara riil, humanisme itu sendiri juga memiliki ‘dharma’. Humanisme mengedepankan persatuan dalam keragaman, dalam urusan individu, nasional dan internasional. Dengan cara yang sama ada ‘dharma’ khusus dan juga ‘sadharana’ atau ‘dharma’ umum yang memiliki bentuk universal.
(5) Prinsip Praktis:
Konsep ‘dharma’ tidak lepas dari prinsip-prinsip praktis. Meskipun sastrakara sangat mementingkan kualitas moral, namun tujuan utama mereka adalah tujuan praktis, yaitu untuk membimbing orang ke tindakan yang benar dalam kehidupan sehari-hari. Mereka berurusan dengan lebih rumit dengan tindakan, ritus dan upacara yang harus dilakukan setiap orang, dengan tetap memperhatikan tempat dan posisinya sendiri dalam masyarakat.
(6) Kriteria tugas:
Karakteristik penting lainnya dari dharma adalah rasa kewajiban. Apa pun yang diperintahkan oleh suntikan Veda adalah dharma atau kewajiban, asalkan tidak dimaksudkan untuk menimbulkan kerugian pada orang lain. Pengorbanan yang dilakukan menurut prinsip-prinsip yang bertentangan dengan aturan Veda , tidak dapat dianggap sebagai ‘dharma’. Dharma hanya dapat diketahui dengan cara pengorbanan Veda yaitu hanya pengorbanan Veda yang ditentukan yang tidak terkait dengan efek berbahaya. Oleh karena itu, ‘dharma’ dapat diartikan sebagai prinsip-prinsip yang diperintahkan oleh Veda atau diarahkan untuk tujuan yang bermanfaat.
(7) Pendekatan integral:
Dharma dapat dilihat dari sudut pandang integral. ‘Swadharma’ adalah dasar kesatuan dalam keragaman dalam masyarakat. Budaya India selalu swasembada ditandai dengan pendekatan integral. Para pemikir India kontemporer telah mengadopsi pendekatan integral dalam filsafat. Dharmasastra juga univokal mengenai kemajuan integral multi sisi. Mereka menganggapnya ideal. Hal ini juga tercermin dalam cita-cita India tentang empat purusartha seperti, ‘Dharma’, ‘Artha’, ‘Kama’ dan ‘Moksha’ yang menghadirkan pandangan integral tentang kehidupan.
(8) Asas tata negara:
Dalam pemerintahan Hindu kuno, raja bertanggung jawab untuk menegakkan dharma. Adalah tugasnya untuk memastikan bahwa semua rakyatnya mengikuti prinsip hukum dan ketertiban. Jadi dharma adalah asas tata negara dan dasar hukum dan ketertiban negara.
(9) Ciri-ciri Kebudayaan India:
Istilah budaya memiliki keterkaitan yang sangat erat dengan konsep dharma. Jadi, semua karakteristik budaya India sama dengan ‘dharma’ dalam agama Hindu. Budaya India dicirikan oleh orientasi keagamaan, spiritualitas, toleransi beragama, kebebasan berpikir, pendekatan integral dan persatuan dalam keragaman. Dharma juga memiliki semua karakteristik seperti itu. Dharma sebenarnya adalah organisasi budaya dan spiritualitas. Spiritualitas memungkinkan seseorang untuk menyadari dharma dan memahami pikiran orang India.
(10) Kombinasi kontinuitas dan keragaman Dinamis:
Dharma tidak pernah bersifat statis, sebaliknya dharma memiliki ciri-ciri prinsip dinamis. Dharma menghasilkan kebahagiaan, sarana kebahagiaan dan pembebasan akhir. Dharma adalah super sensual dan karena itu dihasilkan oleh kontak manusia dengan organ internal, SC Crawford berkata “Umat Hindu menyebut agama mereka ‘Sanatan dharma’ yang secara harfiah berarti “Hukum abadi”.
Makna literal ini, bagaimanapun, tidak menunjukkan bahwa cita-cita etis yang terkait dengan Hinduisme adalah abadi dalam arti tetap, substansi statis yang tidak berubah. Semua praanggapan dasar agama Hindu — ‘karman’, ‘samsara’, ‘dharma’ telah berkembang dari berbagai aliran pemikiran sejak awal. Unsur-unsur itu tetap ada sampai sekarang, bukan karena perubahan, melainkan karena perubahan. Dengan demikian, konsep hukum universal yang abadi, tidak pernah mengimplikasikan sifat statis cita-cita Hindu, melainkan etika Hindu memadukan kesinambungan dengan keragaman yang dinamis.
(11) Perbedaan Manusia:
Dharmalah yang membedakan manusia dari hewan. Sebagai prinsip pengatur itu mewakili hukum moral dalam masyarakat manusia. Semua nilai sosial berasal dari dharma. Dalam hal ini KN Upadhyaya mengatakan, “Kegigihan dan intensitas penyelidikan terhadap dharma telah dilakukan di India terutama karena keyakinan kuat orang India bahwa dharma merupakan perbedaan manusia. Jadi yang paling vital bagi kehidupan manusia bukanlah mental, tetapi sifat moral dan spiritualnya.”
