Reproduksi adalah kemampuan semua makhluk hidup untuk menghasilkan individu yang sama atau mirip dengan mereka. Ada dua mode dasar reproduksi organisme hidup, reproduksi aseksual dan reproduksi seksual.
Reproduksi aseksual
Dicirikan bahwa satu organisme ikut campur, menghasilkan salinan identik dari dirinya sendiri. Secara praktis, ini terjadi pada semua makhluk bersel tunggal. Ini juga umum pada tumbuhan dan jamur, dan terjadi pada beberapa hewan seperti hydra air tawar.
Pada makhluk bersel tunggal, reproduksi aseksual terjadi melalui mitosis. Dua sel anak diperoleh dari sel induk. Pada makhluk multiseluler, ia juga diproduksi oleh mitosis berturut-turut, menghasilkan sekelompok sel yang akan menghasilkan organisme lengkap.
Melalui reproduksi aseksual, variabilitas genetik tidak dihasilkan. Karena ini adalah proses yang sangat sederhana dan cepat, organisme yang beradaptasi dengan baik terhadap medium dapat menimbulkan sejumlah besar keturunan dalam waktu singkat dan menjajahnya. Namun, jika kondisi lingkungan berubah, seluruh populasi yang secara genetis homogen dapat menyerah untuk tidak dipersiapkan untuk kondisi baru.
Reproduksi seksual
Dua individu campur tangan yang menggabungkan informasi genetik mereka untuk membentuk individu baru, yang akan memiliki campuran karakter orang tua. Ini terjadi pada banyak sel dan beberapa makhluk bersel tunggal.
Dua orang tua masing-masing menyediakan sel reproduksi haploid atau gamet (n), yang telah diproduksi melalui proses meiosis dari meiosit (sel induk gamet). Dalam pembuahan, kedua gamet berfusi dan membentuk sel tunggal, zigot, di mana jumlah kromosom (2n) dari spesies dipulihkan. Zigot adalah sel pertama dari individu baru. Perkembangannya akan memunculkan organisme dewasa.
Reproduksi seksual lebih kompleks daripada aseksual, karena meiosis terjadi dan juga karena itu diperlukan untuk pembuahan terjadi, yang menyiratkan bahwa dua gamet dari lawan jenis ditemukan. Jika, meskipun ada “kelemahan” ini, reproduksi seksual tetap dipertahankan, itu karena ia berkontribusi pada peningkatan variabilitas genetik pada keturunannya, yang mungkin menguntungkan bagi organisme. Keragaman ini merupakan konsekuensi dari:
- Rekombinasi genetik terjadi pada meiosis. Proses ini menyebabkan setiap kromosom bertukar fragmen dengan mitranya.
- Distribusi acak kromosom paternal dan maternal. Selama meiosis, kromosom induk didistribusikan secara acak, menyebabkan hanya satu anggota dari setiap pasangan homolog untuk pergi ke masing-masing gamet.
- Perbedaan antar gen. Dalam pembuahan, setiap gamet bersatu dengan gamet lain yang menyumbangkan satu set gen yang berbeda.
Variabilitas genetik yang meningkat dapat berkontribusi pada individu yang menghasilkan campuran sifat yang lebih menguntungkan daripada yang dimiliki oleh orangtua. Dengan demikian, dalam situasi yang merugikan, reproduksi seksual dapat mendorong adaptasi ke lingkungan. Beberapa organisme, ketika kondisi lingkungannya menguntungkan, bereproduksi sangat cepat dengan reproduksi aseksual; namun, ketika kondisi lingkungannya buruk, mereka menggunakan reproduksi seksual. Polip atau pakis memiliki apa yang disebut reproduksi bergantian, di mana satu fase berganti dengan reproduksi seksual dan yang lainnya dengan reproduksi aseksual.
