Tren demografis saat ini memiliki efek mendalam pada komposisi populasi di seluruh dunia. Mungkin, yang paling mendasar dari semua transformasi adalah transformasi yang terjadi dalam struktur usia penduduk. Di sebagian besar negara di dunia, khususnya di bagian dunia yang maju, penuaan populasi telah menjadi tren yang dominan. Karena harapan hidup meningkat secara signifikan, semakin banyak orang yang bertahan hidup hingga kelompok usia yang lebih tinggi. Dengan penurunan angka kelahiran, proporsi anak dalam populasi terus menurun.
Dampak keseluruhan dari proses ini dapat dilihat pada konsentrasi orang-orang di kelompok usia lanjut usia. Kecenderungan terus berlanjut di negara maju meskipun tingkat kelahiran sementara meningkat, misalnya, setelah berakhirnya Perang Dunia Kedua. Sudah banyak negara maju di dunia yang telah bergerak jauh dari struktur usia ‘piramida’ tradisional dan memang mulai terlihat jelas ‘berat di atas’ (Champion, 2003:211).
Menurut perkiraan berdasarkan angka PBB (Champion, 2003), usia rata-rata penduduk dunia telah meningkat dari 23,5 tahun pada tahun 1950 menjadi 26,6 tahun pada tahun 1998. Usia rata-rata tersebut diperkirakan akan meningkat menjadi 37,8 tahun pada tahun 2050. Padahal, tingkat rata-rata saat ini tidak terdengar terlalu memprihatinkan, situasi di daerah maju telah menarik perhatian serius karena telah menimbulkan sejumlah masalah sosial dan ekonomi (Gambar 5.4).
Dalam ekonomi pertanian, masyarakat memiliki organisasi sosial feministik di mana lansia tidak hanya dipertahankan dalam rumah tangga keluarga tetapi mereka juga menikmati status sosial yang sangat tinggi. Sebaliknya, dalam masyarakat industri, orang lanjut usia berada dalam posisi yang jauh lebih tidak patut ditiru.
Usia rata-rata penduduk di daerah maju adalah 37,5 tahun saat ini, dan jumlah orang lanjut usia (65 tahun ke atas) telah melebihi jumlah anak-anak (berusia di bawah 15 tahun) di sejumlah negara di Eropa seperti Monaco, Bulgaria, Yunani, Jerman, Italia, Portugal, San Marino, dan Spanyol. Sejumlah negara lain dengan cepat mendekati perbedaan ini. Satu-satunya negara di luar Eropa yang mencapai angka ini adalah Jepang di Asia. Eropa, pada kenyataannya, akan tetap menjadi wilayah yang paling terpengaruh di masa mendatang terkait dengan transformasi struktur usia.
Sejauh ini, penuaan populasi di negara kurang berkembang sangat lambat dengan usia rata-rata pada tingkat agregat meningkat dari 21,3 tahun menjadi 24,4 tahun hanya selama lima puluh tahun terakhir. Kita telah melihat perubahan yang sangat marjinal dalam struktur usia penduduk di negara-negara tersebut pada pembahasan sebelumnya.
Namun, perkiraan yang diproyeksikan menunjukkan bahwa setengah abad berikutnya akan melihat perubahan yang jauh lebih besar dalam struktur usia penduduk di daerah kurang berkembang daripada di daerah maju. Menjelang tahun 2050, median usia penduduk akan meningkat menjadi 36,7 tahun, naik 12,3 tahun dibandingkan dengan hanya 8,1 tahun di wilayah maju (Champion, 2003:212).
Tabel 5.2 memberikan indeks penuaan populasi untuk dunia, wilayah utama dan beberapa negara terpilih (lihat juga Gambar 5.4). Jelaslah bahwa indeks penuaan sangat bervariasi dari satu negara ke negara lain. Dibandingkan dengan rata-rata dunia yang hanya 23,33, bagian dunia maju melaporkan indeks setinggi 83,33.
Di antara benua, Eropa menempati urutan teratas diikuti oleh Amerika Utara dalam hal indeks penuaan. Di India, indeks penuaan masih sangat rendah, bahkan jauh lebih rendah dari rata-rata dunia, dan juga rata-rata untuk semua negara miskin secara keseluruhan. Akhir-akhir ini, penuaan populasi telah menjadi bagian yang serius di Jepang. Dengan indeks lebih dari 135, peringkat negara ini bahkan lebih tinggi daripada banyak negara Eropa yang telah lama menghadapi masalah penuaan.
