Pertumbuhan perdagangan suatu negara merupakan indikator penting dari pertumbuhan keseluruhannya. Perdagangan suatu negara merupakan indikator kondisi ekonominya.
Perdagangan internal suatu negara tidak hanya memenuhi kebutuhan wilayahnya yang berbeda tetapi juga mendorong pertumbuhan regional yang seimbang di negara tersebut. Perdagangan luar negeri juga memenuhi dua tujuan: menyediakan sarana untuk pengeluaran barang-barang surplus suatu negara dan menyediakan barang-barang yang tidak diproduksi secara internal. Ini mengarah pada kemajuan ekonomi yang cepat dari suatu negara.
Transportasi air telah memainkan peran penting dalam perekonomian India sejak dahulu kala. Ini adalah cara ekspor dan impor barang berat yang mudah dan murah. Dalam konteks inilah peran pelabuhan menjadi semakin penting. Pelabuhan adalah pintu masuk ke darat dari laut. Padahal, pelabuhan adalah tempat di jalur air di mana kapal bisa berhenti untuk memuat dan menurunkan barang. Pelabuhan adalah titik simpul untuk perdagangan darat dan laut.
Dari total perdagangan lintas laut di India, lebih dari 85 per pusat dibagi oleh Mumbai, Kolkata, Cochin, Chennai, dan Visakhapatnam. Rata-rata lalu lintas kapal di India adalah 35 juta ton per tahun dan total kapasitas penanganan optimal dari pelabuhan utama hampir tidak lebih. Setiap peningkatan perdagangan mengakibatkan kemacetan di pelabuhan.
Penyebab terkonsentrasinya perdagangan laut India di lima pelabuhan yang disebutkan di atas bersifat geografis dan historis. Mumbai, Chennai, dan Kolkata telah lama menjadi pusat administrasi. Dengan bertambahnya populasi kota-kota tersebut, kegiatan perdagangan dan industri juga meningkat. Selama paruh kedua abad ke-19, jalur kereta api dibangun dari pelabuhan ini. Jadi, dari pusat politik dan kereta api mereka berkembang menjadi pelabuhan besar.
Meskipun pentingnya pelabuhan dalam perdagangan negara terus berkembang, struktur pelabuhan yang ada tidak memadai. Hal ini tidak dapat menghindari keterlambatan kegiatan pra-perdagangan serta waktu yang dibutuhkan kapal dalam menyelesaikan perjalanannya. Dalam produktivitas tenaga kerja dan mekanik, pelabuhan India lebih rendah dari pelabuhan Asia lainnya. Garis pantai India memiliki sedikit lekukan dan akibatnya negara ini hanya memiliki beberapa pelabuhan perdagangan utama.
Sisi selatan kekurangan pelabuhan untuk menampung kapal-kapal besar yang sekarang digunakan dalam perdagangan lintas laut. Kekerasan musim hujan membuat pelabuhan barat, kecuali Mumbai, Kandla dan Cochin, ditutup untuk lalu lintas dari Mei hingga Agustus.
Selanjutnya, di daerah pedalaman, jalan raya dan rel kereta api belum berkembang secara signifikan karena keberadaan Ghats Barat. Pantai timur negara itu dipenuhi ombak dan memiliki banyak delta sungai. Ada akumulasi pasir dan tanah yang konstan di pantai timur, membuat navigasi menjadi tidak mungkin. Kapal harus menunggu air pasang mencapai pelabuhan Kolkata dan Haldia.
Dalam rangka meningkatkan efisiensi, produktivitas dan kualitas pelayanan serta untuk meningkatkan daya saing pelayanan kepelabuhanan, sektor pelabuhan dibuka untuk partisipasi swasta. Berbagai bidang fungsi pelabuhan, seperti penyewaan aset pelabuhan yang ada, pembangunan/pembuatan aset tambahan, penyewaan peralatan untuk penanganan pelabuhan dan penyewaan kapal apung dari sektor swasta, fasilitas pemanduan dan penangkaran untuk industri berbasis pelabuhan, telah telah diidentifikasi untuk partisipasi/investasi oleh sektor swasta. Partisipasi sektor swasta diharapkan dapat mengurangi waktu persiapan untuk mendirikan fasilitas baru, dan juga membawa teknologi terbaru dan teknik manajemen yang lebih baik.
Pemerintah mengizinkan formasi usaha patungan antara pelabuhan utama dan pelabuhan asing, antara pelabuhan utama dan pelabuhan kecil, serta antara pelabuhan utama dan Perusahaan. Langkah tersebut bertujuan untuk memfasilitasi kepercayaan pelabuhan untuk (i) menarik teknologi baru; (ii) memperkenalkan proses manajerial yang lebih baik; (iii) mempercepat implementasi skema; (iv) mendorong aliansi strategis dengan pelabuhan-pelabuhan kecil untuk menciptakan infrastruktur pelabuhan yang optimal; dan (v) meningkatkan kepercayaan sektor swasta dalam pendanaan pelabuhan.
Selain perdagangan luar negeri, pelabuhan memainkan peran penting dalam perdagangan dalam negeri. Transportasi air darat di India membawa sekitar 16 juta ton barang setiap tahun. Banyak sungai di negara itu terhubung dengan pelabuhan utama. Sungai-sungai ini membawa barang-barang penting dari pelabuhan ke pedalaman untuk memfasilitasi pengangkutan barang-barang tersebut di dalam negeri.
