Pada bulan September 1848, kehidupan seorang mandor muda di jalur kereta api berubah akibat kecelakaan kerja yang mengerikan.
Pada saat itu, pekerjaannya terdiri dari meledakkan batu dengan bahan peledak untuk memungkinkan lewatnya rel kereta api, dan untuk ini ia perlu menempatkan bubuk mesiu dan pasir di lubang yang dibor di batu.
Phineas Gage: studi kasus
Sayangnya, kesalahan dalam prosedur menyebabkan, ketika pekerja ini mencoba memadatkan bubuk yang ditempatkan di rongga menggunakan batang logam, percikan api akan melompat. Ledakan campuran terjadi beberapa inci dari wajah pemuda itu dan, sebagai akibatnya, batang logam, panjang satu meter dan diameter sekitar tiga sentimeter, menembus tengkoraknya sebelum mendarat lebih dari dua puluh meter dari tempat dia berada..
Phineas Gage, karena ini adalah nama pekerja, beberapa menit kemudian sadar kembali dengan lubang yang menelusuri diagonal dari salah satu pipinya ke atas kepalanya, tepat di atas dahinya. Sebagian besar lobus frontal otaknya sudah tidak ada lagi. Namun, Phineas Gage tidak hanya selamat dari pengalaman ini, tetapi juga mampu mendapatkan kembali sebagian besar kemampuan mentalnya dan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu kasus yang paling banyak dipelajari di bidang psikologi, kedokteran, dan ilmu saraf.
Dr. Harlow dan keajaiban medisnya
Sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang Phineas Gage didokumentasikan tentang dia oleh Dr. Harlow, dokter yang merawat. Petugas kesehatan ini sangat terkesan dengan fakta bahwa Gage sadar dan dapat berbicara saat dia memasuki kantornya, tetapi lebih terkejut bahwa pasiennya pulih beberapa bulan setelah tiba, setelah mengalami tahap demam dan delusi.
Jadi, hanya setelah 10 minggu, fungsi otak Gage tampaknya telah pulih hampir secara otomatis, seolah-olah jaringan seluler otak telah berhasil mengatur ulang untuk mengkompensasi ketiadaan beberapa sentimeter kubik lobus frontal. Namun, Dr. Harlow dikejutkan oleh sesuatu yang lain: meskipun secara objektif mandor tampaknya tidak memiliki defisit intelektual atau gerakan yang signifikan, kepribadiannya tampaknya telah berubah setelah kecelakaan itu. Phineas Gage tidak lagi persis sama.
Phineas Gage baru
Pada saat Gage kembali bekerja di lokasi, pekerja yang ramah dan terukur yang dikenal semua orang telah menghilang untuk memberi jalan bagi orang yang pemarah, mudah tersinggung, suka dihina, cenderung membuang-buang waktu, dan jangka pendek. pandangan hidup. kehidupan. Dia, secara umum, adalah orang yang tidak sabar dan tidak sopan, yang terbawa oleh keinginan yang dihasilkan dari keinginan dan yang tidak terlalu memikirkan orang lain.
Dia segera berhenti bekerja untuk drama itu dan, beberapa bulan kemudian, Phineas Gage pergi bekerja di museum Barnum menampilkan dirinya di sebelah batang logam yang menusuk kepalanya. Dalam tahun-tahun berikutnya ia tinggal di Chile, di mana ia bekerja sebagai sopir kereta kuda, sampai ia kembali ke Amerika Serikat perasaan memburuk dan agak sakit. Ada kejang epilepsi pertama terjadi kepadanya, yang akan menemaninya sampai kematiannya pada tahun 1860.
Mengapa kasus Phineas Gage relevan?
Episode sejarah kecil ini adalah perhentian wajib di banyak jurusan universitas yang berhubungan dengan ilmu saraf dan perilaku karena, pada kenyataannya, itu adalah salah satu yang pertama contoh terdokumentasi dengan baik di mana perubahan materi di otak terlihat untuk memodifikasi tidak hanya kemampuan kognitif, tetapi juga aspek psikologi yang secara tradisional dikaitkan dengan “jiwa”, yaitu, dengan cara menjadi dan esensi manusia.
Ada teori bahwa Phineas Gage menjadi orang lain bukan melalui proses belajar atau refleksi diri, tetapi karena kecelakaan yang sangat spesifik yang secara fisik mengubah otaknya. Apa yang kemudian diverifikasi bisa menjadi contoh bagaimana otak mengatur ulang dirinya sendiri untuk mengisi kekurangan materi yang dihasilkan oleh ledakan dari sumber daya yang paling terbatas yang tersedia, tetapi efek tambahan dari ini dicatat dalam aspek yang diyakini bahwa mereka tidak sebagai subjek. ke dunia material sebagai, misalnya, memori.
Entah bagaimana, kecelakaan dengan batang logam berfungsi untuk menunjukkan dasar biologis di mana proses psikologis yang agak abstrak dipertahankan, seperti pengelolaan emosi dan pengambilan keputusan. Selain itu, kasus Phineas Gage juga memperkuat hipotesis bahwa area otak yang berbeda berkaitan dengan aspek perilaku yang berbeda.
Kemungkinan Sindrom Prefrontal?
Saat ini diyakini bahwa perubahan kepribadian Phineas Gage sebenarnya bisa menjadi contoh Sindrom Prefrontal, yang disebabkan oleh gangguan fungsi lobus frontal. Area depan otak memainkan peran penting dalam menghubungkan motivasi saat ini dengan tujuan masa depan, termasuk kemampuan untuk menetapkan tujuan jangka panjang, kemampuan untuk melepaskan imbalan langsung demi proyek yang lebih ambisius, dan kemampuan untuk memperhitungkan. konsekuensi tindakan itu sendiri terhadap orang-orang di sekitar kita dan, secara umum, masyarakat.
Ini akan menjelaskan mengapa gaya baru perilaku Phineas Cage yang mengalami kecelakaan dengan batang logam dalam beberapa hal menyerupai repertoar perilaku yang diharapkan pada seseorang dengan kepribadian psikopat. Psikopat juga tampaknya menunjukkan dinamika aktivasi saraf di lobus frontal yang berbeda dari populasi lainnya, tetapi dalam kasus Gage ini akan disebabkan oleh reorganisasi neuron setelah cedera otak.
Penjelasan lain yang mungkin untuk kasus Phineas Gage
Gagasan bahwa cedera otak adalah akar penyebab perubahan kepribadian Phineas Gage tersebar luas, tetapi ada juga penjelasan alternatif lain: bahwa perubahan itu disebabkan oleh dampak sosial dari cacat.
Seperti yang ditunjukkan Zbigniew Kotowicz, sangat mungkin bahwa setidaknya sebagian dari perubahan perilaku Anda disebabkan oleh dampak sosial yang muncul karena dilihat oleh orang lain sebagai seseorang yang kehilangan bagian otaknya. Seperti biasa, sulit untuk memisahkan aspek biologis dari aspek sosial dan budaya, dan bagaimanapun, hal yang sama terjadi pada Gage yang terjadi pada monster Dr. Frankenstein dalam novel Mary Shelley mungkin telah terjadi: bahwa itu adalah masyarakat, daripada sifatnya sendiri, yang mengubahnya menjadi benda asing.