Anthony Burns, lahir pada tanggal 31 Mei 1834 di Stafford County, Virginia, diperbudak sejak lahir.
Dia diajari membaca dan menulis pada usia dini, dan menjadi seorang Baptis dan pengkhotbah bagi orang lain yang diperbudak , melayani di Gereja Falmouth Union di Virginia.
Bekerja sebagai budak di lingkungan perkotaan, Burns memiliki kesempatan untuk mempekerjakan dirinya sendiri. Kebebasan yang dialami Burns itulah yang membuatnya membebaskan diri pada tahun 1854. Pembebasan dirinya mengakibatkan kerusuhan di kota Boston, tempat dia berlindung.
Pria yang Membebaskan Diri Sendiri
Pada tanggal 4 Maret 1854, Anthony Burns tiba di Boston siap untuk hidup sebagai orang bebas. Segera setelah kedatangannya, Burns menulis surat kepada saudaranya. Meski surat itu dikirim melalui Kanada, mantan pemilik Burns, Charles Suttle, menyadari bahwa surat itu dikirim oleh Burns.
Suttle menggunakan Hukum Budak Buronan tahun 1850 untuk membawa Burns kembali ke Virginia.
Suttle, pemilik Burns datang ke Boston untuk merebut kembali Burns. Pada 24 Mei, Burns ditangkap saat bekerja di Court Street di Boston. Abolisionis di seluruh Boston memprotes penangkapan Burns dan melakukan beberapa upaya untuk membebaskannya. Namun, Presiden Franklin Pierce memutuskan untuk memberi contoh melalui kasus Burns — dia ingin para abolisionis dan pencari kebebasan mengetahui bahwa Hukum Budak Buronan akan ditegakkan.
Dalam dua hari, para abolisionis berkerumun di sekitar gedung pengadilan, bertekad untuk membebaskan Burns. Selama perjuangan, Wakil Marsekal AS James Batchelder ditikam, menjadikannya Marsekal kedua yang tewas dalam menjalankan tugas. Saat protes semakin kuat, pemerintah federal mengirim anggota pasukan Amerika Serikat. Biaya pengadilan dan penangkapan Burns diperkirakan lebih dari $40.000.
Cobaan dan Buntutnya
Richard Henry Dana Jr. dan Robert Morris Sr. mewakili Burns. Namun, karena Undang-Undang Budak Buronan sangat jelas, kasus Burns hanyalah formalitas belaka, dan putusan dibuat terhadap Burns. Burns diserahkan kepada Suttle dan Hakim Edward G. Loring memerintahkan agar dia dikirim kembali ke Alexandria, Virginia.
Boston berada di bawah darurat militer hingga sore hari tanggal 26 Mei. Jalan-jalan di dekat gedung pengadilan dan pelabuhan dipenuhi oleh pasukan federal serta pengunjuk rasa.
Pada tanggal 2 Juni, Burns menaiki kapal yang akan membawanya kembali ke Virginia.
Menanggapi keputusan Burns, para abolisionis membentuk organisasi seperti Liga Perburuan Anti-Manusia. William Lloyd Garrison menghancurkan salinan Undang-Undang Budak Buronan, kasus pengadilan Burns, dan Konstitusi. Itu Komite Kewaspadaan melobi untuk pemecatan Edward G. Loring pada tahun 1857. Sebagai akibat dari kasus Burns, abolisionis Amos Adams Lawrence berkata, “kami pergi tidur pada suatu malam dengan gaya lama, konservatif, kompromi Union Whigs dan bangun dengan kepala dingin. Abolisionis gila.”
Kesempatan Lain untuk Kebebasan
Tidak hanya komunitas abolisionis terus memprotes setelah Burns kembali ke perbudakan, komunitas abolisionis di Boston mengumpulkan $1200 untuk “membeli” kebebasan Burns. Awalnya, Suttle menolak dan “menjual” Burns seharga $905 kepada David McDaniel dari Rocky Mount, Carolina Utara. Segera setelah itu, Leonard A. Grimes membeli kebebasan Burns seharga $1300. Burns kembali untuk tinggal di Boston, dan menulis otobiografi tentang pengalamannya. Dengan hasil dari buku tersebut, Burns memutuskan untuk kuliah di Oberlin College di Ohio. Setelah selesai, Burns pindah ke Kanada dan bekerja sebagai pendeta Baptis selama beberapa tahun sebelum kematiannya pada tahun 1862.
