Sebuah transkrip pertemuan di Gedung Putih mengungkapkan bahwa politik, lebih dari sains, mungkin telah memicu perlombaan Amerika ke bulan melawan Soviet.
Transkrip yang dirilis oleh National Aeronautics and Space Administration (NASA) mencatat pertemuan antara Presiden John F. Kennedy, Administrator NASA James Webb, Wakil Presiden Lyndon Johnson, dan lainnya di Ruang Kabinet Gedung Putih pada 21 November 1962. .
Diskusi mengungkapkan seorang presiden yang merasa pendaratan manusia di bulan harus menjadi prioritas utama NASA dan seorang kepala NASA yang tidak melakukannya.
Ketika ditanya oleh Presiden Kennedy apakah dia menganggap pendaratan di bulan sebagai prioritas utama NASA, Webb menjawab, “Tidak, saya tidak. Saya pikir itu adalah salah satu program prioritas utama.”
Kennedy kemudian mendesak Webb untuk menyesuaikan prioritasnya karena, dalam kata-katanya, “ini penting untuk alasan politik, alasan politik internasional. Suka atau tidak suka, ini adalah balapan yang intensif.”
NASA Takut Bahaya Misi Bulan
Dunia politik dan sains tiba-tiba berselisih. Webb memberi tahu Kennedy bahwa para ilmuwan NASA masih memiliki keraguan besar tentang kelangsungan pendaratan di bulan. “Kami tidak tahu apa-apa tentang permukaan bulan,” katanya, melanjutkan dengan menyarankan bahwa hanya melalui pendekatan yang hati-hati, komprehensif, dan ilmiah untuk eksplorasi berawak, AS dapat memperoleh “keunggulan di luar angkasa.”
Pada tahun 1962, NASA secara umum masih dianggap sebagai operasi militer dan semua astronot adalah personel militer aktif. Bagi Presiden dan Panglima Tertinggi Kennedy, yang juga merupakan pahlawan Perang Dunia II, kelangsungan misi yang dilakukan oleh personel militer jarang menjadi faktor utama untuk maju/tidak.
Menekankan pentingnya mengalahkan Soviet ke bulan, Kennedy memberi tahu Webb “kami berharap mengalahkan mereka untuk menunjukkan bahwa mulai dari belakang, seperti yang kami lakukan dalam beberapa tahun, demi Tuhan, kami melewati mereka.”
Panggilan Sputnik
Pada tahun-tahun ketika AS tertinggal, Soviet meluncurkan satelit pertama yang mengorbit Bumi (Sputnik pada tahun 1957) dan manusia pertama yang mengorbit Bumi Yuri A. Gagarin. Pada tahun 1959, Soviet mengklaim telah mencapai bulan dengan wahana tak berawak bernama Luna 2.
Serangkaian keberhasilan luar angkasa Soviet yang sebagian besar belum terjawab ini telah membuat orang Amerika membayangkan bom nuklir menghujani mereka dari orbit, bahkan mungkin bulan. Kemudian, hanya beberapa minggu sebelum pertemuan Kennedy-Webb November 1962, pengalaman mendekati kematian nasional (Krisis Rudal Kuba) memantapkan mengalahkan Soviet ke bulan sebagai kebutuhan mutlak di hati dan pikiran rakyat Amerika.
Dalam bukunya tahun 1985, “The Heavens and the Earth: A Political History of the Space Age,” sejarawan pemenang Hadiah Pulitzer Walter A. McDougall memberikan pandangan di balik layar tentang politik ras luar angkasa yang terjadi antara Presiden AS Kennedy dan flamboyan Perdana Menteri Soviet Nikita Khrushchev.
Pada tahun 1963, selama pidato di depan Perserikatan Bangsa-Bangsa, hanya dua tahun setelah meminta Kongres untuk membantu “menempatkan manusia di bulan pada akhir dekade ini,” Kennedy menggoda kritik dalam negeri dengan meminta musuh bebuyutan Perang Dingin Amerika, Rusia, untuk ikut serta. untuk perjalanan. “Mari kita lakukan hal-hal besar bersama-sama,” katanya.
Setelah sebulan hening, Khrushchev bercanda tentang undangan Kennedy, menyatakan “dia yang tidak tahan lagi dengan Bumi boleh terbang ke bulan. Tapi kita baik-baik saja di Bumi.” Khrushchev kemudian membuat tabir asap dengan memberi tahu wartawan bahwa Uni Soviet telah mundur dari perlombaan bulan. Sementara beberapa analis kebijakan luar negeri khawatir ini mungkin berarti Soviet bermaksud menggunakan uang dari program luar angkasa mereka untuk mengembangkan platform yang mengorbit untuk meluncurkan senjata nuklir, daripada untuk misi berawak, tidak ada yang tahu pasti.
Tentang Uni Soviet dan sikap politik ras antariksanya, McDougall menyimpulkan bahwa “tidak ada pemerintahan sebelumnya dalam sejarah yang begitu terbuka dan penuh semangat mendukung sains, tetapi juga tidak ada pemerintah modern yang secara ideologis menentang pertukaran ide secara bebas, yang dianggap sebagai prasyarat dari kemajuan ilmiah.”
Uang Memasuki Persamaan
Saat percakapan Gedung Putih berlanjut, Kennedy mengingatkan Webb tentang jumlah uang “fantastis” yang telah dikeluarkan pemerintah federal untuk NASA dan menegaskan bahwa pendanaan di masa depan harus diarahkan secara eksklusif untuk pendaratan di bulan. “Kalau tidak,” kata Kennedy, “kita tidak boleh menghabiskan uang sebanyak ini karena saya tidak terlalu tertarik dengan luar angkasa.”
Berbicara pada rilis resmi rekaman itu, Pengarsip Perpustakaan Kennedy Maura Porter menyarankan bahwa diskusi Kennedy-Webb menunjukkan Krisis Rudal Kuba mungkin telah menyebabkan Presiden Kennedy memandang perlombaan luar angkasa lebih sebagai medan perang Perang Dingin daripada bidang kemajuan ilmiah.
Perang Dingin Mempercepat Pembalap Luar Angkasa
Kennedy akhirnya memihak Webb dalam mendorong NASA untuk mencapai tujuan ilmiah yang luas saat ketegangan nuklir berkurang, menurut John Logsdon, direktur Institut Kebijakan Luar Angkasa di Universitas George Washington. Kennedy bahkan mengusulkan misi pendaratan bersama AS-Soviet di bulan dalam pidato September 1963 di PBB.
Moon Rocks Datang ke Amerika
Pada 20 Juli 1969, enam tahun setelah pertemuan Gedung Putih antara Kennedy dan Webb, orang Amerika Neil Armstrong menjadi manusia pertama yang menginjakkan kaki di bulan. Soviet, pada saat itu, sebagian besar telah meninggalkan program bulan mereka. Mereka mulai bekerja sebagai gantinya pada penerbangan orbit Bumi berawak yang diperpanjang, yang berpuncak beberapa tahun kemudian di Stasiun Luar Angkasa Mir yang berumur panjang.
Pendaratan di bulan yang sukses terjadi selama misi Apollo 11 NASA. APOLLO adalah akronim yang digunakan oleh NASA yang berarti “Program Amerika untuk Operasi Pendaratan Orbital dan Bulan.”
Antara 1969 dan 1972, sebanyak 12 orang Amerika berjalan dan berkendara di permukaan bulan selama enam misi terpisah. Pendaratan bulan Apollo keenam dan terakhir terjadi pada 11 Desember 1972, ketika Apollo 17 mengantarkan astronot Eugene A. Cernan dan Harrison H. Schmitt ke bulan. Penduduk bumi belum pernah mengunjungi bulan sejak itu.
Sumber
- “Rumah.” Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional, 3 Maret 2020, https://www.nasa.gov/.
- McDougall, Walter A. “Langit dan Bumi: Sejarah Politik Zaman Antariksa.” Paperback, Edisi Bekas F Cetakan Kedua, JHUP, 24 Oktober 1997.
- “Stasiun Luar Angkasa Mir.” Divisi Sejarah NASA, Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional, 3 Maret 2020, https://history.nasa.gov/SP-4225/mir/mir.htm.
- “Transkrip Pertemuan Presiden di Ruang Kabinet Gedung Putih.” Divisi Sejarah NASA, Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional, 21 November 1962, https://history.nasa.gov/JFK-Webbconv/pages/transcript.pdf.
