Margaret Murray Washington adalah seorang pendidik, administrator, pembaharu, dan wanita klub yang menikah dengan Booker T. Washington dan bekerja sama dengannya di Tuskegee dan dalam proyek pendidikan. Dia sangat terkenal pada masanya, dia agak dilupakan dalam perawatan selanjutnya dari sejarah kulit hitam, mungkin karena hubungannya dengan pendekatan yang lebih konservatif untuk memenangkan kesetaraan ras.
Tahun-tahun awal
Margaret Murray Washington lahir di Macon, Mississippi pada 8 Maret sebagai Margaret James Murray. Menurut sensus tahun 1870, dia lahir pada tahun 1861; batu nisannya mencantumkan tahun 1865 sebagai tahun kelahirannya. Ibunya, Lucy Murray, adalah mantan tukang cuci yang diperbudak dan memiliki antara empat dan sembilan anak (sumber, bahkan yang disetujui oleh Margaret Murray Washington seumur hidupnya, memiliki angka yang berbeda). Margaret menyatakan di kemudian hari bahwa ayahnya, seorang Irlandia yang namanya tidak diketahui, meninggal ketika dia berusia tujuh tahun. Margaret dan kakak perempuannya serta adik laki-laki berikutnya terdaftar dalam sensus tahun 1870 itu sebagai “mulatto” dan anak bungsu, laki-laki berusia empat tahun, sebagai Hitam.
Juga menurut cerita selanjutnya oleh Margaret, setelah kematian ayahnya, dia pindah dengan saudara laki-laki dan perempuan bernama Sanders, Quakers, yang melayani sebagai orang tua angkat atau angkat untuknya. Dia masih dekat dengan ibu dan saudara-saudaranya; dia terdaftar dalam sensus tahun 1880 sebagai tinggal di rumah bersama ibunya, bersama dengan kakak perempuannya dan, sekarang, dua adik perempuan. Belakangan, dia berkata bahwa dia memiliki sembilan saudara kandung dan hanya yang bungsu, yang lahir sekitar tahun 1871, yang memiliki anak.
Pendidikan
Sanders membimbing Margaret menuju karir mengajar. Dia, seperti banyak wanita pada masa itu, mulai mengajar di sekolah lokal tanpa pelatihan formal apa pun; setelah satu tahun, pada tahun 1880, dia memutuskan untuk melanjutkan pelatihan formal seperti itu di Fisk Preparatory School di Nashville, Tennessee. Jika catatan sensus benar, dia akan berusia 19 tahun ketika dia mulai belajar untuk menjadi seorang guru (dia mungkin mengecilkan usianya karena percaya bahwa sekolah lebih menyukai siswa yang lebih muda). Dia bekerja paruh waktu dan mengikuti pelatihan paruh waktu, lulus dengan pujian pada tahun 1889. WEB Du Bois adalah teman sekelas dan menjadi teman seumur hidup.
Tuskegee
Penampilannya di Fisk sudah cukup untuk memenangkan tawaran pekerjaan di sebuah perguruan tinggi Texas, tetapi dia malah mengambil posisi mengajar di Institut Tuskegee di Alabama. Pada tahun berikutnya, 1890, dia menjadi “Lady Principal” di sekolah yang bertanggung jawab untuk siswa perempuan.” Dia menggantikan Anna Thankful Ballantine, yang telah terlibat dalam mempekerjakannya. Pendahulu dalam pekerjaan itu adalah Olivia Davidson Washington, istri kedua dari Booker T. Washington, pendiri terkenal Tuskegee, yang meninggal pada bulan Mei 1889, dan masih dijunjung tinggi di sekolah tersebut.
Booker T. Washington
Dalam tahun itu, Booker T. Washington yang menjanda, yang bertemu Margaret Murray pada makan malam senior Fisk-nya, mulai merayunya. Dia enggan menikah dengannya ketika dia memintanya untuk melakukannya. Dia tidak cocok dengan salah satu saudara laki-lakinya yang sangat dekat dengannya dan dengan istri saudara laki-laki itu yang telah merawat anak-anak Booker T. Washington setelah dia menjadi janda. Putri Washington, Portia, langsung memusuhi siapa pun yang menggantikan ibunya. Dengan menikah, dia juga akan menjadi ibu tiri dari ketiga anaknya yang masih kecil. Akhirnya, dia memutuskan untuk menerima lamarannya, dan mereka menikah pada 10 Oktober 1892.
Peran Ny. Washington
Di Tuskegee, Margaret Murray Washington tidak hanya menjabat sebagai Lady Principal, dengan tanggung jawab atas siswa perempuan — yang kebanyakan akan menjadi guru — dan fakultas, dia juga mendirikan Divisi Industri Wanita dan dia sendiri mengajar seni rumah tangga. Sebagai Lady Principal, dia adalah bagian dari dewan eksekutif sekolah. Dia juga menjabat sebagai penjabat kepala sekolah selama perjalanan suaminya yang sering, terutama setelah ketenarannya menyebar setelah pidatonya di Pameran Atlanta pada tahun 1895. Penggalangan dana dan kegiatan lainnya membuatnya menjauh dari sekolah selama enam bulan dalam setahun. .
Organisasi Wanita
Dia mendukung agenda Tuskegee, yang diringkas dalam moto “Mengangkat saat Kita Mendaki”, tanggung jawab untuk bekerja memperbaiki tidak hanya diri sendiri tetapi juga seluruh ras. Komitmen ini juga dia jalani dalam keterlibatannya dalam organisasi perempuan kulit hitam, dan sering berbicara. Diundang oleh Josephine St. Pierre Ruffin, dia membantu membentuk Federasi Nasional Wanita Afro-Amerika pada tahun 1895, yang bergabung pada tahun berikutnya di bawah kepresidenannya dengan Liga Wanita Kulit Berwarna, untuk membentuk Asosiasi Nasional Wanita Kulit Berwarna (NACW). “Mengangkat saat Kita Mendaki” menjadi moto NACW.
Di sana, mengedit dan menerbitkan jurnal untuk organisasi tersebut, serta menjabat sebagai sekretaris dewan eksekutif, dia mewakili sayap konservatif organisasi tersebut, berfokus pada perubahan yang lebih evolusioner dari orang kulit hitam Amerika untuk mempersiapkan kesetaraan. Dia ditentang oleh Ida B. Wells-Barnett, yang lebih menyukai sikap aktivis, menantang rasisme secara lebih langsung dan dengan protes yang terlihat. Ini mencerminkan pembagian antara pendekatan yang lebih hati-hati dari suaminya, Booker T. Washington, dan posisi WEB Du Bois yang lebih radikal. Margaret Murray Washington adalah presiden NACW selama empat tahun, dimulai pada tahun 1912, ketika organisasi tersebut semakin bergerak ke arah yang lebih berorientasi politik di Wells-Barnett.
Aktivisme Lainnya
Salah satu kegiatannya yang lain adalah mengorganisir pertemuan rutin ibu-ibu di hari Sabtu di Tuskegee. Wanita kota akan datang untuk bersosialisasi dan berpidato, sering kali oleh Ny. Washington. Anak-anak yang datang bersama ibu-ibu memiliki aktivitas sendiri-sendiri di ruangan lain, sehingga ibu-ibu dapat fokus pada pertemuan mereka. Pada tahun 1904, kelompok tersebut berkembang menjadi sekitar 300 wanita.
Dia sering menemani suaminya dalam perjalanan berbicara, karena anak-anaknya sudah cukup besar untuk diasuh orang lain. Tugasnya sering berbicara kepada para istri dari laki-laki yang menghadiri pembicaraan suaminya. Pada tahun 1899, dia menemani suaminya dalam perjalanan ke Eropa. Pada tahun 1904, keponakan dan keponakan Margaret Murray Washington datang untuk tinggal bersama Washingtons di Tuskegee. Keponakannya, Thomas J. Murray, bekerja di bank yang terkait dengan Tuskegee. Keponakan perempuannya, jauh lebih muda, mengambil nama Washington.
Tahun Janda dan Kematian
Pada tahun 1915, Booker T. Washington jatuh sakit dan istrinya menemaninya kembali ke Tuskegee dimana dia meninggal. Dia dimakamkan di samping istri keduanya di kampus di Tuskegee. Margaret Murray Washington tetap di Tuskegee, mendukung sekolah dan juga melanjutkan kegiatan di luar. Dia mencela orang kulit hitam Amerika di Selatan yang pindah ke Utara selama Migrasi Hebat. Dia adalah presiden dari 1919 hingga 1925 dari Asosiasi Klub Wanita Alabama. Dia terlibat dalam pekerjaan untuk mengatasi masalah rasisme bagi perempuan dan anak-anak secara global, mendirikan dan mengepalai Dewan Internasional Perempuan dari Ras Gelap pada tahun 1921. Organisasi tersebut, yang akan mempromosikan “apresiasi yang lebih besar atas sejarah dan pencapaian mereka” agar untuk memiliki “kebanggaan ras yang lebih besar atas pencapaian mereka sendiri dan menyentuh diri mereka sendiri yang lebih besar”, tidak bertahan lama setelah kematian Murray.
Masih aktif di Tuskegee hingga kematiannya pada 4 Juni 1925, Margaret Murray Washington telah lama dianggap sebagai “ibu negara Tuskegee”. Dia dimakamkan di samping suaminya, begitu pula istri keduanya.
