Kata “ekosistem” adalah kependekan dari sistem ekologi dan terdiri dari banyak organisme yang berbeda seperti tumbuhan, hewan, tanah, air dan mikroorganisme yang hidup bersama dan bergantung satu sama lain untuk keberadaannya. Bumi terdiri dari jutaan ekosistem individu, dari ekosistem kecil seperti kolam hutan kecil hingga ekosistem besar seperti Arktik tundra.
Pentingnya Ekosistem
Semua tumbuhan dan hewan di Bumi bergantung pada ekosistem untuk menyediakan makanan dan habitat. Ekosistem harus menjaga keseimbangan agar tetap vital. Misalnya, seekor rusa yang hidup di ekosistem padang rumput membutuhkan air untuk diminum, tumbuh-tumbuhan untuk dimakan dan semak-semak dan pakis untuk tidur dan bersembunyi. Jika populasi rusa meningkat terlalu banyak untuk ekosistem mereka saat ini untuk menyediakan hal-hal ini, rusa tambahan harus melakukannya mencari makan dan berlindung di tempat lain, merambah habitat dan ekosistem spesies lain.
Pengaruh Manusia
Manusia juga mengandalkan ekosistem untuk menyediakan makanan dan sumber daya alam. Misalnya, kayu yang digunakan untuk membuat kayu untuk bangunan dan pulp untuk kertas berasal dari banyak ekosistem hutan di Bumi. Ketika sumber daya alam diambil dari suatu ekosistem, hal itu dapat mengganggu keseimbangan yang rapuh jika tidak dilakukan dengan cara yang bertanggung jawab. Menurut Penilaian Ekosistem Milenium yang disponsori oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa, 60% ekosistem di Bumi digunakan lebih cepat daripada yang dapat mereka pulihkan sendiri.
Melindungi Ekosistem Bumi
Ekosistem Bumi dapat dilindungi melalui penggunaan yang bertanggung jawab. Lahan budidaya berat yang ditanam dengan tanaman tunggal dapat diganti dengan sistem tanam beragam yang membantu mempertahankan produktivitas tanah dan mencegah erosi. Sebagai pemilik rumah, manusia dapat menanam spesies asli yang menyediakan makanan dan perlindungan bagi hewan. Spesies asli ini cenderung tumbuh dengan air tambahan yang lebih sedikit dan sedikit kebutuhan pemupukan, yang melestarikan dan melindungi sumber air kita. Sebagai konsumen, manusia dapat membeli barang yang ditanam secara berkelanjutan, menggunakan lebih sedikit produk sekali pakai, dan membeli produk dengan kemasan minimal atau kemasan yang dapat didaur ulang. Setiap tindakan konservasi di rumah, pekarangan, dan tempat kerja kita mengurangi tekanan pada ekosistem kita dan membantu menjaga keseimbangan yang diperlukan untuk mempertahankannya.
