Singa laut adalah sejenis pinniped, ordo mamalia laut yang juga termasuk anjing laut dan walrus. Mereka sangat beradaptasi dengan habitat lautan mereka: ramping dan cepat, dirancang dengan baik untuk mengejar mangsa dan menghindari predator yang tangguh.
Morfologi Umum
Singa laut berkerabat jauh dengan karnivora terestrial seperti beruang, tetapi konversi mereka ke gaya hidup akuatik telah menghasilkan adaptasi fisik yang signifikan. Mereka dilengkapi dengan kaki depan yang besar dan kuat, dibentuk menjadi sirip untuk menyediakan sebagian besar tenaga penggerak ke depan. Hindflippers mereka membantu dengan kemudi. Otot leher yang ekstensif memberikan jangkauan gerakan yang lebih besar di kepala dan leher daripada yang ditemukan pada anjing laut sejati. Otot punggung dan bahu juga penting, digunakan untuk menggerakkan kaki depan. Bentuk hewan yang halus memungkinkan mereka menembak dengan mudah melalui air dengan hambatan minimal. Gigi tajam-tidak berbeda dengan kerabat terestrial mereka-membantu mereka mengirim ikan, cumi-cumi dan mangsa favorit lainnya.
Termoregulasi
gambar singa laut oleh Earl Robbins dari Fotolia.com
Lapisan lemak yang disebut blubber antara otot dan kulit luar melindungi singa laut dari suhu laut yang sangat dingin. Sebagian besar spesies menghuni perairan sedang; singa laut Steller juga akan menyebar jauh ke utara di Pasifik hingga Laut Bering. Keluar dari air, singa laut mengatasi panas berlebih dengan terengah-engah dan mengalirkan darah melalui sirip.
Kecepatan
Singa laut berenang cepat–adaptasi yang berguna untuk gaya hidup predator mereka. Mereka secara aktif berburu mangsa cepat seperti herring, teri, salmon, hake dan cumi-cumi, dan secara oportunistik mengambil banyak hewan lain, seperti rockfish dan lamprey. Singa laut California dapat berenang secepat 25 mil per jam.
Kemampuan manuver
Gambar paus oleh Fallout Photography dari Fotolia.com
Gerakan singa laut yang berliku berguna tidak hanya saat mengejar mangsa. Besar dan kuat, mereka tidak memiliki banyak pemangsa–tetapi makhluk yang memangsa mereka sangat besar dan sangat kuat. Di sebagian besar wilayah jelajahnya, predator utama singa laut adalah hiu besar dan orca, atau paus pembunuh. Hiu putih besar, misalnya, adalah pemburu singa laut yang setia dan efisien, mengintai mereka dari bawah dan tiba-tiba menyerang dengan kekuatan dahsyat. Orcas berburu secara kooperatif dan memiliki kecerdasan yang hebat; mereka bahkan akan meluncur ke ombak garis pantai untuk menangkap singa laut. Tapi kelincahan pinniped sering membuat mereka terhindar dari bahaya.
Pemuliaan Tanah
Membesarkan anak anjing mereka di darat membantu singa laut mengurangi predasi terhadap anak mereka. Koloni berkembang biak, sering kali berlokasi di pulau lepas pantai atau pantai berbatu, biasanya ramai dan riuh. Anak anjing tetap dekat dengan pantai, di mana jumlah predator biasanya lebih sedikit, sampai mereka memiliki kecepatan dan atletis untuk memberi mereka kesempatan bertarung.
Gambar singa laut oleh Stana dari Fotolia.com
