Reptil terpisah dari nenek moyang mereka yang hidup di air dan naik ke darat selama era Paleozoikum, lebih dari 280 juta tahun yang lalu. Ketika era itu digantikan oleh Mesozoikum, menyusul kepunahan massal planet, reptil bertahan dan terus berkembang. Mereka mendominasi bumi antara 248 dan 213 juta tahun yang lalu dan hidup hari ini sebagai ular modern, kura-kura, kadal, buaya, dan bahkan burung.
Kulit
Kulit reptil mengandung keratin, zat kedap air yang menjaga hidrasi. Reptil juga memiliki sisik untuk menjaga kelembapan dan membantu menghindari kerusakan kulit, meskipun sisiknya terkadang terlalu kecil untuk terlihat. Ciri ini paling jelas pada kura-kura, yang sisiknya menyatu membentuk cangkang, sementara Anda dapat melihat sisik burung di kakinya dan dalam bentuk bulu.
Ginjal
Hidup di darat berarti akses terbatas ke air minum, sehingga ginjal reptil telah beradaptasi. Mereka menghemat air dengan memproduksi lebih sedikit urin dalam bentuk yang lebih pekat.
Reproduksi
Bertelur bercangkang lunak aman di air, tetapi makhluk darat membutuhkan strategi reproduksi yang berbeda. Para ilmuwan berpikir inilah mengapa reptil mengembangkan cangkang keras di sekitar telurnya, dan mengapa beberapa reptil tidak lagi bertelur sama sekali. Pada banyak jenis ular telur menetas secara internal, dan bayi lahir hidup.
Paru-paru
Menyesuaikan paru-paru sebagai pengganti insang merupakan langkah penting dalam migrasi reptilia ke darat. Sementara semua amfibi memiliki insang pada tahap tertentu dalam perkembangannya, baik sementara selama tahap larva atau secara permanen hingga dewasa, reptil dilahirkan dengan paru-paru yang berkembang sempurna.
Berjemur
Untuk makhluk berdarah dingin di darat, bertahan hidup membutuhkan lebih dari sekadar perubahan fisik. Karena suhu reptil bergantung pada lingkungannya, ia berjemur di bebatuan untuk menghangatkan darahnya untuk berburu. Tanpa tempat untuk berjemur, reptil tidak dapat memperoleh aliran darah yang cukup, seperti yang dapat diverifikasi oleh siapa pun yang memelihara reptil sebagai hewan peliharaan. Reptil yang dipelihara di penangkaran harus memiliki akses ke lampu penghangat dan permukaan penyerap panas untuk menggantikan lingkungan berjemur alami.
Kaki
Tidak semua reptil memiliki kaki sekarang, tetapi mereka semua membutuhkannya untuk menjadi makhluk darat. Ini pernah menjadi topik perdebatan karena sifat ular yang tidak berkaki. Meskipun para ilmuwan mengetahui bahwa ular pernah memiliki kaki, mereka tidak dapat menentukan apakah mereka kehilangan anggota tubuh mereka sebelum atau setelah bermigrasi ke darat. Ilmuwan di Penn State menyelesaikan masalah ini pada tahun 2004 dengan membandingkan DNA antara ular dan kerabat genetik terdekatnya. Mereka menentukan bahwa ular kehilangan kaki mereka setelah mereka meninggalkan air, mungkin untuk mengaktifkan kebiasaan mereka menggali, tetapi ular itu, seperti semua reptil, pada awalnya membutuhkan kaki untuk pindah ke habitat darat.
Graeme Shannon/iStock/Getty Images
