Gas rumah kaca adalah gas atmosfer yang menyerap panas, dan kemudian memancarkan kembali panas tersebut. Proses penyerapan dan pemancaran yang terus-menerus menciptakan siklus yang mempertahankan panas di atmosfer; siklus ini disebut efek rumah kaca. Aktivitas manusia telah mengakibatkan peningkatan kadar gas rumah kaca di atmosfer, yang mengakibatkan peningkatan efek rumah kaca. Peningkatan efek rumah kaca menyebabkan tren pemanasan global yang mengganggu ekosistem di seluruh dunia. Gas rumah kaca meliputi karbon dioksida, uap air, metana, dan dinitrogen oksida.
Karbon dioksida
Emisi karbon dioksida manusia adalah satu-satunya penyebab pemanasan global yang paling signifikan. Kira-kira dua pertiga dari karbon dioksida yang disebabkan oleh manusia berasal dari pembakaran bahan bakar fosil, dengan sepertiga lainnya dihasilkan dari penggundulan hutan. Karbon disimpan dalam materi tanaman, seperti pohon dan tumbuhan, di dalam hutan. Bahan bakar fosil sebagian besar dibuat oleh dekomposisi anaerobik dari bahan tanaman yang terkubur, biasanya selama jutaan tahun. Ketika bahan bakar fosil dibakar, dan hutan dihancurkan, karbon yang tersimpan dilepaskan ke atmosfer sebagai karbon dioksida. Pada 2011, tingkat karbon dioksida di atmosfer kira-kira 35 persen di atas normal, dan terus meningkat.
Uap air
Uap air adalah gas rumah kaca yang paling umum, dan efek keseluruhan terbesar pada retensi panas atmosfer. Karena efek rumah kaca yang ditingkatkan, tingkat uap air di atmosfer meningkat karena umpan balik positif. Kondisi yang lebih hangat menyebabkan peningkatan penguapan air, dengan atmosfer yang lebih hangat mampu menampung uap air dalam jumlah yang lebih besar. Oleh karena itu, ketika emisi rumah kaca manusia menyebabkan pemanasan, peningkatan kadar uap air merupakan efek sekunder. Tingkat uap air yang lebih tinggi kemudian memerangkap lebih banyak panas, menciptakan putaran umpan balik.
Metana
Metana, komponen utama gas alam, adalah gas rumah kaca yang berpotensi memerangkap panas sekitar 20 kali lebih banyak daripada karbon dioksida. Emisi metana atmosfer terjadi selama pengeboran gas alam, penambangan batu bara, dan proses industri lainnya. Sistem pencernaan ternak menghasilkan sekitar 35 persen emisi metana yang disebabkan oleh manusia. Beberapa ilmuwan memperkirakan bahwa tren pemanasan akan mencairkan permafrost Arktik, menghasilkan pelepasan metana dalam jumlah besar, dan lingkaran umpan balik positif yang akan mempercepat pemanasan global.
Nitrous Oksida
Nitrous oksida ada dalam konsentrasi yang jauh lebih kecil di atmosfer, tetapi merupakan gas rumah kaca yang sangat efisien, memerangkap panas sekitar 300 kali lebih banyak daripada karbon dioksida. Emisi dinitrogen oksida manusia dihasilkan terutama oleh sektor pertanian. Ketika pupuk kaya nitrogen masuk ke akuifer bawah tanah dan sungai, mereka terurai untuk menghasilkan nitrogen atmosfer, dengan oksida nitrat sebagai produk sampingan. Emisi dinitrogen oksida yang disebabkan oleh manusia menyumbang antara 6 dan 10 persen dari peningkatan efek rumah kaca.
NIKILAY GLUHOV/iStock/GettyImages
