Menurut lempeng tektonik, kerak bumi terdiri dari lebih dari selusin lempengan atau lempengan yang kaku. Saat lempeng-lempeng ini bergerak di atas mantel cair Bumi, mereka berinteraksi satu sama lain, membentuk batas atau zona lempeng. Area tempat lempeng bertabrakan membentuk batas konvergen, dan area tempat lempeng mengembang menciptakan batas divergen. Lembah keretakan terbentuk oleh batas divergen yang melibatkan lempeng benua.
Zona Divergen Kelautan
Batas-batas divergen samudera menciptakan apa yang dikenal sebagai punggungan tengah samudra, seperti Punggungan Tengah-Atlantik. Naiknya arus konveksi di atenosfer menekan ke atas pada lempeng samudra yang tipis, menyebabkan lempeng itu menggelembung ke atas. Saat arus ini mencapai pelat, mereka juga menyebar ke luar, menarik pelat hingga terpisah. Saat pelat diregangkan tipis oleh gaya ke atas dan ke luar, mereka patah. Rekahan ini dengan cepat terisi oleh magma yang mengeras dan prosesnya dimulai lagi. Proses ini menghasilkan pegunungan di bawah permukaan, erupsi retakan, gempa bumi dangkal, dasar laut baru, dan pelebaran cekungan samudra. Proses divergen ini ditandai dengan ekspansi yang lambat dan mantap, kira-kira 2,5 cm per tahun.
Zona Divergen Kontinental
Lempeng benua jauh lebih tebal daripada lempeng samudra. Gaya yang dihasilkan oleh arus ke atas di batas-batas yang berbeda ini tidak cukup kuat untuk membuat satu terobosan melalui seluruh pelat. Sebaliknya, lempeng menonjol ke atas saat diregangkan dan garis patahan berkembang di setiap sisi puncak. Ketika patahan ini patah, gempa bumi hebat dihasilkan dan blok tengahnya jatuh, membentuk struktur seperti retakan. Proses divergensi benua ini jauh lebih berombak daripada divergensi samudera yang lebih halus, dan dicirikan oleh pergeseran yang lebih tiba-tiba, tidak teratur, dan intens dalam struktur keretakan.
Tahapan Pengembangan Rift Valley
Pada awal pengembangan lembah keretakan, blok yang menurun tetap berada di atas permukaan laut. Aliran dan sungai perlahan masuk ke celah yang berkembang, membentuk danau linier yang panjang. Pada tahap selanjutnya, dasar lembah celah akhirnya turun di bawah permukaan laut, menghasilkan laut baru. Sementara laut ini pada awalnya dangkal dan sempit, jika divergensi berlanjut cukup lama (ratusan juta tahun), cekungan samudra baru akan terbentuk.
Contoh Rift Valley
Hemera Technologies/AbleStock.com/Getty Images
Lembah Celah Afrika Timur adalah contoh batas divergen yang sangat muda. Di sini, lembahnya masih di atas permukaan laut, namun beberapa danau sudah terbentuk. Zona batas ini akan terus retak hingga dasar lembah turun di bawah permukaan laut. Laut Merah adalah contoh lembah keretakan yang matang. Setelah terbentuk sempurna, dasar celah telah turun di bawah permukaan laut. Laut Merah akan terus berkembang perlahan, melebar menjadi cekungan samudera baru. Kedua celah ini sebenarnya terhubung, menjadi bagian dari apa yang dikenal sebagai persimpangan tiga. Ini adalah lokasi di mana tiga lempeng saling menjauh, dalam hal ini Lempeng Arab dan dua bagian Lempeng Afrika, Nubia dan Somalia. Pada akhirnya, Tanduk Afrika akan benar-benar terpisah dari benua Afrika lainnya, sama seperti Arab Saudi yang direnggut dari Afrika di celah Laut Merah.
Buat Gambar/Creatas/Getty Images
