Meski sering disebut tumbuhan atau batu karena penampilannya, koral adalah hewan yang hidup. Karang terdiri dari polip-polip kecil yang membelah secara aseksual untuk membentuk koloni yang cenderung menjadi tempat makan kehidupan laut. Banyak organisme bersembunyi dan hidup di karang — alasan lain hewan laut memakan karang bersama dengan organisme. Karangnya renyah, dan penyelam sering mendengar hewan ini mengunyah.
Ikan kakatua
Ikan kakatua, yang hidup di iklim laut tropis, memakan ganggang yang ditemukan di karang hidup, yang biasanya mengharuskan mereka mengunyah kepala karang. Mereka menghancurkan dan mengunyah karang dengan menggertakkan gigi di tenggorokan mereka untuk sampai ke polip berisi alga di dalamnya. Ikan kakatua mudah ditangkap pada malam hari karena penampilannya yang berwarna-warni. Mereka sering membuat kepompong transparan untuk tidur, yang konon menyembunyikan aroma mereka dari pemangsa.
Mahkota Bintang Laut Berduri
Bintang laut mahkota duri hidup di samudra Hindia dan Pasifik. Hewan ini memiliki 23 lengan yang digunakan untuk meluncur di atas karang. Mereka melakukan perjalanan dalam kelompok puluhan ribu dan menghancurkan karang hidup saat mereka memakannya hampir habis; karang mungkin membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk pulih. Dengan duri mereka yang panjang dan beracun, mereka dikenal sebagai salah satu hewan laut yang paling merusak. Konservasionis telah mencoba mengendalikan populasi mereka melalui metode termasuk pemagaran di area karang. Namun, karena luasnya dasar laut, proses ini hanyalah batu loncatan.
Ikan Kupu-kupu
Ikan kupu-kupu, ikan yang paling sering terlihat di terumbu karang di seluruh dunia, dapat menunjukkan warna seperti biru, merah, jingga, atau kuning. Mereka memakan karang yang mengandung sumber makanan yang mereka sukai seperti polip, cacing dan invertebrata kecil lainnya. Ikan ini biasanya kawin seumur hidup dan tetap bersama keturunannya. Mereka melakukan perjalanan di sekolah-sekolah besar, dan jika salah satu pasangan meninggal, yang lain biasanya segera menyusul. Ikan ini sering menjadi agresif saat mempertahankan terumbu karang tertentu, yang membantu para ilmuwan menentukan jenis ikan kepe-kepe yang memakan jenis karang yang mana.
Nudibranch
Nudibranch mencakup lebih dari 3.000 spesies siput laut yang memakan karang. Siput ini memiliki kemampuan untuk mengeluarkan sekresi beracun dan mempertahankan diri dengan sel penyengat. Mereka tidak membuat racun itu sendiri; mereka mengambil racun dari spons dan makanan lain untuk membuat racun di dalam tubuh mereka. Selain koral, hewan ini memakan bunga karang, teritip, telur, dan hewan laut kecil lainnya — termasuk satu sama lain. Mereka biasanya memiliki umur sedikit lebih dari satu tahun. Para ilmuwan mengatakan mereka hanya menemukan setengah dari spesies nudibranch yang diketahui.
crisod/iStock/GettyImages
