Badai, atau siklon tropis, adalah gangguan atmosfer kolosal yang ditandai dengan badai, angin berkecepatan tinggi berputar di sekitar “mata” bertekanan rendah. Memberi makan air laut yang hangat dan energi matahari, badai ini luar biasa dan dahsyat, setiap tahun membunuh orang-orang dan menghancurkan properti bernilai miliaran dolar di daerah tropis dan garis lintang menengah yang mereka derita secara kronis. Hujan deras, dan seringkali banjir besar, biasanya menyertai mereka.
Curah Hujan Badai
Makalah tahun 1981 oleh ahli meteorologi William Gray memberikan statistik curah hujan yang dihasilkan oleh badai biasa. Badai semacam itu menumpahkan sekitar 1,5 sentimeter (0,6 inci) hujan setiap hari di area melingkar dengan radius 665 kilometer (414 mil). Dari segi volume, ini berarti 2,1 x 10^16 sentimeter kubik (1,3 x 10^15 inci kubik) per hari. Badai tertentu, tentu saja, mungkin kurang lebih hujan: Badai Amelia, misalnya, adalah yang paling sering turun hujan di Amerika Serikat sejak 1956, dengan ketinggian 1,2 meter (48 inci) di sepanjang rute Texas pada tahun 1978.
Panas Laten
Semua curah hujan itu sebagian menjelaskan kekuatan badai yang sangat besar. Udara yang tersedot ke pusat tekanan rendah siklon tropis menguapkan air hangat dari permukaan laut yang dilaluinya. Penguapan didorong oleh energi matahari, yang kemudian pada dasarnya disimpan sebagai panas laten dalam uap air. Saat uap mengembun menjadi awan dan presipitasi – seperti yang terjadi saat udara berputar ke atas di sekitar mata angin topan – energi laten itu dilepaskan, hingga tingkat yang luar biasa sekitar 600 triliun watt untuk rata-rata badai. Itu setara dengan 200 kali kemampuan pembangkit listrik global, meskipun hanya sebagian kecil yang digunakan untuk menggerakkan angin topan yang berputar-putar.
Pola Curah Hujan
Curah hujan terberat dalam badai cenderung berada di dekat pusat, di pita hujan yang melingkar ke dinding mata, benteng yang menderu-deru yang menarik perhatian. Dalam konteks masa hidup dan perkembangan badai, hujan yang paling intens cenderung terjadi di sekitar garis pantai saat angin topan mendarat. Badai yang bergerak lebih lambat biasanya mengeluarkan curah hujan kumulatif terbesar di wilayah tertentu.
Efek
Hujan badai yang luar biasa seringkali merupakan salah satu efeknya yang paling merusak, menyebabkan banjir yang meluas. Lebih baik dari separuh kematian yang terkait dengan badai di Amerika Serikat. sejak tahun 1970-an telah dikaitkan dengan banjir pedalaman. Di sisi lain, hujan lebat yang dihasilkan oleh siklon tropis dapat menjadi sumber utama bantuan kekeringan di Amerika Serikat bagian tengah dan timur, daerah di mana siklon yang berkurang biasanya dilacak dan berakhir. Sebuah studi tahun 2007 dari University of Georgia menyarankan bahwa depresi tropis dan badai tropis – siklon yang kurang kuat yang dapat berkembang menjadi badai di bawah kondisi yang tepat – adalah generator yang lebih penting dari curah hujan yang menghilangkan kekeringan daripada angin topan di Tenggara, karena ke frekuensi mereka yang lebih besar.
Gambar Comstock/Comstock/Getty Images
