Pegunungan dan fitur topografi lainnya dapat memiliki pengaruh yang luar biasa terhadap curah hujan. Bayangan hujan , atau daerah kering di sisi terlindung dari beberapa pegunungan, dapat menjadi beberapa tempat terkering di Bumi; Gurun Atacama di bawah bayang-bayang hujan Pegunungan Andes bisa bertahan puluhan tahun tanpa menerima curah hujan. Sejumlah faktor berkontribusi terhadap pembentukan bayangan hujan, termasuk angin yang berlaku, fitur topografi, dan pola cuaca lokal.
Angin Yang Berlaku
berlaku adalah angin yang dapat diprediksi yang sering terjadi di lokasi tertentu. Ketika barisan pegunungan membentang tegak lurus dengan angin yang ada, angin membawa uap air ke pegunungan ini di sisi yang menghadap angin. Jika angin memiliki jangkauan yang luas – jarak yang dapat ditempuh angin di atas perairan terbuka – udara akan mengakumulasi kelembapan yang cukup besar. Hasil hujan ketika angin kencang mendorong udara sarat kelembapan ini ke fitur topografi seperti pegunungan, memaksanya ke atas.
Presipitasi Orografis
Saat angin bertemu pegunungan, udara naik dan mendingin. Uap air di udara mengembun dan hujan turun. Curah hujan orografis adalah hujan dan salju yang dihasilkan ketika massa udara bertabrakan dengan fitur topografi. Sisi pegunungan yang berangin cenderung subur dan kaya dengan vegetasi karena curah hujan ini. Namun, lereng pegunungan dengan kondisi cuaca seperti ini berada dalam bayang-bayang hujan dan bisa sangat kering.
Pembentukan Bayangan Hujan
Ketika presipitasi orografis terjadi, itu menghabiskan udara kelembaban ini. Pada saat udara melewati pegunungan, udara relatif kering. Saat udara kering ini bergerak menuruni sisi pegunungan, ia menghangat dan mampu menahan lebih banyak uap air. Hal ini meningkatkan penguapan di area ini karena udara kering ini menarik kelembapan dari lanskap dan semakin cepat saat bergerak menuruni gunung. Hal ini dapat menyebabkan angin Foehn yang ganas, seperti angin Santa Ana di California selatan, yang biasa terjadi dalam bayang-bayang hujan dan dapat menyebabkan peningkatan suhu yang dramatis dan penurunan kelembapan. Tanah dalam bayangan hujan gersang, dan tutupan awan jarang.
Daerah dengan Bayangan Hujan
Bayangan hujan biasa terjadi di pantai barat Amerika Serikat, di mana barisan pegunungan sejajar dengan pantai dan tegak lurus dengan angin yang datang dari Samudra Pasifik. Great Basin of Nevada dan Utah berada dalam bayang-bayang hujan Pegunungan Sierra Nevada. Cekungan kering juga dapat ditemukan di Washington dan Oregon, sebelah timur Pegunungan Cascade. Di Mongolia dan Cina, Pegunungan Himalaya menciptakan bayangan hujan di mana Gurun Gobi berada. Bayangan hujan bervariasi dalam ukuran tergantung pada kondisi angin dan topografi.
Barisan Pegunungan, Bayangan Hujan, dan Perubahan Iklim
Di pegunungan beriklim sedang yang membangun tumpukan salju musim dingin yang signifikan, dan di pegunungan lintang rendah dengan es glasial yang luas, pencairan salju dari dataran tinggi menyediakan sumber kelembapan yang penting di dalam daerah aliran sungai. Perhatian utama yang terkait dengan era perubahan iklim kita saat ini adalah pengurangan pencairan salju dalam menghadapi suhu yang lebih hangat dan, dalam beberapa kasus, kondisi yang lebih kering. Suhu musim dingin yang lebih hangat dapat berarti lebih banyak presipitasi yang turun sebagai hujan daripada salju, yang berarti lebih sedikit kelembapan yang ditangkap dan ditahan oleh pegunungan untuk dilepaskan secara perlahan selama pencairan musim semi.
Temperatur yang lebih tinggi dapat berarti gletser menyusut (bahkan menghilang) dan jendela yang lebih pendek untuk penumpukan tumpukan salju. Lebih sedikit curah hujan karena kekeringan yang lebih sering atau berkepanjangan juga berdampak negatif pada salju dan es gunung. Karena sisi bayangan hujan pegunungan bahkan lebih bergantung pada pencairan salju untuk pasokan air tahunan, mengingat curah hujannya yang relatif sedikit, mereka mungkin lebih rentan terhadap dampak perubahan iklim.
Hemera Technologies/Photos.com/Getty Images
