Permafrost mencair karena peningkatan suhu bumi, yang sebagian besar ilmuwan kaitkan dengan perubahan iklim. Tanah beku musiman mencair dan membeku kembali setiap tahun, meliputi sekitar 58 persen daratan di Belahan Bumi Utara yang mengelilingi Lingkaran Arktik.
Daerah permafrost yang masif ada di Dataran Tinggi Tibet, Kutub Utara Kanada, Siberia, dan negara bagian Alaska, serta sebagian Greenland. Wilayah utara Alaska mengandung permafrost terus menerus, hingga 80 persen dari tanah negara bagian, sementara bagian interior Alaska mengalami pembekuan tanah secara sporadis. Bahkan sebagian besar benua Amerika Serikat mengalami tanah beku musiman setiap tahun.
Apa itu Permafrost?
Di bawah permukaan tanah di belahan bumi utara dekat Lingkaran Arktik, lapisan tanah yang tebal tetap membeku secara permanen sepanjang tahun; ini disebut permafrost di daerah di mana tanah tetap beku selama minimal dua tahun berturut-turut. Saat ini, permafrost menutupi sekitar 9 juta mil persegi daratan di Belahan Bumi Utara. Kedalaman di mana tanah membeku bergantung pada kondisi cuaca setiap musim dingin. Hampir 80 persen negara bagian Alaska memiliki permafrost di bawah permukaan tanah.
Permafrost, Samudra Arktik, dan Perubahan Iklim
Para ilmuwan mengandaikan bahwa 55 juta tahun yang lalu selama Maksimum Termal Paleosen-Eosen, Bumi tiba-tiba menghangat sebesar 5 derajat Celcius (perubahan derajat sekitar 9 derajat Fahrenheit). Mereka sekarang mengira itu terjadi karena pelepasan gas rumah kaca dalam jumlah besar secara tiba-tiba, atau karbon dioksida dan metana, yang disimpan di tanah beku Bumi secara permanen oleh kehidupan tumbuhan yang mati dan membusuk.
Setelah permafrost mencair 55 juta tahun yang lalu, karbon dioksida dan metana dilepaskan ke atmosfer, menciptakan efek rumah kaca yang memerangkap sinar matahari di atmosfer dan menyebabkan suhu global yang lebih tinggi. Area dasar laut di Kutub Utara dan Antartika juga membeku secara permanen.
Mencairnya Permafrost dan Erosi
Permafrost yang mencair menyebabkan erosi tanah di sepanjang wilayah pesisir dan di saluran air, danau, dan sungai lainnya. Bagi orang Alaska, rumah, jalan, bangunan, dan jaringan pipa terancam saat tanah di bawahnya mulai mencair. Apa yang dulu menawarkan fondasi yang kuat untuk membangun kini menjadi lunak dan tidak stabil.
Di sepanjang wilayah pesisir, tanah lembek dan lunak yang tertinggal setelah pencairan meluncur ke laut, mengancam rumah, komunitas, dan penghidupan banyak penduduk asli Alaska yang tinggal di sungai dan garis pantai laut. Pencairan permafrost menyebabkan kerusakan landasan pesawat, jalan raya, rel kereta api, dan infrastruktur lainnya.
Permafrost dan Reservoir Karbon
Metana adalah gas rumah kaca alami yang terbentuk sebagai pembusukan tumbuhan dan hewan berbasis karbon. Metana yang terperangkap di dalam tanah terlepas saat permafrost mencair dan terurai. Para ilmuwan memperkirakan bahwa bagian utara yang beku mengandung minimal 1.672 Petagram karbon yang tersimpan, dengan satu Petagram setara dengan 1 miliar metrik ton.
Saat reservoir karbon ini mencair, ia menambah dan memperumit pemanasan global akibat ulah manusia yang dipicu oleh pembakaran bahan bakar fosil dan pelepasan gas rumah kaca yang terus berlanjut ke atmosfer. Saat permafrost mencair dan gas yang terperangkap di dalamnya terlepas dan berkontribusi pada efek ini, pemanasan global semakin cepat.
Penyakit Permafrost dan Zombie
Pada musim panas 2016, setelah gelombang panas di Siberia mencairkan bangkai rusa mati yang dibunuh antraks, beberapa orang tertular penyakit tersebut. Saat bangkai mencair, lebih banyak spora antraks menyebar ke seluruh tundra, membuat beberapa orang sakit dan membunuh seorang anak laki-laki berusia 12 tahun. Orang yang meninggal karena cacar dan bahkan jenis flu tahun 1918, yang menewaskan lebih dari 50 juta orang, tetap terkubur di daerah tundra beku. Jika sisa-sisa mereka mencair, beberapa orang takut penyakit itu dapat terulang kembali, seperti wabah antraks, meskipun para ilmuwan mengatakan antraks tetap ada di tanah di seluruh dunia, dan wabah terjadi karena itu sepanjang waktu.
Sementara beberapa penyakit dapat timbul dari tundra beku, banyak yang tidak karena mereka tidak dapat bertahan hidup dalam keadaan beku, bahkan setelah para ilmuwan mencoba menghidupkannya kembali di laboratorium, lapor National Public Radio pada Januari 2018. Dari penyakit yang muncul kembali, sebagian besar berhasil diobati, seperti dalam kasus seorang peneliti yang mengontrak jari anjing laut, penyakit bakteri pemburu anjing laut yang ia alami saat bekerja dengan mencairkan bangkai anjing laut.
Pemantauan Permafrost
Berbagai lembaga di seluruh dunia saat ini memantau pencairan permafrost di Utara yang membeku. Pada tahun 2005, Program Pemantauan Permafrost/Lapisan Aktif dimulai di Alaska, yang menambahkan stasiun pemantauan di seluruh negara bagian di sebagian besar lokasi terpencil. Stasiun mengumpulkan data yang mencakup perubahan suhu dan status lapisan permafrost yang aktif.
Partisipan dalam penelitian ini meliputi taman nasional dan banyak sekolah di seluruh negara bagian Alaska. Setelah seseorang mengumpulkan data, orang lain mengirimkan data ke beberapa basis data sains, termasuk Pusat Data Salju dan Es Nasional yang berlokasi di Boulder, Colorado, tempat para ilmuwan mempelajari perubahan yang terjadi dan mendistribusikan hasilnya kepada orang lain yang berharap dapat menemukan solusi untuk mengatasi masalah tersebut. masalah yang semakin meningkat.
AleksandrLutcenko/iStock/GettyImages
