Gurun adalah wilayah di dunia di mana kombinasi kondisi menghasilkan bioma yang sangat kering dan gersang. Kelangkaan curah hujan dapat membantu mendefinisikan bioma tersebut secara mendasar dan menimbulkan tantangan serius bagi makhluk hidup, tetapi gurun memang menerima curah hujan dalam jumlah tertentu – bahkan jika curah hujan terukur terkadang hanya datang setiap beberapa tahun, seperti di gurun yang paling ekstrem.
Geografi Gurun
Jumlah curah hujan yang rendah yang dialami gurun berasal dari kombinasi iklim dan geografi. Kebanyakan gurun terjadi antara 15 dan 35 derajat lintang, di daerah di mana udara bersirkulasi keluar dari zona khatulistiwa turun, menghangatkan dan menyerap kelembapan dari tanah di bawahnya. Banyak gurun juga ada dalam bayang-bayang hujan, di mana pegunungan tinggi di sisi arah angin menarik kelembapan dari sistem cuaca sebelum mencapai sisi bawah angin. Ini menghasilkan bioma di mana air cenderung menguap lebih cepat daripada hujan yang dapat menggantikannya, menghasilkan lingkungan yang sangat kering. Kelembapan udara yang rendah mengurangi kemampuannya untuk mencapai suhu sedang, yang menyebabkan hari-hari menjadi sangat panas diikuti oleh malam yang dingin.
Hujan di Gurun
Meskipun ada banyak definisi berbeda untuk apa yang dimaksud dengan gurun, semuanya melibatkan curah hujan yang rendah. Survei Geologi Amerika Serikat mengklasifikasikan gurun pada dua tingkat: tanah gersang yang menerima curah hujan kurang dari 10 inci setiap tahun, dan tanah yang sangat gersang tidak mengalami curah hujan sama sekali selama periode lebih dari 12 bulan. Gurun terkering di dunia adalah gurun Sahara pedalaman di Afrika utara dan gurun Atacama di Chili, keduanya menerima curah hujan sekitar 0,6 inci rata-rata per tahun. Dalam banyak kasus, peristiwa curah hujan di gurun terjadi sebagai badai yang sangat deras, jika singkat.
Pengaruh Hujan Gurun
Ketika curah hujan benar-benar terjadi di padang pasir, hal itu dapat mengakibatkan perubahan yang mengejutkan pada kondisi setempat. Badai yang sangat deras dapat membanjiri dasar sungai dan wadi yang kering, menghasilkan banjir bandang di daerah yang mungkin tidak mengalami kelembapan selama berbulan-bulan. Namun, tanahnya sangat kering dan keropos sehingga akan menyerap air dengan sangat cepat begitu hujan turun. Dalam banyak kasus, satu-satunya jejak peristiwa curah hujan gurun ini adalah aktivitas hewan dan serangga yang diperbarui, serta respons cepat dari flora setempat, yang dengan cepat mulai menghasilkan biji dan bunga. Ini, pada gilirannya, memicu respons pada banyak hewan yang beradaptasi di gurun.
Gurun Dingin
Tidak semua gurun panas, lingkungan memanggang. Apa yang disebut gurun dingin mengalami kelembapan dan curah hujan rendah seperti gurun tradisional, tetapi lokasi geografisnya berarti suhunya jauh lebih rendah. Contohnya termasuk Gurun Gobi di Asia Tengah dan Gurun Great Basin di Amerika Serikat bagian barat, di mana sebagian besar presipitasi gurun tahunan tidak jatuh sebagai hujan tetapi sebagai salju. Meskipun masih ada salju dan es, sebagian besar Kutub Utara dan Antartika memenuhi syarat sebagai gurun karena curah hujan yang rendah; meskipun daerah ini benar-benar dingin, mereka cukup berbeda untuk dikategorikan secara terpisah sebagai “gurun kutub”.
tonda/iStock/GettyImages
