Meski kecil, cacing tanah memberikan manfaat besar bagi tanah dengan mengaerasinya saat mereka menggali dan memperkayanya saat mereka makan dan mengeluarkan bahan organik. Salah satu mitos reproduksi cacing tanah adalah jika Anda memotongnya menjadi dua bagian, kedua bagian tersebut akan beregenerasi menjadi dua cacing baru. Meskipun cacing dapat meregenerasi sebagian kecil tubuhnya, mereka tidak bereproduksi dengan cara ini. Dari hermafrodit hingga kepompong lendir, kebiasaan reproduksi cacing tanah lebih menarik daripada mitos.
Seksualitas Cacing Tanah
Cacing tanah merupakan anggota filum annelida. Kata “annelida” berarti “cincin kecil”; jika Anda mengamati cacing tanah dengan saksama, Anda akan melihat bahwa tubuhnya tampak dikelilingi oleh cincin-cincin kecil. Cincin-cincin ini adalah segmen-segmen yang membuat worm tetap fleksibel dan bergerak. Apa yang tidak dapat Anda lihat, bahkan jika diamati lebih dekat, adalah bahwa cacing tanah adalah hermafrodit, artinya mereka memiliki organ reproduksi jantan dan betina. Terlepas dari anatomi ini, sebagian besar spesies cacing tanah membutuhkan pasangan untuk bereproduksi.
Siap untuk Reproduksi
Di dekat kepala cacing tanah terdapat pita halus yang disebut clitellum. Pita ini biasanya cocok dengan warna bagian tubuh cacing lainnya, tetapi saat cacing tanah siap kawin, pita tersebut berubah warna menjadi lebih gelap. Meskipun beberapa spesies cacing tanah akan kawin di permukaan tanah, hal ini membuat mereka terpapar predator selama masa rentan ini, sehingga sebagian besar cacing kawin di bawah tanah. Cacing diperkirakan menemukan satu sama lain melalui pelepasan feromon. Begitu pasangan ditemukan, kedua cacing berbaris dalam arah yang berlawanan sehingga lubang jantan masing-masing cacing sejajar dengan wadah sperma cacing lainnya, yang dikenal sebagai spermatheca. Cacing kemudian dalam posisi untuk bertukar sperma.
Kopulasi dan Fertilisasi
Setelah cacing berbaris, bukaan jantan mengirimkan sperma ke spermathecae cacing lain. Saat ini terjadi, klitelum setiap cacing mengeluarkan lendir untuk membuat tabung yang berisi cairan kaya protein yang disebut albumin. Setelah sperma ditukar, cacing-cacing itu akan pergi. Saat mereka bergerak, tabung meluncur dari tubuh masing-masing cacing. Dalam perjalanannya, tabung melewati pori reproduksi wanita dan mengumpulkan telur. Tabung kemudian meluncur melewati spermatheca untuk mengumpulkan sperma yang disimpan di sana selama kopulasi. Setelah cacing menggeliat bebas dari tabung, tabung menutup dan sperma membuahi sel telur. Telur kemudian berkembang di dalam kepompong ini.
Tidak Perlu Mitra
Meskipun memotong cacing menjadi dua tidak akan menghasilkan dua cacing baru, beberapa spesies cacing tanah dapat bereproduksi tanpa pasangan. Disebut partenogenesis, bentuk reproduksi ini berguna di habitat di mana pasangan sulit ditemukan atau kondisi terus berubah. Cacing partenogenik biasanya ditemukan di tanah dangkal atau dalam materi yang membusuk, sedangkan cacing yang kawin dengan pasangannya ditemukan di tanah yang lebih dalam di mana kondisinya lebih stabil, menurut sebuah studi oleh Departemen Biologi di University of Rochester yang diterbitkan dalam jurnal 1979 terbitan Oxford Journal’s Integrative and Comparative Biology. Meskipun pernah dianggap tidak biasa, ahli biologi telah menemukan bahwa keluarga cacing tanah Lumbricidae memiliki lebih dari 30 spesies cacing yang bereproduksi tanpa pasangan.
Gambar K-Kucharska_D-Kucharski/iStock/Getty
