Umat manusia mulai di dunia hutan yang luas. Ketika populasi meningkat, berbagai jenis deforestasi muncul. Orang membuka hutan untuk pertanian, penggembalaan, kayu bakar, dan bangunan, yang masih menjadi penyebab utama deforestasi, bersamaan dengan penebangan, pertambangan dan pengembangan lahan. Perubahan iklim dan kebakaran jangka panjang juga berperan.
Organisasi Pangan dan Pertanian Perserikatan Bangsa-Bangsa memperkirakan bahwa semula, hutan menutupi sekitar 45 persen daratan bumi, dan kini hutan hanya menutupi 31 persen. World Wildlife Fund menyatakan bahwa hutan menghilang dengan kecepatan 46-58 juta mil persegi per tahun, yang setara dengan 36 lapangan sepak bola per menit.
Pertanian tebang-dan-bakar
Di daerah tropis lembab, masyarakat adat membuka hutan dengan menebang pohon dan membakarnya, yang disebut praktik tebang-dan-bakar. Mereka bercocok tanam di tanah yang telah dibuka dan bertani selama beberapa tahun, dan ketika tanah menjadi tidak produktif, tanah itu ditinggalkan dan prosesnya berulang. Sejak 1960-an, hutan hujan Amazon telah melihat peningkatan penggunaan teknik ini. Sebuah studi tahun 1994 yang dikutip dalam “Pertanian Tebang-dan-Bakar” mengaitkan 30 persen deforestasi Amerika Selatan dengan praktik ini.
Penghancuran Hutan Hujan untuk Perkebunan Komersial
Tingginya permintaan komoditas seperti kedelai, bubur kayu dan minyak kelapa sawit menyebabkan kerusakan hutan dan penggantian dengan perkebunan. Sumatera dan Kalimantan telah kehilangan lebih dari separuh hutan hujan yang ada hanya 30 tahun yang lalu menjadi perkebunan kelapa sawit dan pohon akasia. Buah kelapa sawit menghasilkan minyak yang digunakan dalam memasak dan kosmetik. Produksi minyak sawit dunia meningkat dari 1,7 juta ton pada tahun 1961 menjadi 64 juta ton pada tahun 2013. Pohon akasia menyediakan kayu untuk produk pulp dan kertas. Sebagian besar hutan hujan Brasil dikonversi menjadi tanaman kedelai karena harga pasar dunia yang tinggi dan permintaan dari China.
Tekanan Populasi terhadap Hutan
Akibat dari pertambahan penduduk adalah penggundulan hutan. Salah satu dari banyak contoh deforestasi akibat peningkatan populasi adalah China, yang meningkat dari sekitar 1,4 juta orang 4.000 tahun lalu dan lebih dari 60 persen tutupan hutan, menjadi 65 juta pada 1368 dengan 26 persen tutupan hutan. Pada tahun 1949, China memiliki lebih dari 541 juta orang dan cakupan hanya 10 persen. Dua ribu tahun yang lalu, Eropa memiliki hutan di lebih dari 80 persen daratannya, dibandingkan dengan cakupan saat ini yang hanya 34 persen. Deforestasi memicu revolusi industri sampai bahan bakar fosil tersedia.
Spesies Pohon yang Berharga dan Terancam Punah
Hutan hujan tropis menghasilkan kayu keras dengan warna dan serat yang tidak biasa, seperti mahoni, jati, dan eboni. Sangat diminati untuk furnitur dan lemari, banyak pohon tropis sekarang dianggap sebagai spesies yang terancam punah karena pengurangan populasi. Sebagian besar negara dengan kayu keras yang dapat dipanen memiliki undang-undang penebangan yang ketat, tetapi penebangan liar masih terjadi. Deforestasi dipercepat tidak hanya dengan penebangan pohon tetapi juga dengan pembangunan jalan untuk mengaksesnya, yang mendorong erosi tanah, banjir, fragmentasi hutan, penipisan dan pengeringan hutan yang tersisa dan kerentanan kebakaran yang lebih besar. Jalan juga membuka hutan untuk pengembangan dan penggunaan yang lebih besar.
Efek Deforestasi yang Lebih Luas
Perusakan hutan mengancam satwa liar dan orang-orang yang bergantung pada sumber dayanya. Di Sumatera dan Kalimantan, harimau, badak, dan orangutan jumlahnya sangat berkurang. Orang-orang kehilangan tanah dan mata pencaharian mereka. Keanekaragaman spesies menurun. Sekitar 15 persen lebih banyak karbon dioksida dilepaskan karena penggundulan hutan, memperburuk perubahan iklim. Anda dapat membantu dengan mendaur ulang, membeli kayu keras legal saja, mendukung upaya konservasi lokal dan global, menggunakan sumber energi alternatif, dan membeli barang yang berasal dari sumber berkelanjutan dan terbarukan.
Mario Tama/Getty Images Berita/Getty Images
