Saat sungai bertemu dengan laut, keajaiban ekologis terjadi. Sebuah muara terbentuk. Menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, muara “menyediakan habitat bagi lebih dari 75 persen tangkapan laut komersial AS.”
Muara penting karena terlindung dengan baik dan memiliki lebih sedikit aksi gelombang, sehingga berfungsi sebagai tempat pembibitan bagi hewan yang bergantung pada air tawar dan laut. Pengaruh pasang surut dan kelimpahan hidup juga menciptakan kekayaan sumber makanan bagi hewan.
Keragaman hewan muara benar-benar menakjubkan dan terbentang dari plankton terkecil hingga paus yang sangat besar!
Plankton
Apa itu plankton? Jika Anda pernah menonton SpongeBob SquarePants , Anda mungkin pernah mendengar tentang organisme kecil ini.
Plankton secara teknis hanyalah organisme yang hidup di air dan tidak dapat bergerak sendiri. Misalnya, ubur-ubur adalah plankton.
Namun, biasanya plankton berukuran sangat kecil dan/atau mikroskopis. Dua kategori plankton yang paling umum adalah zooplankton (hewan) dan fitoplankton (alga/protista mirip tumbuhan). Beberapa zooplankton adalah beberapa hewan laut favorit kami yang baru menetas dari telur.
Plankton adalah makanan bagi banyak hewan muara dan laut dan berada di bagian bawah rantai makanan muara.
Serangga
Serangga juga merupakan makhluk kecil yang ditemukan di muara yang menjadi sumber makanan bagi banyak hewan lainnya.
Capung adalah salah satu serangga muara yang paling terkenal. Bayi capung memakan kecebong, telur ikan, dan hewan air kecil lainnya. Orang dewasa mengonsumsi semut, nyamuk, kupu-kupu, lalat, dan serangga terbang lainnya dalam jumlah besar. Lalat damsel memiliki tubuh kurus panjang dengan kepala lonjong yang khas, antena pendek dan mata melotot.
Ia memakan serangga air kecil lainnya dengan menangkapnya, saat terbang, dengan kaki belakangnya ditutupi bulu berduri.
Ikan (Vertebrata)
Ada lebih dari 200 spesies ikan yang hidup di perairan muara. Di Pacific Northwest, salmon bermigrasi melalui muara dan hulu untuk berkembang biak dan bertelur.
Ikan teri bertelur di perairan muara. Ikan muda tersapu ke laut dan kemudian kembali berenang ke hulu di mana mereka dewasa. Pacific Spiny Lumpsucker menghabiskan waktunya mencari makan di dasar perairan muara, memakan cacing dan moluska.
Ikan dasar lainnya, seperti starry flounder, bertelur di muara dekat muara sungai. Itu memakan zooplankton, krustasea, amphipoda dan copepoda, dan mengubah warnanya untuk menyatu dengan dasar untuk menghindari hewan pemangsa lainnya. Anda dapat menemukan semua jenis rockfish, bersembunyi di belakang dan di bawah habitat favorit mereka… yah, Anda dapat menebaknya, bebatuan.
Muara juga dikenal karena banyaknya ikan hijauan, seperti ikan herring dan peselancar, yang dimangsa oleh ikan dan mamalia lain yang lebih besar.
Echinodermata, Crustacea dan Kerang (Invertebrata)
- Echinodermata : Salah satu invertebrata muara paling ikonik yang dapat Anda temukan di muara kolam pasang surut adalah bintang laut, yang menggunakan ratusan kaki tabung untuk menangkap dan memindahkan mangsa ke mulutnya, yang terletak di tengah tubuhnya. Bulu babi memiliki paku dan merupakan camilan favorit berang-berang, tetapi mereka juga merupakan pemangsa yang rakus, memotong alga, rumput laut, dan tanaman muara lainnya.
- Crustacea : Salah satu makhluk tertua dan terkenal di Bumi adalah kepiting tapal kuda. Tumbuh subur di pasir lunak atau lumpur muara, mencari makan dan memakan cacing dan moluska. Spesies kepiting muara sangat banyak dan termasuk Dungeness, Blue, Graceful dan Kelp. Lebih dari 80 spesies udang bakau tumbuh subur di muara. Mereka memiliki 10 kaki, menjadikannya krustasea yang berenang bebas. Mereka memakan cacing, organisme planktonik besar, krustasea kecil, bahan tanaman, dan spons. Crustacea lain yang sering diabaikan di muara adalah teritip, yang menjulurkan “cirri” seperti kakinya untuk memakan plankton yang mengambang di air.
- Kerang (Moluska) : Kerang merupakan hewan muara yang penting karena berperan sebagai penyangga, penyaring polusi dan kontaminan lainnya. Kerang muara umum termasuk tiram, remis dan kerang.
:
Burung-burung
Rawa dan bakau menyediakan sumber makanan penting untuk berbagai jenis burung. Mereka memakan ikan, tumbuhan, dan siput karena sangat mudah berburu dan mencari makan di perairan dangkal muara.
Bebek berburu di lumpur untuk mencari makan, memakan kerang dan larva serangga. Bangau biru besar adalah pemandangan umum di rawa-rawa, daerah pertanian, dan dataran lumpur yang memakan ikan, mamalia kecil, reptil, dan bahkan burung lainnya.
Mamalia
Berang-berang sungai memakan ikan muara, amfibi, krustasea, ular, serangga, katak, penyu, dan invertebrata air apa pun. Anjing laut pelabuhan sering berjemur di bawah sinar matahari di tepi air dan menyelam untuk mencari ikan haring dan salmon. Anjing laut pelabuhan, sepupu walrus, menghabiskan sebagian hidupnya di air tetapi bergantung pada tanah muara untuk melahirkan dan membesarkan anak-anaknya. Ini memangsa ikan muara yang meliputi:
- ikan kod
- ikan haring
- ikan bass
- udang
- moluska
- kapur sirih
- cumi-cumi
Andrea Pistolesi/Photodisc/GettyImages
