Menurut Dana Pertahanan Lingkungan, persiapan dan pemulihan dari bencana alam telah merugikan pemerintah federal lebih dari $140 miliar dalam 25 tahun terakhir. Pencegahan tentu saja ideal, tetapi tidak semua bencana alam dapat dicegah. Persiapan dapat mengurangi dampaknya. Ini membutuhkan pendekatan multi-lembaga, multi-aspek, dengan masukan dan dukungan warga negara. Bencana alam dapat memiliki efek jangka panjang dan meluas. Sekompleks apapun persiapannya, begitu juga dengan pemulihannya.
Banjir
Banjir dapat disebabkan oleh badai atau kegagalan struktur buatan manusia seperti jebolnya tanggul. Banjir dapat menyebabkan kerusakan harta benda dan korban jiwa. Banjir juga meninggalkan efek berbahaya lainnya, termasuk kontaminasi sumber air minum dan luapan septic tank dan tangki septik. Efek kesehatan manusia menjadi perhatian serius.
Api
Selama bertahun-tahun, Smokey the Bear memperingatkan bahaya kebakaran hutan, mengantarkan era pemadaman kebakaran. Selain itu, pembangunan dan pertumbuhan perkotaan menjadi habitat hutan telah menyebabkan kebakaran hutan yang menghancurkan. Banyak ekosistem seperti padang rumput berevolusi dengan api. Api, pada gilirannya, membuat ekosistem sehat dengan mendaur ulang nutrisi di dalam sistem. Pemadaman api meningkatkan lapisan duff (pembusukan sayuran di tanah) di hutan. Kebakaran di area ini membakar lebih panas dan lebih intens. Pohon yang dapat pulih tidak lagi dapat melakukannya. Kebakaran hebat dengan cepat menjadi tidak terkendali, menyebabkan kerusakan properti dan lingkungan yang lebih besar.
Kekeringan
Kekeringan, dengan sendirinya, merupakan peristiwa yang menghancurkan, menyebabkan hilangnya panen dan kemungkinan hilangnya tanah lapisan atas. Itu juga membawa dampak lain yang sama seriusnya. Tanah yang kering dan padat memberikan sedikit kesempatan bagi air hujan untuk menembus selama badai. Daerah yang terkena dampak kekeringan kemudian menjadi rentan terhadap banjir. Tepian sungai mudah tererosi tanpa hilangnya vegetasi penahan tanah selama musim kemarau. Penumpukan serasah hutan juga meningkatkan risiko kebakaran hutan.
Gempa bumi
Gempa bumi merupakan bencana alam yang benar-benar mematikan. Tidak seperti bencana lainnya, gempa bumi dapat terjadi tanpa peringatan, siang atau malam. Negara-negara seperti California telah lama melembagakan kode bangunan dan reformasi struktur yang diperlukan. Negara bagian berisiko tinggi lainnya seperti Illinois dan Indiana rentan karena penduduk setempat mungkin tidak menyadari ancaman tersebut. Infrastruktur yang baik adalah pertahanan terbaik karena tidak ada jaminan keselamatan. Kerugian properti dan dampak pada infrastruktur adalah efek umum. Daerah pesisir juga berisiko terkena tsunami dan banjir.
Badai
Sebuah studi oleh Institut Teknologi Massachusetts telah menunjukkan peningkatan intensitas dan durasi peristiwa cuaca besar di samudra Atlantik dan Pasifik sejak tahun 1970-an. Badai dapat menggabungkan efek dari bencana alam lainnya, terbukti sangat merusak. Efek langsung dapat mencakup gelombang badai dan tornado. Angin kencang dapat menyebabkan kerusakan properti dan lingkungan. Banjir hampir pasti terjadi dengan curah hujan yang tinggi. Efek jangka panjang tidak jarang terjadi, karena area yang terkena dampak pulih.
Eric Overton/iStock/GettyImages
