Tumbuhan melakukan sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh makhluk hidup lain. Mereka memproduksi makanan mereka sendiri secara internal. Tiga proses simultan dan terkait terjadi pada tumbuhan hijau yang hidup: respirasi, transpirasi, dan fotosintesis. Fotosintesis adalah proses yang menghasilkan makanan bagi tanaman yang digunakan untuk respirasi (metabolisme) dan pertumbuhan. Kelembaban mempengaruhi fotosintesis, tetapi tidak mempengaruhi fotosintesis dengan cara yang sama di setiap tumbuhan.
Tumbuhan dan Air
Tumbuhan membutuhkan air untuk mempertahankan turgiditas dan kelenturan selnya, serta untuk menjaga agar tumbuhan tetap sejuk dalam cuaca panas. Mereka juga menggunakan air yang diangkut dari akar sebagai kendaraan untuk membawa mineral dan nutrisi penting dari tanah ke seluruh organisme. Tumbuhan kehilangan sebagian air tersebut melalui penguapan, yang disebabkan oleh perbedaan antara kadar cairan dalam tumbuhan dan kelembapan udara. Jika kelembapan lebih tinggi, permukaan tanaman kehilangan lebih sedikit air melalui penguapan, yang menurunkan kebutuhan air dari akar.
Transpirasi dan Fotosintesis
Proses air bergerak melalui tanaman dan kembali ke atmosfer disebut transpirasi. Pada permukaan daun terdapat struktur yang disebut stomata yang melakukan beberapa fungsi. Stomata menarik karbon dioksida dan oksigen yang digunakan dalam fotosintesis, dan mereka melepaskan oksigen bekas bersama dengan air yang dilepaskan setelah tumbuhan menggunakannya. Pelepasan air adalah langkah terakhir dalam transpirasi.
Transpirasi yang difasilitasi dan yang tidak difasilitasi
Beberapa tanaman hidup secara eksklusif di bawah air di mana kelembaban di sekitarnya selalu 100 persen dan penguapan tidak memungkinkan. Tumbuhan yang hidup di luar air dapat bertranspirasi secara pasif melalui penguapan, dimana perbedaan antara kelembapan gas di dalam stomata dan udara di sekitarnya menyebabkan air di dalam stomata berdifusi keluar. Pada tanaman bawah air atau tanaman yang hidup dalam kelembapan sangat tinggi sepanjang tahun, tanaman telah mengembangkan pompa organik yang mendorong oksigen dan menggunakan air keluar. Ini disebut transpirasi terfasilitasi. Tumbuhan yang telah berevolusi memfasilitasi transpirasi tidak terpengaruh oleh kelembapan tinggi, dan bahkan membutuhkannya.
UU Keseimbangan
Tumbuhan yang mengandalkan transpirasi yang tidak difasilitasi sangat baik pada tingkat kelembapan hingga sekitar 80 persen. Di luar itu, ada beberapa tumbuhan yang akan memperlambat fotosintesis untuk lebih memperhatikan transpirasi. Bagi orang yang menanam tanaman yang ingin mendorong fotosintesis maksimum, informasi tentang kebutuhan kelembaban masing-masing tanaman itu penting; dan kecuali penelitian apa pun, mereka dapat bereksperimen dengan tingkat kelembapan untuk menemukan keseimbangan optimal antara kelembapan sekitar dan fotosintesis.
Gambar Thomas Northcut/Stockbyte/Getty
