Gurun panas dan dingin memiliki daerah dengan curah hujan rendah. Daerah gurun terkering termasuk dalam kategori hyperarid, yang mencakup 4,2% dari total luas daratan dunia. Curah hujan di daerah hiperarid jarang melebihi 100 mm (empat inci) per tahun, tidak teratur, dan terkadang tidak turun selama beberapa tahun. Alasan kegersangan termasuk jarak dari sumber air laut, isolasi dari sistem badai yang membuat cuaca, dan fitur geografis seperti pegunungan tinggi atau arus laut lepas pantai yang dingin yang memanen uap air dari udara.
Lembah Kering Antartika
Kandidat paling kuat untuk tempat terkering di Bumi adalah tempat yang sangat keras di benua paling kering (dan terdingin): Antartika, gurun kutub yang sesungguhnya. Antartika mendapatkan sebagian besar curah hujannya sebagai salju, setara dengan sekitar 150 mm (enam inci) air setiap tahunnya. Di atas pusat massa tanah, kurang dari 50 mm (1,9 inci) hujan salju terjadi.
Lembah Kering McMurdo di Antartika timur adalah tanah tandus yang pada dasarnya tidak menerima curah hujan apa pun dan mungkin tidak ada selama jutaan tahun, dan tidak seperti bagian benua lainnya yang sebagian besar bebas es. Pegunungan Transantarctic di sekitarnya adalah penyebab utama dari daerah hyperarid ini. Mereka memblokir Lapisan Es Antartika Timur agar tidak menguasai lembah, dan juga membantu menyalurkan angin kering yang kuat – disebut angin katabatik – yang menguapkan kelembapan saat menyapu lereng.
Gurun Atacama
Daerah terkering di Bumi di luar Antartika berada di dalam Gurun Atacama di Peru dan Chili. Gurun pesisir ini panjangnya 600 mil, membentang dari pedalaman samudra Pasifik hingga padang rumput pampas dan dataran tinggi altiplano yang kering. Area gurun absolut di tengah Atacama seluruhnya tanpa curah hujan yang tercatat, setidaknya selama manusia merekamnya.
Curah hujan tahunan di Gurun Atacama adalah sepuluh mm (0,04 inci), sebagian besar dari kabut. Curah hujan terjadi dua sampai empat kali dalam satu abad. Kabut yang sering membuat suhu relatif dingin, rata-rata sekitar 18 derajat Celcius (65 derajat Fahrenheit), dan menghasilkan kelembapan relatif tinggi sekitar 75%. Area yang luas tidak memiliki vegetasi apa pun.
Gurun Afrika
Gurun Sahara di Afrika utara adalah gurun panas terbesar di dunia. Gurun yang panas ini telah mencatat suhu tinggi 58 derajat Celcius (136,4 derajat Fahrenheit) di Al-Aziziya, Libya. Curah hujan rata-rata sekitar sepuluh sentimeter (empat inci) per tahun, dengan banyak daerah yang menerima lebih sedikit, kadang tidak sama sekali selama 100 tahun atau lebih. Banyak daerah memiliki sedikit atau jarang vegetasi.
Gurun Afrika kedua yang sangat kering, Namib, ada di sepanjang pantai barat Namibia. Curah hujan bervariasi dari rata-rata lima mm (0,19 inci) di barat hingga sekitar 85 mm (3,3 inci) di timur. Kabut juga umum di Namib.
Gosok al-Khali
Disebut Kuartal Kosong, Gurun Rub al-Khali di Arab adalah gurun pasir terbesar di dunia. Sebagian besar memiliki curah hujan tahunan rata-rata di bawah 50 mm (dua inci), tetapi daerah di selatan gurun ini memiliki curah hujan tahunan rata-rata kurang dari 16 mm (0,6 inci). Rub al-Khali berada di Gurun Arab yang mencakup hampir seluruh Arab Saudi dan meluas ke negara-negara Timur Tengah terdekat. Curah hujan di Gurun Arab biasanya kurang dari 100 mm (empat inci) setahun.
Tempat Super-Kering Terkemuka Lainnya
Gurun musim dingin di Asia Tengah termasuk Gurun Gobi di Cina dan Mongolia, yang rata-rata curah hujannya sekitar 178 mm (tujuh inci) setiap tahun. Daerah pusat menerima sekitar 25 sampai 50 mm (satu sampai dua inci) hujan setiap tahunnya. Gurun Taklamakan Cina memiliki rata-rata sekitar 20 mm (0,78 inci) per tahun di tengahnya, dengan 50 mm (dua inci) terjadi di sepanjang tepinya.
Bagian terkering Amerika Utara terletak di gurun panas Mojave dan Sonoran di Amerika Serikat bagian barat daya dan Meksiko utara. Lembah Kematian California di Mojave sering disebut sebagai situs terkering di benua itu. Daerah terendah dan terpanas di Amerika Utara ini rata-rata menerima kurang dari lima cm (dua inci) curah hujan tahunan, telah mengalami seluruh tahun tanpa hujan, dan selama periode terkeringnya mencatat curah hujan hanya 1,6 cm (0,64 inci) selama 40 bulan antara 1931 dan 1934. Bagian dari subbagian Lower Colorado Valley di Gurun Sonoran mungkin menyaingi Death Valley di departemen kekeringan, dengan beberapa situs telah bertahan selama 36 bulan tanpa hujan terus menerus.
Visi Digital./Photodisc/Getty Images
