Semut honeypot, juga dikenal sebagai semut madu ( Myrmecocystus sp. ), mendapatkan namanya karena beberapa semut pekerja menyimpan makanan dalam jumlah besar di tanamannya, membuatnya terlihat seperti pot madu yang hidup dan bernapas. Namun, hanya semut tertentu di dalam koloni yang menjadi “pot madu”. Semut ini biasanya disebut replet dan menggantung dari langit-langit sarang semut, memberi makan semut lain saat makanan langka.
Struktur Kasta Koloni Semut
Koloni semut memiliki organisasi sosial kompleks yang bekerja sama seperti superorganisme. Ratu semut adalah inti dari sebuah koloni. Ratu bertelur yang berkembang menjadi pekerja betina, semut jantan, atau ratu baru. Masing-masing jenis semut ini disebut kasta .
Semut jantan hanya hidup beberapa minggu dan memiliki sayap untuk terbang. Setelah mereka menyelesaikan metamorfosis mereka menjadi jantan dewasa, mereka meninggalkan sarang mencari ratu baru untuk dikawinkan. Setelah kawin, semut jantan mati.
Semut pekerja betina mandul dan tidak dapat bereproduksi; sebaliknya, mereka berspesialisasi dalam mengisi peran berbeda di dalam koloni. Peran semut pekerja termasuk mencari makan, bertindak sebagai prajurit untuk melindungi koloni dan merawat larva. Semut honeypot unik karena mereka memiliki semut pekerja yang disebut repletes, yang tujuannya menyimpan makanan untuk koloni.
Habitat Semut Honeypot
Semut honeypot hidup di gurun gersang di Amerika Serikat bagian barat daya, Meksiko, Australia, dan Afrika. Di Amerika Utara, semut ini menonjol di gurun Great Basin, Mojave, Sonoran, dan Chihuahuan. Semut hidup dalam koloni dan membangun sarang yang luas di bawah tanah, tempat mereka terlindung dari perubahan suhu gurun yang ekstrem.
Semut pekerja yang kenyang biasanya ditemukan di bagian sarang yang paling dalam, di mana sebagian tanahnya masih lembap sepanjang tahun. Ini dianggap membantu menjaganya tetap lembab untuk mencegahnya kehilangan cairan melalui penguapan. Tinggal di bagian sarang yang paling dalam juga dapat membantu melindungi mereka dari penyusup dan pemangsa.
Diet Semut Honeypot
Semut honeypot memakan serangga lain dan nektar bunga gurun. Saat makanan berlimpah selama musim hujan, semut pekerja membawa nektar dan serangga yang dibunuh koloni ke dalam sarang. Mereka kemudian mengisi perut semut yang penuh dengan gula cair, lipid dan protein dari nektar dan serangga untuk disimpan nanti, seperti lemari makan. Setelah kenyang, semut yang kenyang akan seukuran buah anggur.
Ketika makanan langka selama musim kemarau, semut pekerja yang kenyang memberi makan koloni mereka. Semut pekerja membelai antena semut yang kenyang untuk menyuruh mereka memuntahkan sebagian makanan cair dari tembolok mereka. Semut pekerja kemudian akan memakan cairan itu sendiri atau mengambil tetesan itu dan memberikannya kepada anggota koloni lainnya.
Perang Antar Koloni
Selama masa kekeringan, semut yang kenyang adalah sumber daya yang berharga untuk menjaga agar koloni semut tetap hidup. Koloni semut biasanya hidup damai, hanya melakukan pertunjukan teritorial untuk mengusir semut tetangga. Namun, ketika satu koloni semut menjadi jauh lebih kuat dari koloni tetangganya, sebuah turnamen terjadi. Selama perang, semut telah diamati merampok sarang tetangga mereka, membunuh ratu kemudian mencuri dengan repletes, larva, kepompong dan pekerja callow untuk diambil kembali untuk memberi makan koloni mereka sendiri.
Manusia Memakan Semut Honeypot
Semut honeypot dapat dimakan dan penuh gula, lipid, dan protein. Menggali semut honeypot adalah tradisi berharga di kalangan wanita dan anak-anak di suku Aborigin Australia. Pada tahun 2017, koki Denmark terkenal René Redzepi mencobanya dan mengklaim bahwa itu adalah yang terbaik yang dia makan tahun itu. Di Amerika Utara, hewan seperti musang dan coyote juga memangsa semut honeypot.
pesta semut di sekitar gambar tetesan madu oleh Pixmin dari Fotolia.com
