Proses alami yang dipengaruhi oleh aktivitas manusia, erosi menyebabkan tanah atau lapisan tanah bergerak atau terkikis. Erosi merupakan masalah lingkungan yang potensial karena biasanya menghanyutkan lapisan atas tanah yang kaya nutrisi. Hal ini dapat mencegah tanaman generasi mendatang tumbuh di daerah yang tererosi. Karena itu, erosi dianggap sebagai salah satu kekuatan alam yang paling berpengaruh di alam.
Bagaimana Erosi Terjadi
Erosi terjadi terutama karena air. Peningkatan jumlah air cenderung meluap ke darat. Saat air meningkat, tanah menjadi terlalu jenuh dengan air. Menurut seorang profesor lingkungan Virginia Tech, sebagian besar partikel tanah akhirnya mengalir bersama sumber air, seperti danau, sungai, atau laut. Hasil akhirnya adalah jumlah partikel tanah yang tinggi di sumber air dan kurangnya tanah, atau tanah yang kaya nutrisi, di daratan.
Dampak lingkungan
Erosi dapat mengakibatkan perubahan radikal pada ekosistem. Kehidupan tanaman mungkin tidak dapat mempertahankan dirinya sendiri atau menciptakan generasi tanaman baru di tanah yang tererosi. Jika tanah yang hanyut mengandung bahan kimia buatan manusia yang berbahaya, bahan kimia tersebut masuk ke dalam persediaan air. Hal ini dapat mengakibatkan bahaya kesehatan masyarakat atau ancaman terhadap kehidupan air. Peningkatan air di masa depan sebenarnya dapat menyebabkan kerusakan yang lebih besar. Ini karena air mungkin dapat bergerak lebih cepat di atas tanah yang tererosi dan menyebabkan kerusakan akibat banjir bandang.
Manfaat
Erosi tanah alami juga dapat memainkan peran yang menguntungkan bagi lingkungan. Sebagai contoh, sebuah makalah yang ditulis oleh profesor IC Wheeting di Washington State University menguraikan manfaat erosi tanah antara tahun 1940 dan 1949. Dalam studinya, Wheeting menemukan jumlah erosi tanah yang alami membantu memberi makan sumber air dengan nutrisi penting, membantu ekosistem perairan setempat. Erosi juga membantu membersihkan tanah dari bahan yang tidak berguna, seperti bahan pohon yang membusuk atau kotoran yang kurang nutrisi dari daerah tersebut. Tanah yang diganti seringkali bisa menjadi kaya nutrisi dan membantu kehidupan tanaman berkembang.
Mengubah Lanskap
Pada akhirnya, erosi tanah membantu mengubah lanskap wilayah geografis mana pun. Banyak lanskap di seluruh dunia terbentuk dari aliran air yang cepat. Banyak situs, seperti Grand Canyon, merupakan hasil dari erosi selama ribuan tahun dari aliran air yang deras. Bebatuan yang ada di seluruh bumi terbentuk dari kekuatan besar erosi air yang deras; batuan tersebut dikenal sebagai batuan sedimen. Apa yang sekarang menjadi ngarai halus bisa jadi merupakan hutan lebat ribuan tahun yang lalu, semua karena erosi tanah.
Grahamphoto23/iStock/GettyImages
