Ketika kebanyakan orang berpikir tentang pencairan es di kutub Utara dan Selatan, mereka secara otomatis memikirkan kenaikan permukaan air laut. Namun mencairnya lapisan es – dan lapisan es yang lebih rendah selama bulan-bulan musim dingin – berarti lebih dari sekadar tambahan air di lautan, karena kurangnya es di kutub juga mengubah arus air lautan, aliran jet dan bagaimana cuaca terbentuk di seluruh planet. Seberapa cepat es kutub menghilang bergantung pada keefektifan dunia dalam mengurangi polusi. Tanpa adanya program yang efektif untuk mengatur, mengurangi, dan menghilangkan gas rumah kaca – karbon dioksida, uap air, metana, dinitrogen oksida, dan ozon – lautan di seluruh dunia dapat berubah lebih dari sekadar permukaan laut.
Konsekuensi Mencairnya Tudung Es
Kebanyakan orang mungkin tidak tahu bahwa gunung es di perairan Arktik tidak ada hubungannya dengan naiknya permukaan laut karena es mengapung di air, sudah menggusur ukurannya. Saat es mencair, permukaan laut Arktik, dan lautan lainnya, tetap sama, tetapi cuaca berubah.
Ancaman nyata kenaikan permukaan laut datang dari lapisan es Greenland dan Antartika, yang mengandung hampir 99 persen dari seluruh air tawar dunia. Saat Antartika mencair, pakar iklim menyatakan bahwa permukaan laut bisa naik hingga 200 kaki atau lebih. Lapisan es Greenland yang mencair akan menambah kenaikan permukaan laut setinggi 20 kaki. Jadi secara keseluruhan, efek pencairan es di kutub akan mencakup kenaikan permukaan laut setinggi 220 kaki atau lebih di seluruh dunia.
Pesisir yang Menghilang
Menurut proyeksi National Geographic tentang kenaikan permukaan laut setinggi 216 kaki, seluruh pesisir Timur, Pantai Teluk, dan Florida akan hilang. Perbukitan San Francisco akan menjadi serangkaian pulau, dengan laut pedalaman terbentuk di Lembah Tengah California. Los Angeles dan San Diego akan berada di bawah air, bersama dengan Seattle, sebagian Portland, Oregon, dan British Columbia di Kanada.
Sebuah laporan baru-baru ini oleh Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional memperkirakan bahwa pada saat seseorang yang lahir pada tahun 2017 mencapai usia 33 tahun, permukaan laut dapat naik sebanyak 2 hingga 4 1/2 kaki, dua kali lipat pada tahun 2100. Setelah tahun 2050, seberapa cepat permukaan laut naik bergantung pada banyak faktor. Dengan iklim yang terus memanas – dan erosi pantai – jumlah ini dapat meningkat secara drastis. Hal ini tidak hanya memengaruhi komunitas pesisir di seluruh dunia, yang mencakup London dan daerah dataran rendah lainnya, tetapi juga merusak ekonomi global, yang mengharuskan evakuasi warga dan relokasi pelabuhan pengiriman dan bisnis utama.
Es Kutub, Cuaca dan Ekonomi Global
Pusat Data Salju dan Es Nasional mengatakan bahwa lapisan es Greenland dan Antartika memengaruhi cuaca sehari-hari dan iklim jangka panjang. Puncak lapisan es yang tinggi mengubah jalur badai dan menciptakan angin dingin ke bawah yang bergerak di sepanjang permukaan es.
Es laut Arktik membantu mengatur iklim dengan menjaganya tetap dingin. Saat es laut ini mencair, panas dari matahari diserap oleh lautan – alih-alih dipantulkan ke angkasa – berkontribusi terhadap pemanasan lautan, pemuaian air, dan perubahan aliran jet. Bahkan perubahan suhu kecil di Kutub Utara dapat secara drastis mempengaruhi cuaca di seluruh dunia.
Lebih Banyak Fakta Tudung Es Kutub
Karena lebih banyak panas yang diserap oleh lautan, ini menciptakan “putaran umpan balik positif” yang pada dasarnya mengubah sirkulasi atmosfer dan lautan. Kandungan garam air laut, termasuk air kutub, berubah saat es kutub mencair, karena tidak mengandung garam. Saat gletser mencair di lautan, air tawar cenderung tetap di atas karena air asin lebih berat.
Hal ini mempengaruhi arus laut yang biasanya memindahkan air hangat di khatulistiwa kembali ke Arktik dalam proses panas-dan-air asin yang disebut sirkulasi t__hermohaline. Penyelesaian siklus terjadi ketika air yang lebih dingin di kedalaman mulai bergerak ke selatan dan kemudian naik lagi di ekuator saat menghangat. Salah satu arus terkenal yang akan terpengaruh oleh hal ini adalah Gulf Stream. Perubahan Gulf Stream mempengaruhi Amerika Utara dan Eropa, dan dapat menyebabkan cuaca yang lebih dingin dari waktu ke waktu dan perubahan radikal dalam beberapa pola cuaca hanya dalam beberapa minggu. Sementara film Dennis Quaid, “The Day After Tomorrow” mereferensikan skenario ini, para ilmuwan merasa tidak mungkin perubahan cepat yang menghasilkan zaman es baru tidak mungkin terjadi, karena lautan tidak bergerak panas dan dingin secepat atmosfer. melakukan.
Perubahan pada Satwa Liar dan Masyarakat Adat
Gambar beruang kutub kurus yang mengambang di balok es kecil di laut Arktik mewakili beberapa efek pencairan es kutub yang lebih radikal terhadap satwa liar. Tapi beruang kutub bukan satu-satunya yang terpengaruh. Suku Inuit di Belahan Bumi Utara mengalami penurunan musim berburu karena meningkatnya pencairan es di awal musim semi. Karena mereka kebanyakan tinggal di daerah pesisir dekat kutub, mereka bergantung pada es laut sebagai alat transportasi dan berburu. Saat es mencair, kemampuan mereka untuk menopang diri sendiri berkurang. Para pemimpin suku juga menunjukkan beberapa dekade terakhir di mana peningkatan pencairan es dan perubahan cuaca global tidak lagi memungkinkan mereka memprediksi cuaca secara akurat dengan menggunakan awan, angin, dan arus laut.
Konsekuensi Mencairnya Permafrost
Di daerah yang tanahnya tetap membeku selama berabad-abad, seperti di Alaska dan Siberia, lapisan es yang mencair juga diduga sebagai penyebab wabah penyakit baru. Anthrax meletus di sudut kecil Siberia pada Agustus 2016, disebabkan oleh teori para ilmuwan dan dokter yang mencairkan permafrost. Lebih dari 2.000 rusa terinfeksi dan puluhan orang dirawat di rumah sakit setelah mayat rusa berusia 75 tahun meleleh dan melepaskan spora melintasi Semenanjung Yamal.
Anthrax bukan satu-satunya virus yang membeku di bawah permafrost. Para ilmuwan berpendapat bahwa penyakit pes dan cacar juga terkubur di tanah beku Siberia. Tanah di dalam lingkaran Arktik juga menjebak metana dan gas lainnya saat tanah membeku. Saat mencair, gas rumah kaca ini dilepaskan kembali ke atmosfer, dan menambah siklus pemanasan global. Satu-satunya cara untuk menghentikan lingkaran setan ini adalah agar semua pemerintah di seluruh dunia mematuhi peraturan yang mengurangi dan akhirnya menghilangkan pelepasan gas rumah kaca ke atmosfer. Jika manusia tidak berhenti menambah pemanasan global, hanya dalam seratus tahun, dunia seperti yang dikenal sekarang tidak akan sama sekali.
Bernhard_Staehli/iStock/GettyImages
