Kandidat kuda hitam adalah istilah yang diciptakan pada abad ke-19 untuk menyebut kandidat yang dinominasikan setelah beberapa pemungutan suara di konvensi pencalonan partai politik. Istilah ini bertahan melampaui asal awalnya dan terkadang masih digunakan di era modern.
Kandidat kuda hitam pertama dalam politik Amerika adalah James K. Polk, yang menjadi calon konvensi Partai Demokrat pada tahun 1844 setelah delegasi memilih berkali-kali dan favorit yang diharapkan, termasuk mantan presiden Martin Van Buren, tidak dapat menang.
Asal Usul Istilah “Kuda Hitam”
Ungkapan “kuda hitam” sebenarnya berasal dari pacuan kuda. Penjelasan yang paling dapat diandalkan dari istilah ini adalah bahwa pelatih dan joki kadang-kadang berusaha keras untuk menjaga agar kuda yang sangat cepat tidak terlihat oleh publik.
Dengan melatih kudanya “dalam kegelapan”, mereka dapat mengikutinya dalam perlombaan dan memasang taruhan pada peluang yang sangat menguntungkan. Jika kuda menang, hasil taruhan akan dimaksimalkan.
Novelis Inggris Benjamin Disraeli, yang pada akhirnya beralih ke politik dan menjadi perdana menteri, menggunakan istilah tersebut dalam penggunaan pacuan kuda aslinya dalam novel The Young Duke :
“Favorit pertama tidak pernah terdengar, favorit kedua tidak pernah terlihat setelah tiang jarak jauh, semua sepuluh-ke-oner ikut balapan, dan seekor kuda hitam yang tidak pernah terpikirkan berlari melewati tribun dalam kemenangan besar. “
James K. Polk, Kandidat Kuda Hitam Pertama
Kandidat kuda hitam pertama yang menerima nominasi partai adalah James K. Polk, yang muncul dari ketidakjelasan relatif untuk menjadi calon Partai Demokrat pada konvensi tahun 1844.
Polk, yang telah menjabat selama 14 tahun sebagai anggota kongres dari Tennessee, termasuk masa jabatan dua tahun sebagai ketua DPR, bahkan tidak seharusnya dinominasikan pada konvensi yang diadakan di Baltimore pada akhir Mei 1844. Demokrat diharapkan mencalonkan Martin Van Buren, yang pernah menjabat sebagai presiden pada akhir tahun 1830-an sebelum kalah dalam pemilihan tahun 1840 dari kandidat Whig, William Henry Harrison.
Selama beberapa pemungutan suara pertama di konvensi tahun 1844, kebuntuan berkembang antara Van Buren dan Lewis Cass, seorang politisi berpengalaman dari Michigan. Tidak ada orang yang bisa mendapatkan mayoritas dua pertiga yang dibutuhkan untuk memenangkan nominasi.
Pada pemungutan suara kedelapan yang diambil di konvensi, pada 28 Mei 1844, Polk diusulkan sebagai calon kompromi. Polk menerima 44 suara, Van Buren 104, dan Cass 114. Akhirnya, pada pemungutan suara kesembilan terjadi desak-desakan untuk Polk ketika delegasi New York mengabaikan harapan untuk masa jabatan lain untuk Van Buren, seorang warga New York, dan memilih Polk. Delegasi negara bagian lainnya mengikuti, dan Polk memenangkan nominasi.
Polk, yang tinggal di Tennessee, tidak tahu pasti bahwa dia telah dinominasikan sampai seminggu kemudian.
Polk Kuda Hitam Menyebabkan Kemarahan
Sehari setelah Polk dinominasikan, konvensi tersebut menominasikan Silas Wright, seorang senator dari New York, sebagai calon wakil presiden. Dalam pengujian penemuan baru, telegraf, Samuel FB Morse, telah memasang kabel dari aula konvensi di Baltimore ke Capitol di Washington, 40 mil jauhnya.
Ketika Silas Wright dinominasikan, berita itu disampaikan ke Capitol. Wright, setelah mendengarnya, sangat marah. Sekutu dekat Van Buren, dia menganggap pencalonan Polk sebagai penghinaan dan pengkhianatan yang serius, dan dia menginstruksikan operator telegraf di Capitol untuk mengirim kembali pesan yang menolak pencalonan tersebut.
Konvensi tersebut menerima pesan Wright dan tidak mempercayainya. Setelah permintaan konfirmasi dikirim, Wright dan konvensi menyampaikan empat pesan bolak-balik. Wright akhirnya mengirim dua anggota kongres dengan gerobak ke Baltimore untuk memberi tahu konvensi dengan tegas bahwa dia tidak akan menerima pencalonan sebagai wakil presiden.
Pasangan Polk akhirnya menjadi George M. Dallas dari Pennsylvania.
Kandidat Kuda Hitam Dicemooh, Tapi Memenangkan Pemilihan
Reaksi terhadap pencalonan Polk cenderung mengejutkan. Henry Clay, yang telah dicalonkan sebagai calon dari Partai Whig, bertanya, “Apakah teman-teman Demokrat kita serius dalam pencalonan yang mereka buat di Baltimore?”
Surat kabar Partai Whig mengejek Polk, mencetak berita utama yang menanyakan siapa dia. Namun terlepas dari ejekan tersebut, Polk memenangkan pemilihan tahun 1844. Kuda hitam menang.
Sementara Polk memegang perbedaan sebagai kandidat kuda hitam pertama untuk kursi kepresidenan, tokoh politik lainnya disebut kuda hitam karena mereka tampaknya muncul dari ketidakjelasan. Bahkan Abraham Lincoln, yang telah meninggalkan politik sepenuhnya setelah menjalani masa jabatan di Kongres pada akhir tahun 1840-an, tetapi akan memenangkan kursi kepresidenan pada tahun 1860, terkadang disebut sebagai kandidat kuda hitam.
Di era modern, kandidat seperti Jimmy Carter dan Donald Trump bisa dianggap sebagai kuda hitam hanya karena tidak dianggap serius saat mengikuti perlombaan.
