Di antara pepohonan dan semak-semak, Anda mungkin pernah melihat ulat yang bentuknya seperti kulit kayu. Ini adalah ulat tongkat. Ulat tongkat adalah larva serangga yang menarik yang menggunakan berbagai metode untuk bersembunyi dari pemangsa potensial. Seperti namanya, mereka sering menyerupai tongkat. Bentuk dewasa mereka sebagai ngengat melanjutkan tipu daya, menjadikan mereka serangga yang cukup menarik untuk dipelajari.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
Ulat tongkat adalah bentuk larva dari ngengat berbintik. Ulat tongkat menyerupai kulit kayu dan cabang untuk bersembunyi dari pemangsa potensial. Ulat ini menggunakan dua metode untuk meniru tongkat: kamuflase postural, di mana mereka menggerakkan tubuh mereka ke sudut seperti ranting, dan mengubah warna kulit mereka.
Karakteristik Ulat Tongkat
Ulat tongkat adalah bentuk larva dari ngengat berbintik ( Biston betularia ). Ngengat yang dibumbui dapat ditemukan di Inggris dan Amerika Serikat. Ulat tongkat terlihat seperti kulit kayu dan ranting, karena itulah julukannya, dan ia meniru ranting dengan berbagai cara untuk bersembunyi dari pemangsa. Kepala mereka seperti batang yang patah, dan kaki mereka seperti duri.
Ulat tongkat menikmati berbagai tumbuhan dalam makanannya. Mereka memakan daun tanaman dengan berbagai ukuran, termasuk pohon birch, oak, poplar, pohon beech, willow, hawthorn, blackthorn, hop, blackcurrant, dan banyak lagi. Ulat tongkat tinggal di habitat berhutan, pagar dan kebun.
Menetas dari telur di tengah musim panas, ulat tongkat aktif dari awal Juli hingga akhir September. Setelah itu, mereka membentuk kepompong (kepompong) di bawah tanah untuk melindungi mereka dari dinginnya musim dingin.
Dua Metode Kamuflase Ulat Tongkat
Ulat tongkat bersembunyi dari pemangsa dengan cara yang sangat berbeda, dengan hasil yang sama. Sebagai ulat yang terlihat seperti kulit kayu dan dahan, larva ini harus meniru bentuk dan warna dahan untuk berhasil dalam tipu daya cerdiknya. Pemangsa potensial tidak mau memakan kulit kayu atau ranting, itulah sebabnya ulat bersembunyi dalam bentuk seperti ranting.
Metode mimikri pertama adalah menggunakan kamuflase postural. Kamuflase postural berarti ulat tongkat mengubah posturnya untuk bersembunyi. Ia melakukan ini dengan menggerakkan tubuhnya ke posisi yang dapat ditahannya pada sudut yang cukup lama untuk menghindari deteksi oleh pemangsa potensial. Predator membutuhkan waktu lebih lama untuk menyerang ulat tongkat yang bersandar pada sudut seperti tongkat daripada jika mereka beristirahat dalam posisi datar. Beberapa ulat tongkat bahkan menggunakan kamuflase postural untuk membuat diri mereka menyerupai kotoran burung.
Bentuk lain dari mimikri ulat tongkat melibatkan perubahan warna kulitnya. Para peneliti baru-baru ini menemukan bahwa ulat tongkat dapat mengubah warna mereka agar sesuai dengan lingkungan bahkan ketika “matanya ditutup”. Penemuan ini mengungkapkan keterampilan larva untuk mencocokkan tongkat di sekitarnya tanpa menggunakan penglihatan untuk melihat seperti apa tongkat itu. Ulat menyalakan gen untuk penglihatan di kulitnya, memberinya cara tambahan untuk menggunakan kamuflase, mengubah kulitnya menjadi hijau atau cokelat sesuai kebutuhan.
Tempel Ngengat Ulat
Tidak kalah menarik dari larvanya, ngengat ulat batang mengandalkan metode penyamarannya yang agak terkenal. Nama ngengat ulat tongkat adalah ngengat lada, karena warnanya belang-belang terang dan gelap, seperti merica. Ngengat ini menyesuaikan lingkungannya untuk menghindari pemangsaan, seperti halnya ulat mereka. Namun, mereka tidak mengubah warna atau posisi tubuhnya. Mereka berbaur.
Varian yang berbeda dari ngengat yang dibumbui cocok dengan jenis lumut yang berbeda pada kulit pohon. Ngengat yang lebih ringan diklasifikasikan sebagai Biston betularia f. typica , dan ngengat yang lebih gelap diklasifikasikan sebagai B. betularia f. karbonaria . Variasi ngengat berbintik sedang diberi nama B. betularia f. insularia .
Terkenal, ngengat berbintik mengungkapkan evolusi dalam aksi, berubah seiring dengan revolusi industri. Ngengat di pedesaan tetap pucat, sementara ngengat di kota menjadi gelap agar sesuai dengan jelaga polusi industri. Perubahan ini dari waktu ke waktu membantu mereka bersembunyi dari pemangsa dengan lebih baik di kota.
Ngengat yang dibumbui berukuran antara 1,5 hingga 2,5 inci. Mereka dapat hidup selama sekitar satu tahun. Predator ngengat yang dibumbui termasuk burung seperti nuthatch, robin, dan penangkap lalat. Anda dapat membantu menyediakan habitat ulat bulu dan ulat bulu yang ideal dengan menanam semak, ivy, dan tanaman dengan nektar yang melimpah.
Gambar Thinkstock / Comstock / Getty
