Hutan hujan tropis memiliki populasi yang paling beragam dan unik di dunia. Keanekaragaman ini menunjukkan bahwa tanaman dan hewan hutan hujan tropis hidup dengan mudah. Faktanya, kebalikannya benar. Hutan hujan tropis menyediakan berbagai relung karena banyaknya kondisi menantang yang ditemukan di sana.
Kondisi Hutan Hujan Tropis
Kondisi fisik hutan hujan tropis meliputi curah hujan yang tinggi, suhu yang stabil, dan tanah yang buruk. Hutan hujan menerima lebih dari 79 hingga hampir 400 inci – antara 6-1/2 kaki dan 32-3/4 kaki – hujan setiap tahun. Angin kencang menyertai banyak badai yang berdampak pada hutan hujan tropis.
Hutan hujan tropis terjadi antara garis lintang 15 dan 25 derajat utara dan selatan khatulistiwa, sehingga suhu tetap antara 68 derajat Fahrenheit dan 94 derajat Fahrenheit, dengan suhu rata-rata 77F. Hutan hujan memiliki tanah yang buruk karena suhu tinggi mendukung dekomposisi kimiawi. Selain itu, curah hujan yang tinggi melarutkan (melarutkan) mineral dan nutrisi dari tanah, mencucinya di hilir. Produsen hutan hujan, dari tanaman kecil hingga pohon besar, bersaing untuk mendapatkan nutrisi dan mineral yang tersisa.
Lapisan Hutan Hujan
Produsen hutan hujan terjadi dalam lapisan: lapisan muncul, lapisan kanopi (kadang-kadang dibagi menjadi kanopi atas dan bawah), lapisan bawah dan semak/rumput.
Lapisan Muncul
Pohon hutan hujan yang tumbuh setinggi 200 kaki membentuk lapisan yang muncul. Pohon di lapisan yang muncul menerima sinar matahari paling banyak di hutan hujan tetapi harus bertahan dari angin kencang dan kondisi badai. Pohon-pohon di lapisan ini antara lain pohon kacang Brazil dan kapuk.
Lapisan Kanopi
Pohon di lapisan kanopi tumbuh setinggi sekitar 100 kaki. Meskipun sedikit ternaungi oleh lapisan yang lebih tinggi, tajuk pohon masih menerima banyak sinar matahari untuk fotosintesis. Lapisan kanopi, meski masih terkena dampak badai, juga sebagian dilindungi oleh lapisan muncul yang lebih tinggi. Pohon ara umumnya tumbuh di lapisan kanopi di hutan hujan di seluruh dunia. Sebagian besar tanaman dan hewan hutan hujan hidup di lapisan kanopi.
Lapisan bawah
Tanaman di understory menerima sangat sedikit sinar matahari. Banyak tanaman tumbuhan bawah adalah epifit atau “tanaman udara”, mengambil nutrisi mereka dari udara lembab di sekitar mereka dan nutrisi apa yang mungkin ditemukan di serasah dan puing-puing yang tersangkut di kulit kayu dan dahan pohon. Epifit termasuk philodendron, lumut, bromeliad, anggrek, dan kaktus tropis.
Semak atau Lapisan Herbal
Persaingan untuk sumber daya seperti nutrisi dan air di lantai hutan hujan tropis sangatlah sengit. Sistem akar pohon yang luas menyerap banyak nutrisi dan air. Di hutan hujan dewasa, lapisan bawah hutan cenderung terbuka karena kurangnya sinar matahari dan nutrisi membatasi pertumbuhan tanaman.
Adaptasi Produsen Hutan Hujan
Tanaman bioma hutan hujan tropis menunjukkan berbagai macam adaptasi. Sebagian besar pohon hutan hujan adalah tanaman hijau. Banyak yang memiliki lapisan lilin tebal pada daunnya untuk mengurangi kehilangan air akibat sinar matahari yang intens di lapisan yang muncul dan kanopi. Beberapa daun pohon berbelok ke samping ke arah sinar matahari untuk mengurangi kehilangan air selama bagian terpanas hari itu. Sejumlah besar tumbuhan, bukan hanya pohon, memiliki ujung tetesan yang panjang pada daunnya. Ujung tetesan ini mengarahkan air dari ujung daun, mengurangi genangan air yang dapat menyediakan habitat bagi jamur, bakteri, dan epifil (epifit yang tumbuh di daun).
Untuk membantu menahan angin kencang, banyak pohon memiliki batang penopang. Batang penopang bertindak sebagai jangkar, menjulur keluar dari batang. Struktur akar ini juga memperluas area tempat pohon dapat menyerap air dan nutrisi. Pohon lain, terutama yang berada di daerah basah, seperti pohon bakau, menumbuhkan jangkungan atau akar penyangga untuk stabilitas ekstra. Beberapa pohon memiliki kulit kayu yang sangat halus untuk mengalirkan air dan mencegah semut dan penyusup lain memanjatnya.
Tumbuhan hutan hujan khusus lainnya termasuk tumbuhan merambat, epifit, dan tumbuhan karnivora. Tanaman merambat tumbuh ke atas, menggunakan pepohonan sebagai jalur menuju lapisan atas hutan hujan yang diterangi matahari. Seperti yang dinyatakan sebelumnya, epifit mengambil nutrisi dari udara di sekitar mereka. Tumbuhan karnivora mengambil nutrisi dari tubuh serangga, reptil, dan bahkan mamalia kecil yang mereka tangkap.
gambar hutan hujan selandia baru oleh Spencer Stoner dari Fotolia.com
