California adalah negara bagian terpadat di Amerika Serikat dan, dengan luas total 158.706 mil persegi, ini adalah negara bagian terbesar ketiga setelah Alaska dan Texas. Keanekaragaman geografis di dalam perbatasannya, yang bisa dibilang tak tertandingi oleh negara lain mana pun, dicirikan oleh empat wilayahnya yang terdefinisi dengan baik. Wilayah ini meliputi Pantai, Gurun, Lembah Tengah, dan Pegunungan. Masing-masing memiliki iklim dan topografi yang berbeda, dan masing-masing merupakan habitat alami bagi tanaman dan satwa liar yang unik di wilayah tersebut.
TL;DR (Terlalu Panjang; Tidak Dibaca)
TL; DR: California memiliki empat wilayah geografis utama yang berbeda dalam populasi, ekonomi, margasatwa, dan iklim: Pantai, Lembah Tengah, Pegunungan, dan Gurun.
Pantai
Sebagian besar penduduk California – 68 persen – tinggal di wilayah pesisir dan menyumbang 80 persen perekonomian negara bagian. Orang-orang yang tinggal di komunitas utara mengalami cuaca yang lebih dingin dan lebih banyak kabut daripada komunitas di selatan, tetapi semua mendapat manfaat dari pengaruh moderat angin laut. Suhu rata-rata di Crescent City dekat perbatasan Oregon hampir 52 derajat Fahrenheit, sementara di San Diego mendekati 64 derajat.
Selain lebih dingin, pantai utara menerima lebih banyak curah hujan, yang menciptakan kondisi ideal bagi kayu merah pesisir. Tumbuhan runjung besar membentuk hutan lebat yang secara alami tidak ditemukan di tempat lain di dunia. Pesisir California adalah rumah bagi anjing laut, singa laut, dan berang-berang, serta paus bungkuk dan paus biru adalah pengunjung tahunan ke ngarai bawah laut yang dalam di Monterey Bay di Central Coast.
Gurun
Ditemukan di bagian tenggara negara bagian, tiga gurun California, Great Basin, Colorado, dan Mojave, panas dan kering. Menerima hanya 4 hingga 10 inci hujan setiap tahun, gurun dapat mengalami suhu lebih dari 120 derajat Fahrenheit. Faktanya, Death Valley di Gurun Mojave, yang merupakan titik terendah di benua Amerika Serikat, mengalami beberapa suhu terpanas di Bumi.
Iklim gurun tidak ramah, dan hanya sedikit orang yang tinggal di sana. Tetapi banyak tumbuhan dan hewan tumbuh subur. Tanaman termasuk pohon Joshua, tanaman creosote, Mojave yucca dan kaktus pir berduri. Hewan yang berasal dari gurun California termasuk ular berbisa, sidewinder, coyote, kura-kura gurun, dan kalajengking aneh.
Lembah Tengah
Lembah Tengah California, dibatasi di kedua sisinya oleh pegunungan dan membentang lebih dari 400 mil dari Bakersfield ke Redding, berisi beberapa lahan pertanian paling subur dan produktif di dunia. Jika Anda menyukai kismis, almond, atau pistachio, kemungkinan besar favorit Anda ditanam di sini. Memanfaatkan iklim sedang di kawasan itu, para petani bahkan dapat menanam zaitun.
Dua sungai mengalirkan air dari Lembah Tengah dataran rendah dan mencegahnya berubah menjadi rawa. Mereka adalah Sungai Sacramento sepanjang 320 mil di utara dan Sungai San Joaquin sepanjang 350 mil di selatan. Sungai-sungai ini bertemu di jeda Coastal Range dan bermuara di bagian utara Teluk San Francisco.
Pegunungan
Jika Anda mencari pegunungan, California memilikinya. Nyatanya, Pegunungan Sierra Nevada, yang melintasi perbatasan dengan Nevada, memiliki puncak tertinggi di benua Amerika Serikat. Gunung Whitney, dengan ketinggian 14.494 kaki (4.418 meter), terletak kurang dari 100 mil dari Death Valley, titik terendah. Sierra meluas ke utara ke Cascades, yang menampilkan Mt. Lassen dan Mt. Shasta, dua gunung berapi yang telah punah yang mempesona pengendara di Interstate 5, yang melewati kaki Mt. Shasta.
Dua rentang utama California – Sierra Nevada dan Coastal Range – berisi 41 gunung dengan ketinggian lebih dari 10.000 kaki (3.050 meter). Selain Pegunungan Sierra dan Pegunungan Pesisir, negara bagian ini memiliki beberapa pegunungan yang lebih kecil, termasuk Pegunungan Siskiyou di dekat perbatasan Oregon dan Pegunungan Tehachapi di selatan.
Selain Sequoia raksasa, yang berkerabat dengan Redwood Pesisir, pegunungan Sierra California adalah habitat alami pinus bristlecone. Beberapa tumbuhan runjung gemuk ini diperkirakan berusia lebih dari 4.000 tahun, menjadikannya salah satu pohon hidup tertua di dunia.
lucky-photographer/iStock/GettyImages
