Hutan hujan Amerika Tengah membentang di Meksiko selatan, Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nikaragua, Kosta Rika, dan Panama.
Daerah ini dulunya luas dengan hutan hujan tetapi sekarang sangat terfragmentasi karena perusakan habitat untuk pertanian gula tebu, ternak, pembakaran, perburuan dan pertanian. Hutan hujan Amerika Tengah memiliki keanekaragaman hayati tanaman tropis yang tinggi dengan adaptasi unik untuk mengatasi lingkungan lembab.
Produsen Hutan Hujan
Produsen utama yang disebut autotrof berada di dasar jaring makanan. Autotrof adalah organisme yang menggunakan lingkungannya untuk membuat makanannya sendiri seperti tanaman, ganggang, beberapa jamur dan bakteri.
Tanpa banyaknya tanaman di hutan hujan Amerika Tengah, hewan seperti monyet laba-laba, monyet howler, agouti, jaguar, sloth, buaya, burung kolibri, tarantula, dan semut pemotong daun tidak akan dapat bertahan hidup.
Adaptasi Tumbuhan Hutan Hujan
Pohon hutan hujan cenderung memiliki kulit kayu yang lebih tipis karena hilangnya kelembapan akibat penguapan tidak terlalu menjadi perhatian di lingkungan yang lembab.
Banyak pohon juga memiliki penopang besar yang membantu menjaganya tetap stabil untuk menggantikan sistem akar dangkal di tanah lunak. Daun tanaman hutan hujan sering memiliki ujung tetesan, yang dianggap membantu menyalurkan limpasan air sebagai mekanisme penanggulangan saat terjadi hujan lebat.
Banyak tanaman hutan hujan adalah epifit yang dapat tumbuh di sisi pohon. Ini memungkinkan mereka untuk mencapai sinar matahari yang tidak akan mereka dapatkan dari lantai hutan. Banyak tanaman merambat yang tergantung di kanopi disebut liana. Untuk memanfaatkan sinar matahari, liana memulai hidupnya di kanopi, dan akarnya tumbuh ke bawah, akhirnya mencapai dasar hutan.
Bromeliad adalah epifit umum di hutan hujan. Bromeliad menggunakan bentuknya yang seperti cangkir untuk menangkap air. Sumber air ini sering menjadi rumah bagi berudu, capung dan jentik nyamuk, bakteri, katak atau burung, dan memberikan nutrisi tambahan untuk tanaman.
Adaptasi Bunga Hutan Hujan
Vibrant Heliconia spp. tersebar luas di hutan hujan neotropis Amerika Tengah dan Amazon di Amerika Selatan. Perbungaan “paruh burung beo” yang terkulai dan berwarna cerah menarik burung kolibri dan kupu-kupu untuk memberi makan nektar dan menyerbuki banyak bunga kecil di dalamnya.
Beberapa spesies heliconia menghadap ke atas untuk menarik burung dengan menyediakan sumber air.
Ada lebih dari 22.000 spesies anggrek di seluruh dunia, masing-masing memiliki adaptasi yang unik. Sebagian besar anggrek adalah epifit dan memiliki hampir semua warna, kecuali hitam, untuk menarik penyerbuk burung dan serangga.
Vanila, Vanilla planifolia , adalah anggrek panjat yang dirancang khusus untuk lingkungan hutan hujan. Bunga vanila berwarna putih dan kuning krem terbuka hanya selama 24 jam untuk diserbuki oleh lebah lokal kecil.
Tanaman Hutan Hujan Bernilai Ekonomis
Keanekaragaman hayati yang tinggi di hutan hujan berarti bahwa ada banyak tumbuhan yang bernilai tinggi untuk makanan, obat-obatan, pakaian, dan tujuan keagamaan.
Meskipun kami menyadari banyak tanaman bernilai ekonomi, masih banyak yang harus dipelajari. Karena itu, melestarikan hutan hujan Amerika Tengah sangat penting bagi semua orang, bukan hanya penduduk asli dan hewan asli.
Coklat
Theobroma cacao atau “makanan para dewa” adalah tanaman terkenal di Amerika Tengah dan disakralkan oleh bangsa Maya. Artefak Maya kuno menunjukkan bahwa orang sengaja menanam dan membudidayakan kakao. Ada bukti bahwa peradaban Maya dan Aztec mungkin telah menggunakan biji kakao untuk diperdagangkan, sebagai mata uang, serta dikonsumsi sebagai minuman panas untuk kesenangan, kesehatan, dan ritual.
Saat biji kakao dipanggang dan digiling, mereka menghasilkan mentega kakao, bahan utama yang digunakan untuk membuat cokelat.
Pohon karet
Castilla elastica , alias pohon karet Panama, pertama kali digunakan untuk memproduksi lateks oleh orang Mesoamerika sebelum kedatangan Colombus.
Karena manusia, pohon karet sekarang dapat ditemukan di hutan hujan di beberapa negara Afrika, Australia, dan banyak Kepulauan Pasifik. Mamalia dan burung menyebarkan benih pohon karet di sekitar hutan untuk dibubarkan.
Pepaya
Pepaya, Carica papaya , adalah buah jeruk berukuran besar dengan biji hitam kecil seukuran biji merica di tengahnya. Pohon pepaya membutuhkan suhu hangat di Amerika Tengah untuk tumbuh dan menghasilkan buah dengan cepat.
Selain menjadi buah yang enak, pepaya juga bermanfaat untuk sakit perut, masalah pencernaan, diare dan kanker. Sebuah studi yang diterbitkan dalam Journal of Medicinal Food menemukan bahwa biji pepaya kering berpotensi efektif untuk pengobatan dan pencegahan parasit usus pada manusia.
Alpukat
Alpukat, Persea americana , dikenal secara lokal dalam bahasa Spanyol sebagai aguacate, tumbuh di dataran tinggi dan hutan hujan Amerika Tengah. Buah alpukat merupakan sumber makanan yang bergizi tinggi.
Daun pohon alpukat telah ditemukan berpotensi membantu kanker, penyembuhan luka dan nyeri tubuh. Alpukat sekarang dibudidayakan di seluruh dunia.
gambar tumbuhan bawah hutan hujan oleh Elmo Palmer dari <a href=’http://www.fotolia.com’>Fotolia.com</a>
