Samudra Hindia adalah komponen terbesar ketiga dari apa yang disebut Samudra Dunia (karena semua subkategori samudra Bumi terhubung), terletak di antara Atlantik dan Pasifik dan dibingkai oleh Afrika, Asia, Australia, dan Antartika. Sebagian besar lautan terletak di selatan Khatulistiwa, dan pulau-pulau besar relatif sedikit. Kedalaman rata-ratanya 12.600 kaki kurang dari Pasifik, lebih dari Atlantik. Samudra Hindia menyediakan habitat bagi berbagai macam organisme, termasuk tumbuhan air dan makhluk mirip tumbuhan.
Lamun
Berbagai spesies lamun adalah beberapa spesies tumbuhan sejati yang paling signifikan di Samudera Hindia. Mereka sering tumbuh di daerah yang relatif terlindung dari laut yang ganas, seperti muara dan teluk. Hot spot utama keanekaragaman lamun adalah perairan lepas Australia barat – dengan pantai menghadap Laut Timor, Samudra Hindia dan Samudra Selatan – di mana 26 spesies telah dideskripsikan. Wooramel Seagrass Bank, anjungan terendam di tepi timur Shark Bay Australia barat, menawarkan hamparan lamun yang membentang lebih dari 1.500 mil persegi, hamparan tunggal terbesar di dunia.
Pentingnya Ekologi
Padang lamun memiliki fungsi ekologis yang kritis, dan lokasi yang disurvei sering mengungkapkan keanekaragaman hayati yang substansial. Australian Heritage Database mencatat habitat vital yang disediakan oleh Wooramel Seagrass Bank. Berbagai organisme laut, termasuk ikan dan krustasea, menggunakan tepian sebagai tempat pembibitan, misalnya — peran yang diberikan lamun di seluruh dunia. Dugong yang terancam punah, spesies mamalia laut pemakan tumbuhan, tampaknya sangat bergantung pada lamun Wooramel di bagian dunia ini; memang, Australian Heritage Database menyatakan bahwa bank tersebut “dapat menjadi sangat penting bagi kelangsungan hidup populasi dugong di kawasan ini.â€
Fitoplankton
Seperti di lautan dan samudera lainnya, sebagian besar ekosistem laut Samudera Hindia bergantung pada keberadaan fitoplankton, rangkaian beragam organisme mikroskopis yang mencakup tumbuhan kecil. Fitoplankton bertanggung jawab atas setengah dari operasi fotosintesis dunia yang dilakukan oleh tumbuhan, jadi mereka menyediakan banyak oksigen yang penting bagi kelangsungan hidup banyak organisme. Mereka juga berfungsi sebagai dasar rantai makanan bawah air: Hewan kecil yang disebut zooplankton berpesta fitoplankton, mereka sendiri mendukung ikan, cumi-cumi, dan makhluk lain – dan di atas anak tangga dan jalur jaring makanan. Sebuah laporan berita tahun 2005 oleh NASA’s Earth Observatory meringkas tren populasi fitoplankton global, dengan peningkatan yang terlihat di sepanjang pantai dan penurunan “putaran” di tengah samudra (balok arus spiral), termasuk di Samudra Hindia utara-tengah.
Alga
Alga adalah organisme sederhana seperti tumbuhan yang, seperti tumbuhan, menghasilkan energi melalui fotosintesis. Mereka adalah komponen dari kawanan plankton lautan. Di Samudera Hindia, mereka juga ada dalam bentuk lain. Banyak jenis karang ada dalam hubungan simbiosis, atau saling menguntungkan, dengan spesies alga fotosintesis tertentu yang menghasilkan energi yang dapat digunakan karang. Sebuah studi tahun 2010 yang didanai oleh Penn State University, Bank Dunia, Florida International University dan National Science Foundation mengungkapkan keragaman yang signifikan dari asosiasi karang-alga simbiotik di Laut Andaman, lengan timur laut Samudera Hindia.
gambar samudra hindia oleh Natalia Pavlova dari Fotolia.com
