Mereka mungkin terlihat seperti kadal, tetapi salamander sebenarnya adalah amfibi. Makhluk tanpa sisik dan sangat akuatik ini, yang berevolusi sekitar 150 juta tahun yang lalu, sebagian besar dapat ditemukan di seluruh zona ekologi Holarctic — area yang mencakup sebagian besar Amerika Utara dan Asia, seluruh Eropa, dan bagian paling utara Afrika. Ada lebih dari 400 spesies salamander yang diketahui masih ada, termasuk kadal air, dan meskipun beberapa karakteristik dimiliki oleh banyak orang, beberapa spesies unik.
Ekor
Mungkin perbedaan yang paling mencolok antara salamander dan amfibi lainnya adalah adanya ekor yang tetap melekat hingga dewasa. Semua ekor salamander dikompresi secara lateral, artinya lebih tinggi daripada lebarnya. Dan beberapa spesies bahkan memiliki ekor yang dapat memegang yang dapat mencengkeram dahan — seperti yang dilakukan posum.
Organ Pernapasan
Organ pernapasan di antara berbagai spesies salamander memiliki tiga bentuk berbeda. Salamander air biasanya bernapas melalui satu set insang. Beberapa di antaranya memiliki insang internal yang menerima oksigen terlarut melalui celah insang. Yang lain menampilkan insang luar yang melebar seperti sepasang sayap kecil, sementara yang lain menampilkan kombinasi insang internal dan eksternal. Banyak salamander terestrial menghirup oksigen melalui seperangkat paru-paru internal yang teratur. Namun, bahkan sebagian besar spesies ini bernapas melalui insang saat dalam bentuk larva.
Jenis organ pernapasan salamander yang ketiga sebenarnya adalah kulit; Plethodontidae, umumnya dikenal sebagai salamander tanpa paru-paru, adalah keluarga salamander terbesar, dan masing-masing dari mereka hanya menyerap oksigen melalui kulit atau selaput tenggorokan dan mulut.
Kaki
Kebanyakan salamander memiliki empat kaki pendek dengan ukuran yang kira-kira sama yang memanjang dari sisi tubuh mereka. Namun, setidaknya dua spesies – salamander sirene yang lebih besar dan sirene yang lebih kecil – hanya memiliki sepasang kaki depan. Biasanya, kaki depan salamander masing-masing berisi empat jari, dan kaki belakangnya — untuk sebagian besar spesies yang memiliki kaki belakang — masing-masing berisi lima jari. Beberapa salamander, khususnya tiga spesies amphiuma mirip belut, hanya memiliki satu, dua atau tiga jari kaki per kaki.
Ukuran
Salamander, seperti kebanyakan amfibi lainnya, adalah vertebrata yang relatif kecil. Rata-rata, sebagian besar spesimen dewasa tumbuh dengan panjang sekitar 4 hingga 8 inci. Namun, beberapa spesies dapat tumbuh cukup besar. Misalnya, salamander raksasa Cina dapat tumbuh hingga 6 kaki, menjadikannya amfibi terbesar di dunia yang masih ada.
Pewarnaan
Salamander datang dalam berbagai macam warna. Beberapa spesies, seperti salamander sirene, berwarna zaitun polos atau hitam. Pada beberapa spesies, hanya jantan yang menunjukkan tanda cerah. Mayoritas salamander menampilkan berbagai warna cerah, termasuk garis, tambalan, garis, dan bintik dari semua warna berbeda. Misalnya, beberapa spesies berbeda, termasuk kadal air perut api dan kadal air perut merah, memiliki perut oranye atau merah cerah. Salamander tutul memiliki dua baris bintik kuning cerah di sepanjang punggungnya. Salamander yang hidup di gua atau sungai bawah tanah biasanya berwarna merah muda atau putih.
gambar salamander oleh Wojciech Gajda dari Fotolia.com
