Banyak orang cenderung menggunakan kata “aligator†dan “buaya†secara bergantian, yang menyiratkan bahwa hampir tidak ada perbedaan antara kedua hewan tersebut. Meskipun mereka terlihat mirip, ada beberapa perbedaan penting di antara mereka. Buaya memiliki moncong yang lebih panjang dan lebih tipis daripada aligator. Alligator adalah hewan air tawar, sedangkan buaya hidup di air asin. Gigi buaya terlihat, bahkan saat mulut buaya tertutup, sedangkan gigi buaya tidak terlihat sampai mulutnya terbuka. Meskipun ada banyak perbedaan antara aligator dan buaya, ada juga banyak kesamaan.
Reptil
Satu kesamaan yang jelas antara aligator dan buaya adalah bahwa kedua hewan tersebut adalah reptil. Mereka adalah makhluk berdarah dingin yang mengeluarkan sedikit energi saat bergerak. Mereka tidak dapat mengatur suhu tubuh internal mereka sendiri, dan harus bergantung pada sumber panas eksternal seperti matahari. Mereka juga tidak harus makan sebanyak atau sesering mamalia dan hewan berdarah panas lainnya, meskipun aligator dan buaya dikenal dengan kebiasaan makan karnivora mereka. Terakhir, sebagai reptil, kedua hewan memiliki kulit yang keras dan bersisik.
Habitat
Aligator dan buaya sama-sama dikenal hidup di dalam atau di dekat air, tetapi aligator adalah hewan air tawar dan buaya hidup di air asin. Perilaku mereka terhadap air sangat mirip. Baik aligator maupun buaya tetap berada di lahan basah dan di pantai, dan secara mengejutkan kedua hewan tersebut adalah perenang yang sangat cepat. Habitat perairan kedua spesies menentukan setidaknya sebagian dari makanan mereka, karena aligator dan buaya memakan hewan air lainnya, seperti ikan dan moluska.
Diet
Karena aligator dan buaya memiliki rahang dan gigi yang serupa serta ukurannya yang serupa, mereka memakan sebagian besar makanan yang sama. Hewan yang lebih muda memakan serangga, krustasea, dan ikan kecil. Saat mereka menjadi lebih besar, mereka memakan hewan yang lebih besar. Mereka biasanya lebih suka memakan hewan yang bisa mereka makan dalam satu atau dua gigitan, jadi sebagian besar mangsanya masih jauh lebih kecil dari mereka. Mereka kadang-kadang memakan hewan yang lebih besar dengan menggigitnya dan menyeretnya ke dalam air untuk menenggelamkannya. Buaya umumnya tidak berbahaya bagi manusia dan lebih suka melarikan diri saat ada orang di sekitarnya. Buaya lebih agresif dan umumnya menyerang segala sesuatu di dekat mereka, termasuk manusia.
Spesies Tua
Alligator dan buaya bukan hanya sama-sama reptil, tetapi keduanya termasuk dalam keluarga hewan crocodylidae. Buaya dan buaya telah ada relatif tidak berubah selama 55 juta tahun terakhir, dan mereka memiliki nenek moyang yang sama yang pertama kali muncul 200 juta tahun yang lalu. Artinya hewan yang sangat mirip buaya dan aligator sudah ada sejak zaman dinosaurus. Selain beberapa perubahan evolusioner kecil, kedua spesies hewan ini tidak banyak berubah sejak pertama kali muncul.
underworld111/iStock/GettyImages
