Di mana salmon berlimpah, beruang penduduk mana pun cenderung hidup tinggi di atas babi. Beruang coklat yang menghuni ekosistem salmon tumbuh lebih besar, membesarkan lebih muda dan hidup dalam kepadatan yang lebih tinggi daripada rekan mereka di tempat lain, sementara beruang hitam Amerika juga makmur di mana salmon pemijahan memberikan energi yang andal dan melimpah. Dan antusiasme beruang untuk memakan salmon bergema secara ekologis: Penyebaran bangkai ikan yang dimakan sebagian dan kotoran ikan yang ditinggalkan beruang di hutan di sepanjang aliran pemijahan memberikan masukan nutrisi yang signifikan bagi ekosistem darat. Tapi efek ekologis lain apa yang dihasilkan dari kepadatan yang lebih tinggi dari dukungan operasi beruang salmon?
Itu pertanyaan yang sebagian dijawab oleh studi baru dari tenggara Alaska, yang melihat pengaruh populasi beruang padat yang didorong oleh salmon pada komunitas tanaman lokal. Di sini, beruang coklat dan hitam ternyata menjadi penyebar benih yang jauh lebih signifikan untuk salah satu semak yang menentukan di kawasan itu daripada burung, yang sebelumnya dianggap sebagai penyebar utama benih.
Mengatur Adegan
Studi tersebut, yang dipimpin oleh dua peneliti Oregon State University dan diterbitkan di Ecosphere pada Januari 2018, berlangsung di hutan pohon cemara dekat Danau Chilkat dan sungai Klehini yang ditaburi salmon, sekitar 30 mil di utara kota Haines, Alaska. Para peneliti memilih untuk menganalisis penyebaran benih dengan berfokus pada tanaman tumbuhan bawah ekosistem yang dominan: klub setan, semak degil yang dapat mencapai ketinggian 10 kaki, mengacungkan daun seperti maple lebih baik dari satu kaki di seberang dan datang dengan duri yang menjijikkan. baik batang maupun daunnya. Terlepas dari baju besi yang mengesankan ini, buah beri klub setan membuat makanan yang berharga untuk beruang dan burung.
Beruang coklat dan hitam Amerika hidup berdampingan di sini di tenggara Alaska seperti yang pernah terjadi di hutan hujan sedang Amerika Utara bagian barat laut, dan bersama dengan burung penyanyi, makhluk pemakan berry yang diawasi para peneliti pada musim panas 2014 dan 2015.
Di area studi, klub setan matang pada akhir Juli dan Agustus, sementara salmon lokal mencapai puncaknya sekitar 19 Agustus. Para peneliti melatih kamera video sensor gerak di semak-semak klub setan di area studi untuk merekam rekaman. pemakan buah lokal (alias pemakan buah) dan untuk memantau jadwal, atau fenologi, pematangan berry. Mereka juga menyeka batang berry yang dimakan beruang untuk mengumpulkan DNA dari air liur untuk tujuan membedakan antara dua spesies serta antara beruang jantan (babi hutan) dan betina (babi).
Kinerja Berry-Scarfing Relatif dari Beruang dan Burung
Beberapa jenis sariawan – sariawan Swainson, pertapa, dan beragam sariawan serta burung robin Amerika – memakan beri klub setan di lokasi penelitian, tetapi tidak seperti beruang coklat dan hitam. . Para ilmuwan memperkirakan beruang mengkonsumsi lebih dari 16.000 buah beri klub setan yang dipantau selama dua musim berbuah penelitian, sementara burung kemungkinan besar hanya makan kurang dari 700 – tidak ada kontes. Beruang hampir menghirup tandan berry berbentuk kerucut, sementara sariawan memetik beberapa buah beri per kunjungan.
Para peneliti memperkirakan bahwa beruang hitam dan coklat dapat menelan sekitar 100.000 buah beri dalam satu jam dengan fokus mengunyah dan, secara kolektif, menyebarkan sekitar 200.000 biji setan per kilometer persegi per jam. Benih-benih itu tetap layak setelah melewati usus beruang dan mungkin mendapat manfaat dari pemupukan alami dari kotoran yang mereka simpan. Ada juga jalur penyebaran sekunder yang bekerja: Hewan pengerat cenderung menimbun dan mengubur benih mereka mencuri dari kotoran beruang, yang menyebarkan benih lebih luas lagi.
“Klub setan sangat melimpah di Alaska tenggara utara, jadi tampaknya tidak masuk akal bahwa burung menyebarkan semua buah ini,” Taal Levi dari OSU, yang ikut menulis penelitian dengan Laurie Harrer, kata dalam siaran pers. “Beruang pada dasarnya seperti petani. Dengan menanam benih di mana-mana, mereka mempromosikan komunitas vegetasi yang memberi makan mereka.â€
Para peneliti juga menemukan bahwa, bahkan dengan semua pesta pemakan buah ini berlangsung, mayoritas buah klub setan tidak dimakan pada akhir musim berbuah. Hal ini menunjukkan bahwa beruang dan burung tidak benar-benar bersaing untuk memperebutkan sumber daya, dan bahwa jasa penyebar benih yang substansial yang dihasilkan oleh beruang kemungkinan besar tidak akan mudah digantikan oleh hewan pemakan berry lainnya.
Jalinan Pola Beruang, Berry, dan Salmon
Bahwa beruang mengungguli burung sebagai penyebar benih hanyalah sebagian dari cerita. Beruang coklat rupanya mengkonsumsi lebih banyak buah beri, dan dengan demikian menyebarkan lebih banyak biji daripada beruang hitam. Kedua spesies ini juga terutama memakan buah beri pada interval musim berbuah yang berbeda: beruang coklat mulai pada akhir Juli dan berhenti secara bertahap setelah pertengahan Agustus, saat beruang hitam mulai memakan buah beri. Saat perburuan salmon dimulai, beruang coklat tampaknya beralih ke ikan, sementara beruang hitam – dikecualikan dari karunia bersirip itu oleh beruang coklat yang lebih besar dan dominan secara kompetitif – kemudian pindah ke patch klub setan.
Hasil akhirnya adalah perpanjangan waktu penyebaran benih beruang saat tongkat setan matang, dengan beruang coklat memenuhi peran pertama diikuti oleh beruang hitam saat pemijahan salmon menempati energi pembentuk.
Implikasinya
Secara historis, salmon memberi makan beruang coklat di belahan bumi utara yang luas, serta beberapa populasi beruang hitam Amerika. Penurunan besar dalam stok salmon dan populasi beruang berarti “ekosistem beruang salmon”, seperti istilah Harrer dan Levi, adalah fenomena yang lebih langka akhir-akhir ini – terutama terbatas pada cekungan Pasifik Utara di Eurasia timur laut dan Amerika Utara barat laut .
Studi ini menunjukkan bahwa hilangnya beruang, salmon, atau keduanya dapat berdampak pada komunitas vegetasi dengan cara yang belum pernah dipahami sepenuhnya oleh para ahli ekologi. Melepaskan hewan yang dapat menyebarkan beberapa ratus ribu biji dalam satu kilometer persegi per jam kemungkinan besar akan berdampak pada tanaman tersebut. Begitu juga mengeluarkan salmon dari persamaan, mengingat penurunan kepadatan beruang yang dihasilkan – dan penurunan yang terkait dalam penyebaran benih – kemungkinan besar akan menyusul.
federicoriz/iStock/GettyImages
