Landak adalah mamalia anggota keluarga Erinaceidae. Mereka termasuk mamalia paling primitif yang masih hidup, menunjukkan sedikit perubahan selama 15 juta tahun terakhir. Melalui studi fosil, para ilmuwan telah menemukan beberapa leluhur primitif landak, termasuk Litolestes, Leipsanolestes, Oncocherus, Cedrocherus, dan Deinogalerix. Analisis kimiawi dan perbandingan anatomi fosil-tulang telah membantu menghubungkan hewan primitif ini dengan landak modern, tetapi beberapa kebiasaan dan ciri-ciri mereka masih menjadi misteri bagi sains.
Litolestes dan Leipsanolestes
Litolestes adalah nenek moyang tertua dari landak zaman modern. Itu hidup selama periode Paleosen, dari 65,5 hingga 56 juta tahun yang lalu. Leipsanolestes adalah genus lain dari periode yang sama, yang terutama memakan serangga. Kedua genus tersebut termasuk hewan dengan ukuran yang mirip dengan landak hidup. Fosil mamalia primitif ini ditemukan di Montana dan Wyoming.
Oncocherus
Fosil hewan dari genus Oncocherus berasal dari Paleosen Akhir Kanada bagian barat, sekitar 55,8 hingga 58,7 juta tahun lalu. Oncorechus berbagi beberapa karakteristik dengan anggota primitif lain dari keluarga Erinaceidae: gigi premolar atas dan bawah yang membesar. Namun, genus ini memiliki gigi premolar yang lebih besar jika dibandingkan dengan fosil Litolestes. Oncocherus endemik di zaman modern Amerika Utara.
Cedrocherus
Selain Litolestes dan Leipsanolestes, hewan dari genus Cedrocherus juga menghuni Amerika Utara pada periode Paleosen, tetapi kemungkinan besar memiliki gigi yang lebih kecil. Ilmuwan telah menemukan dua spesies berbeda: Cedrocherus ryani dan Cedrocherus aceratus. Koleksi fosil yang mewakili spesies ini sangat terbatas, hanya cukup untuk membedakan genus dari Litolestes dan Leipsanolestes.
Deinogalerix
Deinogalerix, dari bahasa Yunani Kuno untuk “landak yang mengerikan”, adalah hewan endemik yang hidup di Italia modern selama Miosen Akhir, 11,6 hingga 5,3 juta tahun yang lalu. Tidak seperti landak hidup, deinogalerix memiliki rambut daripada duri yang menutupi tubuhnya. Deinogalerix memiliki panjang 1 1/2 sampai 2 kaki, memiliki ekor dan moncong yang panjang. Seperti anggota Erinaceidae primitif lainnya, ia memakan serangga.
Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
