Pegunungan Adirondack, yang terletak di wilayah paling utara New York, adalah bagian dari taman dan hutan lindung terbesar di benua Amerika Serikat, dengan enam juta hektar tanah yang dilindungi secara konstitusional. Sementara daerah tenang yang indah adalah rumah bagi 46 puncak gunung, 2.000 hektar jalur pendakian, dan lebih dari 3.000 danau dan kolam, banyak danau di Adirondack menjadi sangat asam pada akhir 1980-an sehingga tidak dapat lagi mendukung spesies ikan mereka. Belerang dioksida, yang disebabkan oleh hujan asam, bertanggung jawab atas proses pengasaman ini dan, meskipun Undang-Undang Udara Bersih tahun 1990, danau di Adirondack belum pulih sepenuhnya.
Penyebab Hujan Asam
Hujan asam, yang bertanggung jawab atas 75 persen danau yang diasamkan dan 50 persen sungai yang diasamkan di Amerika Serikat, disebabkan oleh pelepasan prekursor kimia ke atmosfer melalui proses alami, seperti letusan gunung berapi dan pembusukan vegetasi, serta manusia. proses yang dibuat, terutama dari pembakaran bahan bakar fosil untuk menghasilkan energi listrik. Prekursor ini bergabung dengan air, oksigen, dan bahan kimia lainnya di atmosfer, menghasilkan sulfur dioksida dan nitrogen oksida. Bahan kimia tersebut kemudian bergabung dengan tetesan air dan jatuh dari atmosfer, mengasamkan tanah dan air tempat mereka jatuh.
Pengaruh Hujan Asam
Efek hujan asam paling jelas terlihat pada sistem perairan seperti danau, sungai, dan kolam. Sebagian besar sistem perairan memiliki kisaran pH netral 6 hingga 8. Danau yang terkena hujan asam memiliki pH lebih rendah, yang berkorelasi dengan keasaman air. Saat keasaman meningkat, aluminium mulai terlepas dari tanah, yang selanjutnya meningkatkan toksisitas lingkungan. Pencemaran asam dan aluminium merugikan spesies flora dan fauna, dengan penurunan satu unit pH sesuai dengan hilangnya sekitar empat spesies tumbuhan dan ikan dalam suatu ekosistem.
Pengasaman di Adirondacks
Tanah di Adirondacks memiliki kapasitas penyangga yang rendah, yaitu kemampuan komposisi alami tanah untuk menetralkan kontaminan asam. Hal ini membuat danau dan sungai sangat rentan terhadap pengasaman dan pelepasan aluminium dari tanah ke dalam sistem air. Seiring dengan pengasaman yang disebabkan oleh proses hujan asam, danau Adirondacks juga rentan terhadap pengasaman episodik, yang terjadi setelah hujan lebat atau pencairan salju.
Pemulihan Lambat
Meskipun tidak ada danau di Adirondacks yang pulih sepenuhnya, kesehatan banyak danau telah membaik seiring dengan penurunan tingkat polusi udara nasional. Semua danau, yang telah dipantau selama 12 tahun terakhir untuk mempelajari efek hujan asam, menjadi kurang asam. Banyak danau tanpa ikan sekarang siap untuk reintroduksi spesies.
Gambar Thinkstock/Stockbyte/Getty
